Während einer Autofahrt durch Washington D.C. am vergangenen Sonntag soll der damalige Präsident Donald Trump sich über ein Obdachlosenlager geärgert haben, das er beobachtete.
„Die Obdachlosen müssen SOFORT wegziehen“, postete er an diesem Morgen auf Truth Social, begleitet von vier Fotos des Lagers.
Ein Foto zeigte einen Mann, der in einem Campingstuhl neben seinem Zelt saß, später identifiziert als Bill Theodie. Vier Tage später wurde Herr Theodie vertrieben, nachdem der Präsident eine Kampagne gegen Obdachlosigkeit in der Hauptstadt des Landes angekündigt hatte.
„Das bin ich“, sagte Herr Theodie, als er das von Trump gepostete Foto sah, was seine erste Begegnung damit war.
„Es ist verrückt, dass er sich einfach aus dem Fenster gelehnt und ein Foto von mir gemacht hat und es dann auf Social Media in negativer Weise postet und es als sein politisches Werkzeug benutzt.“
Am Montag erklärte Trump die Absicht seiner Regierung, „Obdachlosenlager aus allen unseren Parks, unseren wunderschönen Parks, zu entfernen“.
„Wir haben hier Slums, wir werden sie los“, erklärte er vom Rednerpult des Presse Raums des Weißen Hauses aus.
Nach der Ankündigung führte BBC Verify eine Untersuchung der vom Präsidenten geteilten Fotos durch.
Visuelle Hinweise in den Bildern, einschließlich einer Biegung in der Straße neben der Grünfläche, auf der sich die Zelte befanden, wurden mit einem Ort in Google Street View abgeglichen.
Das Lager, das etwa 10 Autominuten vom Weißen Haus und eine kürzere Entfernung vom BBC-Büro in Washington entfernt liegt, wurde zum Mittelpunkt einer Vor-Ort-Bewertung, um die Situation nach den Äußerungen des Präsidenten zu bestimmen.
Bei der Ankunft waren lokale Beamte anwesend, die Einzelpersonen über eine mögliche Zwangsumsiedlung informierten.
Herr Theodie, ein 66-jähriger gebürtiger Missourianer, wurde ebenfalls am Tatort gefunden, wo er in seinem Campingstuhl saß.
Er bestätigte frühere Sichtungen von Trumps vorbeifahrendem Autokonvoi.
„Der Autokonvoi des Präsidenten ist ziemlich lang“, bemerkte Herr Theodie. „Ich habe ihn hier dreimal durchfahren sehen.“
„Wissen Sie, ich verstehe, dass er keine Unordnung sehen will, deshalb bemühen wir uns, es sauber zu halten. Wir versuchen nicht, den Präsidenten oder eine andere Person, die vorbeikommt, zu missachten.“
Er erzählte, dass er seit mehreren Jahren an diesem Ort lebte und im Baugewerbe arbeitete, aber seit 2018 mit nur wenigen Schichten pro Monat unterbeschäftigt war.
Am Donnerstag wurden Herr Theodie und andere Bewohner angewiesen, das Gelände sofort zu verlassen.
Ein lokaler Reporter dokumentierte die Szene, als ein Bulldozer Zelte und andere zurückgelassene persönliche Gegenstände abbaute.
„Sie sagten, Sie müssen es einpacken, oder sie werden es planieren. Sie kamen nicht zum Reden, es hieß geh, geh, geh“, sagte Herr Theodie.
Wayne Turnage, der stellvertretende Bürgermeister des D.C. Department of Health and Human Services, bestätigte die frühere Entfernung von Lagern in der Hauptstadt durch die Stadt.
Er merkte an, dass das Standardverfahren zwar eine Vorankündigung von mindestens einer Woche vorsieht, der Prozess aber nach Trumps Ankündigung beschleunigt wurde.
Lokale Behörden identifizierten das Obdachlosenlager als das größte der Stadt, in dem 11 Personen entlang einer Hauptroute aus Washington D.C. untergebracht waren.
Vor dem jüngsten Vorgehen lebten in diesem Jahr 97 Personen in Obdachlosenlagern in der Stadt, ein bemerkenswerter Rückgang gegenüber 294 im Jahr 2023, wie aus verfügbaren Daten hervorgeht.
Die geschätzte Zahl der obdachlosen Menschen beträgt in diesem Jahr 5.138, gegenüber 5.613 im Jahr 2024, laut der jährlichen Momentaufnahme der Stadt.
Die neuesten Daten der Community Partnership, einer Organisation, die sich für die Reduzierung der Obdachlosigkeit einsetzt, zeigen, dass etwa 800 Menschen ohne Obdach sind, während etwa 4.300 andere eine Art vorübergehende Unterkunft haben.
Das Weiße Haus hat seine Absicht erklärt, Plätze in Obdachlosenunterkünften und Zugang zu Sucht- oder psychischen Gesundheitsdiensten für diejenigen anzubieten, die auf der Straße schlafen. Die Ablehnung einer solchen Hilfe kann jedoch zu Geldstrafen oder Gefängnisstrafen führen.
„Man kann die Leute nicht einfach schnappen und ihnen mit Verhaftung drohen oder die Leute zwingen, in eine Notunterkunft zu gehen“, sagte Herr Theodie. „Ich will nicht in eine Notunterkunft gehen – das sind schlimme Orte.“
Organisationen, die mit Obdachlosen arbeiten, haben Bedenken hinsichtlich der Mängel des Systems geäußert, einschließlich der begrenzten Kapazität der Notunterkünfte.
Seit er das Lager verlassen hat, hat Herr Theodie drei Nächte in einem Motel in Virginia verbracht, das durch eine Spende einer Person finanziert wurde, die die Räumung beobachtet hat.
„Wenn ich nicht von dieser Person gesegnet worden wäre, wüsste ich nicht, was ich getan hätte. Ich hätte wahrscheinlich den ganzen Tag auf dem Bordstein gesessen“, sagte er.
„Dieses Zimmer ist voll mit Sachen, meinem Zelt und meinen Sachen… aber es ist so gut, in einem Bett zu schlafen, zu duschen, ein eigenes Badezimmer zu benutzen, es fühlt sich einfach fantastisch an.“
Herr Theodie plant, nach dem Auschecken aus dem Motel einen neuen Standort zu suchen: „Meine beste Option ist, zu versuchen, einen sicheren Ort zu finden, um mein Zelt aufzustellen. Ich weiß nicht, wo das sein wird, aber ich würde gerne in DC bleiben.“
George Morgan, ein 65-jähriger Einwohner von Washington D.C., war ebenfalls im Lager anwesend. Er berichtete, dass er dort zwei Monate gelebt hatte, nachdem er gezwungen war, eine Wohnung zu verlassen, die er sich nicht mehr leisten konnte.
Als er nach der Räumung des Lagers kontaktiert wurde, wurde er mit seinem Hund Blue in einem Motel-Empfangsbereich gefunden, nachdem er eine Nacht dank einer anderen Person erhalten hatte.
„Wir sitzen hier, um zu sehen, ob wir eine weitere Nacht bekommen können. Ich musste 15 Dollar Hundegebühr bezahlen – was das letzte Geld war, das ich hatte.“
In einem späteren Gespräch bestätigte Herr Morgan eine Verlängerung seines Motelaufenthalts über das Wochenende, äußerte aber Unsicherheit bezüglich der folgenden Woche.
„Ich muss es auf mich zukommen lassen, da ich kein Geld habe. Gott ist immer durchgekommen, also werde ich sehen, was Gott als nächstes vorbereitet.“
Was soll BBC Verify untersuchen?
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