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Un recente ordine giudiziario che vieta di nutrire i piccioni nelle aree pubbliche di Mumbai ha acceso una disputa che coinvolge autorità municipali, sostenitori della salute pubblica e appassionati di volatili.
All’inizio di questo mese, si sono verificati scontri tra centinaia di manifestanti e forze dell’ordine durante le proteste contro la chiusura di un sito di alimentazione per piccioni di lunga data, conosciuto localmente come kabutarkhana. (Kabutar è il termine hindi per piccione.)
I rapporti indicano che i manifestanti hanno smantellato le coperture protettive del sito e hanno minacciato uno sciopero della fame. Le autorità avrebbero arrestato circa 15 persone durante una manifestazione separata.
Il divieto è stato implementato dai funzionari citando preoccupazioni per la salute pubblica legate agli escrementi dei piccioni.
Questo problema non è esclusivo di Mumbai. Città come Venezia hanno vietato l’alimentazione dei piccioni nelle piazze storiche, Singapore applica sanzioni significative e New York e Londra hanno designato zone di alimentazione regolamentate.
In India, anche Pune e Thane, situate nello stato del Maharashtra, hanno già istituito multe per l’alimentazione dei piccioni. Delhi sta contemplando un avviso contro l’alimentazione dei piccioni negli spazi pubblici, citando simili preoccupazioni per la salute.
Queste misure hanno suscitato disapprovazione da parte dei difensori degli animali e di coloro che praticano l’alimentazione dei piccioni come usanza religiosa, date le profonde radici culturali dell’uccello in India.
I piccioni che si nutrono di grano sono spesso raffigurati nei film per simboleggiare città come Mumbai e Delhi, dove sono comunemente visti su balconi e unità di condizionamento dell’aria.
Alcuni kabutarkhana a Mumbai sono riconosciuti come siti storici, originariamente spazi di beneficenza per donazioni di grano.
Anche le credenze religiose svolgono un ruolo, poiché la comunità Jain a Mumbai considera l’alimentazione dei piccioni come un atto sacro e ha partecipato attivamente alle proteste.
Altrove, molte persone condividono un’affinità per i piccioni, spesso considerati simboli di pace e fedeltà.
Syed Ismat, un residente di Delhi, afferma di aver nutrito i piccioni per quattro decenni e li considera parte della sua famiglia.
“Sono creature innocenti, forse le più innocenti di tutte. Tutto ciò di cui hanno bisogno è un po’ di gentilezza”, ha affermato il signor Ismat.
Tuttavia, queste opinioni contrastano con la ricerca che indica che l’esposizione prolungata agli escrementi di piccione può portare a disturbi polmonari e respiratori.
L’aumento della popolazione di piccioni in India ha amplificato questo rischio, portando all’implementazione di restrizioni.
Secondo Faiyaz Khudsar, un esperto di biodiversità con sede a Delhi, la facile disponibilità di cibo ha contribuito alla sovrappopolazione di piccioni in numerosi paesi.
Ha osservato che in India, la sfida è esacerbata dal declino di uccelli come la goraiya, o passero domestico, che vengono sempre più soppiantati dai piccioni.
“Con cibo abbondante e mancanza di predatori, i piccioni si riproducono a un ritmo senza precedenti. Stanno superando altre specie di uccelli urbani, con conseguente squilibrio ecologico”, ha spiegato il signor Khudsar.
Il rapporto sullo stato degli uccelli in India del 2023 rivela un aumento di oltre il 150% nel numero di piccioni dal 2000 – l’aumento più significativo tra tutte le specie di uccelli – causando preoccupazioni per gli escrementi nelle aree residenziali e pubbliche, con ogni uccello che produce fino a 15 kg (33 libbre) all’anno.
La ricerca ha identificato almeno sette tipi di agenti patogeni zoonotici in questi escrementi, capaci di causare malattie come polmonite, infezioni fungine e danni ai polmoni negli esseri umani.
Nirmal Kohli, una residente di Delhi di 75 anni, ha iniziato a soffrire di una tosse persistente e difficoltà respiratorie diversi anni fa.
Secondo suo figlio, Amit Kohli, “Una TAC ha infine rivelato che una porzione del suo polmone si era ristretta. I medici lo hanno attribuito all’esposizione agli escrementi di piccione.”
L’anno scorso, un ragazzo di 11 anni a Delhi è morto per polmonite da ipersensibilità, una condizione che causa infiammazione polmonare. I medici hanno collegato la causa all’esposizione prolungata agli escrementi e alle piume di piccione.
Il pneumologo RS Pal ha confermato alla BBC che tali casi sono prevalenti.
“Anche senza nutrire direttamente i piccioni, i loro escrementi sui davanzali delle finestre e sui balconi possono indurre polmonite da ipersensibilità”, ha affermato.
“Osserviamo anche infezioni batteriche, virali e fungine tra gli individui che maneggiano regolarmente i piccioni.”
Queste preoccupazioni hanno spinto l’ente municipale di Mumbai a implementare il divieto di alimentazione il mese scorso e ad avviare la demolizione dei siti di alimentazione.
Mentre le demolizioni sono attualmente sospese, l’Alta Corte di Bombay ha confermato il divieto di alimentazione, citando l’importanza “primaria” della salute pubblica e ordinando misure rigorose contro l’alimentazione non autorizzata.
Il sindaco di Delhi, Raja Iqbal Singh, ha comunicato alla BBC che l’affetto per gli uccelli non può compromettere il benessere della popolazione.
“Le aree di alimentazione spesso diventano insalubri, causando odori sgradevoli, infezioni e parassiti. Stiamo lavorando attivamente per ridurre al minimo l’alimentazione”, ha affermato.
Tuttavia, molti difensori degli animali non sono d’accordo.
Mohammad Younus, un fornitore di cereali per un luogo di alimentazione di Delhi, sostiene che qualsiasi animale può trasmettere malattie se non viene mantenuta una corretta igiene.
“Sono circondato dai piccioni negli ultimi 15 anni. Se ci fossero dei rischi, sarei stato colpito ormai”, ha affermato.
A Mumbai, un monaco Jain ha detto alla BBC Marathi che il divieto di alimentazione potrebbe portare alla fame di migliaia di piccioni.
Megha Uniyal, un’attivista per i diritti degli animali, ha sottolineato l’ambiguità che circonda l’implementazione del divieto di alimentazione dei piccioni.
“Mentre le autorità menzionano frequentemente la regolamentazione dell’alimentazione dei piccioni, c’è una mancanza di chiarezza su cosa ciò comporti”, ha osservato.
In mezzo a queste prospettive contrastanti, sono in corso sforzi per trovare un compromesso.
Ujjwal Agrain, in rappresentanza di People for the Ethical Treatment of Animals (Peta) India, suggerisce di limitare l’alimentazione dei piccioni a specifiche ore del mattino e della sera.
“Ciò lascia un tempo sufficiente agli enti municipali per pulire l’area e mantenere l’igiene, rispettando così sia la salute pubblica che le connessioni emotive”, ha spiegato.
L’Alta Corte di Bombay ha istituito un gruppo di esperti per proporre soluzioni alternative e i funzionari civici di Mumbai indicano che un’alimentazione controllata e scaglionata potrebbe essere consentita in base alle raccomandazioni del gruppo.
Per Syed Ismat, la soluzione sta nel ripensare il rapporto tra uccelli e ambienti urbani.
“Forse è tempo di reimmaginare come condividiamo le nostre città, non solo con i piccioni ma con tutte le forme di vita”, ha concluso.
Ulteriori informazioni di Sharanya Dayal a Delhi
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