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Gli agricoltori nelle regioni più aride del Regno Unito stanno lottando con perdite di raccolto potenzialmente da record, poiché l’ondata di caldo in corso sta gravemente impattando sulla resa dei raccolti e degli ortaggi.
I coltivatori di broccoli sono particolarmente colpiti, affrontando gravi carenze idriche e terreni aridi, con conseguenti riduzioni della resa superiori al 50%. Ciò ha anche influito sulla qualità dei prodotti, con i consumatori che potrebbero vedere verdure più piccole disponibili nei negozi.
Un coltivatore dell’Herefordshire ha avvertito la BBC di potenziali interruzioni della fornitura se non si materializzerà rapidamente una pioggia sostanziale.
La British Growers Association ha riconosciuto la “scarsità” di forniture di brassicacee, tra cui broccoli, cavolfiori e cavoli. Tuttavia, suggeriscono che raccolti più favorevoli nelle aree più umide del Regno Unito dovrebbero contribuire a garantire la continua disponibilità nei supermercati.
L’Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), un think tank indipendente, prevede ora che il Regno Unito è sulla buona strada per uno dei suoi sei o sette peggiori raccolti degli ultimi 40 anni.
Sebbene le prospettive generali del raccolto varino in tutto il Regno Unito, gli agricoltori nelle regioni che sperimentano precipitazioni minime e bassi livelli dei fiumi stanno segnalando significative carenze, in particolare quelli che coltivano colture in terreni più leggeri e asciutti con scarsa ritenzione di umidità.
Ben Andrews, un agricoltore biologico che coltiva broccoli vicino a Leominster, nell’Herefordshire, ha indicato alla BBC che i consumatori potrebbero aver bisogno di adeguare le loro aspettative riguardo alle dimensioni e all’aspetto delle verdure dei supermercati.
Ha inoltre suggerito che l’intenso calore che colpisce la produzione di brassicacee all’estero potrebbe anche portare a problemi di importazione e potenziali carenze nel Regno Unito.
“La disponibilità potrebbe essere in qualche modo ridotta e i consumatori potrebbero aver bisogno di accettare teste più piccole di broccoli, lattuga o cavolo.”
“Non sono sicuro che gli scaffali siano completamente vuoti, ma se questa situazione persiste, non è del tutto fuori questione”, ha affermato.
La British Growers Association (BGA) ha definito l’estate come “un’altra sfida climatica per i coltivatori”, aggiungendo che le carenze di alcuni fornitori sono state compensate dai produttori che coltivano più colture in regioni con temperature più basse e maggiori precipitazioni.
Jack Ward, amministratore delegato della BGA, ha osservato: “In alcune aree, le forniture di brassicacee estive, cavolfiori e cavoli sono limitate.”
“Altre colture da radice, carote e cipolle sono state sostenute attraverso l’irrigazione, ma esistono serie preoccupazioni per le forniture idriche se la mancanza di pioggia continua.”
“In questa fase, siamo fiduciosi che i raccolti saranno disponibili, ma gli eventi meteorologici degli ultimi tre mesi sottolineano la crescente incertezza che circonda le nostre forniture alimentari.”
Nel frattempo, l’agricoltore di seminativi Martin Williams, presidente della filiale dell’Herefordshire della National Farmers’ Union (NFU), ha segnalato una diminuzione del 50% della resa dei cereali, una perdita prevista di un terzo del normale raccolto di patate e una riduzione del 70% dell’erba coltivata per l’alimentazione animale.
Ha descritto le condizioni come “assolutamente, devastantemente secche” e sta rivalutando le sue future pratiche agricole.
“Guardando al futuro, sto mettendo in discussione la redditività della coltivazione di colture di cereali di base.”
“L’agricoltura comporta un rischio intrinseco, ma se posso mitigare il mio rischio evitando queste colture ad alto rischio, è qualcosa che dovrei considerare”, ha spiegato.
La National Farmers’ Union (NFU) ha descritto le condizioni meteorologiche estreme di quest’anno come “senza precedenti”, con il quadro generale del raccolto che attualmente mostra una “significativa variabilità”.
Jamie Burrows, presidente del consiglio delle colture della NFU, ha indicato che gli agricoltori nelle regioni con precipitazioni stavano sperimentando rese “migliori del previsto”, mentre altri stanno “affrontando cali sostanziali che avranno implicazioni finanziarie significative per le loro attività.”
Tom Lancaster, responsabile del settore terra, cibo e agricoltura dell’ECIU, ha sottolineato che anni consecutivi di condizioni meteorologiche estreme, caratterizzate sia da condizioni umide che secche, stanno colpendo gli agricoltori.
Ha detto alla BBC: “Non dovremmo vedere quest’anno in isolamento. Fa parte di una tendenza più ampia, dopo il secondo peggior raccolto dell’anno scorso e il peggior raccolto mai registrato nel 2020.”
“È questo schema che desta preoccupazione, poiché gli impatti cumulativi sull’agricoltura e sugli agricoltori potrebbero alla fine portare gli agricoltori a cessare l’attività.”
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