Vivergo, ein bedeutender britischer Bioethanolproduzent, hat die Produktion eingestellt und wird ab Dienstag mit dem Abbau seiner 160 Mitarbeiter beginnen.
Nach wochenlangen Beratungen gab die Regierung am Freitag bekannt, dass sie dem Bioethanolsektor, der zunehmendem Wettbewerb durch US-Ethanolimporte ausgesetzt ist, keine finanzielle Unterstützung gewähren wird.
Vivergo, im Besitz von Associated British Foods, erklärte, dass der Weiterbetrieb ohne Unterstützung zu einem „stark verlustbringenden“ Geschäft führen würde. Folglich wird das Werk geschlossen, wobei alle Personalabgänge und der Abriss des Standorts bis zum Jahresende geplant sind.
Die Regierung rechtfertigte ihre Entscheidung mit der Begründung, dass eine Rettungsaktion keinen Mehrwert für die Steuerzahler bringen und die langfristigen Herausforderungen der Branche nicht lösen würde.
Alex Snowden, Vivergos Betriebsleiter, bezeichnete die Schließung als „herzzerreißend“.
„Ich komme aus der Gegend, ich wohne 10 Minuten vom Standort entfernt“, sagte er. „Es ist ein großer Teil meines Lebens.“
„Was wir jetzt effektiv tun, ist, den letzten Rest unserer Brauerei zu leeren, während wir das Werk herunterfahren“, sagte er der BBC.
Das Werk in der Nähe der Humber-Mündung verarbeitet lokal angebauten Weizen, um Alkohol für Bioethanol zu destillieren und die Rückstände in proteinreiche Futterpellets umzuwandeln, hauptsächlich für Milchvieh.
Der Betrieb hat Schwankungen erlebt, ist aber jetzt in gutem Zustand, bemerkte Herr Snowden, was die Schließung besonders enttäuschend mache.
Bioethanol, das aus Altöl oder Getreide gewonnen wird, wird als Kraftstoffzusatz zur Reduzierung von Emissionen verwendet. Es wird Kraftstoffen wie E5- und E10-Benzin sowie nachhaltigem Flugkraftstoff zugesetzt.
Im Mai finalisierte das Vereinigte Königreich ein Handelsabkommen, das 19% Zölle auf bis zu 1,4 Milliarden Liter aus den USA importiertes Ethanol abschafft, eine Menge, die dem Umfang des britischen Marktes entspricht.
Dieses Zugeständnis war Teil eines umfassenderen Handelspakts, der darauf abzielte, die von dem damaligen Präsidenten Donald Trump angedrohten Zölle auf britische Auto- und Stahlimporte in die USA zu senken.
Schon vor dem Handelsabkommen argumentierte der britische Sektor, dass US-Importe einen unfairen Vorteil hätten, da US-Ethanol im Vereinigten Königreich als Abfallnebenprodukt zertifiziert ist, während im Inland produziertes Bioethanol dies nicht ist.
Britische Produzenten haben argumentiert, dass dies es US-Konkurrenten ermöglicht, sie zu unterbieten, eine Situation, die durch den Wegfall der Zölle noch verschärft wird.
Vivergo ist einer von zwei Bioethanolstandorten im Vereinigten Königreich, die ohne staatliche Unterstützung die Schließung angekündigt haben.
Die BBC berichtet, dass das andere Werk in Redcar, Teesside, im Besitz der deutschen Firma Ensus, auf eine Entscheidung der Regierung über die Unterstützung seiner CO2-Produktion wartet, einem Produkt, das für Industrie, Lebensmittelproduktion und Gesundheitswesen von entscheidender Bedeutung ist.
Vivergo plante ebenfalls, das bei der Bioethanolproduktion erzeugte CO2 aufzufangen, hatte aber noch nicht mit dem Prozess begonnen.
Ben Hackett, Vivergos Geschäftsführer, bezeichnete die Entscheidung der Regierung als „massiven Schlag für Hull und den Humber“.
Er argumentierte, dass die Regierung den Bioethanolsektor für entbehrlich gehalten habe und dass ihre Entscheidung einen „flagranten Akt wirtschaftlichen Selbstschadens“ darstelle.
Neben den Arbeitsplatzverlusten bei Vivergo warnte das Unternehmen vor Kaskadeneffekten auf Lieferanten und Kunden.
Paul Temple, ein Landwirt im Umkreis von 30 Meilen um Vivergo, hat das Werk nicht nur mit Weizen beliefert, sondern auch Futter für sein Vieh gekauft.
„Als Ergebnis von Handelsverhandlungen – die ein Werk faktisch unwirtschaftlich machen… das ist wirklich frustrierend“, sagte er.
Louise Holder, Direktorin eines lokalen Transportunternehmens, fügte hinzu, dass die Schließung „massive“ Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft haben werde.
„Die Leute [werden] arbeitslos sein“, sagte sie. „Offensichtlich gibt es dann Auswirkungen auf das Gastgewerbe, weil die Leute nicht mehr ausgehen, weil sie es sich nicht leisten können. Es hat einfach eine Wellenwirkung auf jeden, jedes Unternehmen.“
Andrew Symes, der Geschäftsführer von OXCCU, einem Hersteller von nachhaltigem Flugkraftstoff, sagte im BBC-Programm Today, dass die Schließung die Abhängigkeit des Vereinigten Königreichs von Importen für CO2 und Ethanol erhöhen werde, was er als „riskant“ bezeichnete.
„Ich denke, das wurde wahrscheinlich nicht erkannt, als der Handelsvertrag abgeschlossen wurde“, sagte er.
Die Regierung erklärte, dass sie die Entscheidung „im nationalen Interesse“ getroffen habe und dass das Zollabkommen mit den USA „Hunderttausende von Arbeitsplätzen in Sektoren wie Auto und Luft- und Raumfahrt“ geschützt habe.
Ein Regierungssprecher sagte, dass sie die Unternehmen während des Schließungsprozesses unterstützen und weiterhin Vorschläge entwickeln werde, um „die Widerstandsfähigkeit unserer CO2-Versorgung langfristig zu gewährleisten“.
Charlotte Brumpton-Childs, GMB National Officer, betonte, dass das Engagement der Regierung für grüne Politik sich auch auf die Unterstützung grüner Arbeitsplätze erstrecken sollte.
„Eine industrielle Strategie für saubere Energie bedeutet nichts, wenn wir Anlagen nicht lange genug schützen können, um hier im Vereinigten Königreich Arbeitsplätze im Bereich der sauberen Energie zu schaffen“, sagte sie.
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