أوقفت شركة Vivergo، وهي منتج رئيسي للوقود الحيوي في المملكة المتحدة، الإنتاج وستبدأ في تسريح 160 موظفًا اعتبارًا من يوم الثلاثاء.
بعد أسابيع من المداولات، أعلنت الحكومة يوم الجمعة أنها لن تقدم مساعدة مالية لقطاع الوقود الحيوي، الذي يواجه منافسة متزايدة من واردات الإيثانول الأمريكية.
ذكرت شركة Vivergo، المملوكة لشركة Associated British Foods، أن استمرار التشغيل بدون دعم سيؤدي إلى عمل تجاري “يحقق خسائر فادحة”. ونتيجة لذلك، سيتم إغلاق المصنع، مع التخطيط لمغادرة جميع الموظفين وهدم الموقع بحلول نهاية العام.
بررت الحكومة قرارها، مشيرة إلى أن تقديم خطة إنقاذ لن يوفر قيمة لدافعي الضرائب أو يحل التحديات طويلة الأجل التي تواجه الصناعة.
وصف أليكس سنودن، مدير العمليات في Vivergo، الإغلاق بأنه “مفجع”.
وقال: “أنا من المنطقة المحلية، أعيش على بعد 10 دقائق من الموقع”. “إنه جزء كبير من حياتي.”
وقال لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): “ما نفعله الآن بشكل فعال هو تفريغ آخر ما لدينا من مصنع الجعة بينما نقوم بتصفية المصنع”.
يعالج المصنع، الواقع بالقرب من مصب نهر همبر، القمح المزروع محليًا لتقطير الكحول للوقود الحيوي، وتحويل المخلفات إلى حبيبات علف عالية البروتين، بشكل أساسي للأبقار الحلوب.
أشار السيد سنودن إلى أن العملية شهدت تقلبات ولكنها الآن في حالة جيدة، وهو ما يقول إنه يجعل الإغلاق مخيبًا للآمال بشكل خاص.
يستخدم الوقود الحيوي، المشتق من زيت النفايات أو الحبوب، كمادة مضافة للوقود لتقليل الانبعاثات. يضاف إلى أنواع الوقود مثل البنزين E5 و E10 ووقود الطيران المستدام.
في مايو، انتهت المملكة المتحدة من اتفاقية تجارية تلغي التعريفات الجمركية البالغة 19٪ على ما يصل إلى 1.4 مليار لتر من الإيثانول المستورد من الولايات المتحدة، وهو ما يعادل حجم سوق المملكة المتحدة.
كان هذا التنازل جزءًا من اتفاق تجاري أوسع يهدف إلى تخفيف التعريفات الجمركية التي هدد بها الرئيس آنذاك دونالد ترامب على واردات السيارات والصلب من المملكة المتحدة إلى الولايات المتحدة.
حتى قبل الاتفاقية التجارية، جادل قطاع المملكة المتحدة بأن الواردات الأمريكية تتمتع بميزة غير عادلة لأن الإيثانول الأمريكي معتمد كمنتج ثانوي نفايات في المملكة المتحدة، في حين أن الوقود الحيوي المنتج محليًا ليس كذلك.
زعم المنتجون في المملكة المتحدة أن هذا يسمح للمنافسين الأمريكيين بتقويضهم، وهو وضع تفاقم بسبب إزالة التعريفات الجمركية.
تعد Vivergo أحد موقعين لإنتاج الوقود الحيوي في المملكة المتحدة أشارا إلى الإغلاق بدون دعم حكومي.
تفيد بي بي سي أن المصنع الآخر في ريدكار، تيسيد، المملوك لشركة Ensus الألمانية، ينتظر قرارًا حكوميًا بشأن دعم إنتاج ثاني أكسيد الكربون، وهو منتج حيوي للصناعة وإنتاج الغذاء والرعاية الصحية.
خططت Vivergo أيضًا لالتقاط ثاني أكسيد الكربون الناتج أثناء إنتاج الوقود الحيوي ولكنها لم تبدأ العملية بعد.
وصف بن هاكيت، المدير الإداري لشركة Vivergo، قرار الحكومة بأنه “ضربة هائلة لهول وهمبر”.
جادل بأن الحكومة اعتبرت قطاع الوقود الحيوي قابلاً للاستهلاك وأن قرارها يشكل “عملاً صارخًا من أعمال الإضرار الاقتصادي بالنفس”.
إلى جانب فقدان الوظائف في Vivergo، حذرت الشركة من آثار متتالية على الموردين والعملاء.
لم يقتصر بول تيمبل، وهو مزارع يقع على بعد 30 ميلاً من Vivergo، على تزويد المصنع بالقمح فحسب، بل اشترى أيضًا علفًا لحيواناته.
وقال: “نتيجة للمفاوضات التجارية – مما يجعل المصنع غير اقتصادي بشكل فعال… هذا أمر محبط حقًا”.
وأضافت لويز هولدر، مديرة شركة نقل محلية، أن الإغلاق سيكون له تأثير “هائل” على الاقتصاد المحلي.
وقالت: “الناس [سيكونون] عاطلين عن العمل”. “من الواضح أن هناك بعد ذلك تأثيرًا على صناعة الضيافة، لأن الناس لا يخرجون، لأنهم لا يستطيعون تحمل ذلك. إنه مجرد تأثير مضاعف على الجميع، وكل عمل تجاري.”
أخبر أندرو سايمز، الرئيس التنفيذي لشركة OXCCU، وهي شركة منتجة لوقود الطيران المستدام، برنامج Today على قناة بي بي سي أن الإغلاق سيزيد اعتماد المملكة المتحدة على الواردات من ثاني أكسيد الكربون والإيثانول، وهو ما وصفه بأنه “محفوف بالمخاطر”.
وقال: “أعتقد أن هذا ربما ما لم يتم إدراكه عند إبرام الصفقة التجارية”.
ذكرت الحكومة أنها اتخذت القرار “بما يحقق المصلحة الوطنية” وأن صفقة التعريفات الجمركية مع الولايات المتحدة قد حمت “مئات الآلاف من الوظائف في قطاعات مثل السيارات والطيران”.
قال متحدث باسم الحكومة إنه سيدعم الشركات خلال عملية الإغلاق وسيواصل تطوير مقترحات “لضمان مرونة إمدادات ثاني أكسيد الكربون لدينا على المدى الطويل”.
أكدت شارلوت برومبتون تشايلدز، المسؤولة الوطنية في GMB، أن التزام الحكومة بالسياسات الخضراء يجب أن يمتد إلى دعم الوظائف الخضراء.
وقالت: “لا تعني الإستراتيجية الصناعية للطاقة النظيفة شيئًا إذا لم نتمكن من حماية المصانع لفترة كافية لتوفير وظائف الطاقة النظيفة هنا في المملكة المتحدة”.
Warburtons هي الشركة الرائدة في السوق حاليًا وتحتاج الصفقة إلى موافقة من هيئة مراقبة المنافسة.
احتفل الموظفون في Newport Pagnell Services بعيد ميلاده الخامس والستين بكعكة أوستن موريس عملاقة.
تغلق عمليات تقديم عروض لشراء الموقع بأكمله أو أجزاء من مصفاة Immingham لاحقًا.
يحذر الموظفون والموردون من نقطة أزمة للموقع بالقرب من Hull وسط محادثات حكومية.
تقول Meld Energy إن خطتها لمنشأة Saltend تعتمد على بقاء Vivergo في حالة التشغيل.