Durante un giro in auto a Washington D.C. domenica scorsa, l’allora presidente Donald Trump avrebbe avuto un problema con un accampamento di senzatetto che ha osservato.
“I senzatetto devono andarsene, IMMEDIATAMENTE”, ha pubblicato quella mattina su Truth Social, accompagnato da quattro fotografie dell’accampamento.
Una foto mostrava un uomo seduto su una sedia da campeggio accanto alla sua tenda, successivamente identificato come Bill Theodie. Quattro giorni dopo, il signor Theodie è stato sfollato in seguito all’annuncio da parte del presidente di una repressione dei senzatetto nella capitale della nazione.
“Quello sono io”, ha dichiarato il signor Theodie dopo aver visto la foto che Trump aveva pubblicato, segnando il suo primo incontro con essa.
“È pazzesco che si sia sporto dal finestrino, mi abbia fatto una foto e poi l’abbia pubblicata sui social media in modo negativo, usandola come strumento politico.”
Lunedì, Trump ha dichiarato l’intenzione della sua amministrazione di “rimuovere gli accampamenti di senzatetto da tutti i nostri parchi, i nostri bellissimi, bellissimi parchi”.
“Abbiamo baraccopoli qui, ce ne stiamo sbarazzando”, ha dichiarato dal podio della sala stampa della Casa Bianca.
In seguito all’annuncio, BBC Verify ha intrapreso un’indagine sulle foto condivise dal presidente.
Indizi visivi all’interno delle immagini, tra cui una curva nella strada adiacente all’area erbosa dove si trovavano le tende, sono stati abbinati a una posizione su Google Street View.
L’accampamento, situato a circa 10 minuti di auto dalla Casa Bianca e a una distanza più breve dall’ufficio della BBC a Washington, è diventato il punto focale di una valutazione in loco per determinare la situazione in seguito alle osservazioni del presidente.
Al loro arrivo, erano presenti funzionari locali, che informavano le persone di un potenziale trasferimento forzato.
Il signor Theodie, un nativo del Missouri di 66 anni, è stato anche trovato sul posto, seduto sulla sua sedia da campeggio.
Ha confermato di aver visto in precedenza il passaggio della motorcade di Trump.
“La motorcade del presidente è piuttosto lunga”, ha osservato il signor Theodie. “L’ho vista passare di qui tre volte.”
“Sai, capisco che non voglia vedere sporcizia, ecco perché facciamo di tutto per mantenerlo pulito. Non stiamo cercando di mancare di rispetto al presidente o a qualsiasi altra persona che passa di qui.”
Ha raccontato di aver vissuto in quel luogo per diversi anni, lavorando nel settore edile, ma di aver subito una situazione di sottoccupazione dal 2018 con solo alcuni turni al mese.
Giovedì, al signor Theodie e ad altri residenti è stato ordinato di lasciare immediatamente i locali.
Un giornalista locale ha documentato la scena mentre un bulldozer smantellava tende e altri oggetti personali abbandonati.
“Hanno detto che dovevi impacchettare tutto o lo avrebbero distrutto con il bulldozer. Non sono venuti per parlare, era vai, vai, vai”, ha dichiarato il signor Theodie.
Wayne Turnage, il vice sindaco del D.C. Department of Health and Human Services, ha affermato la precedente rimozione da parte della città degli accampamenti in tutta la capitale.
Ha osservato che, mentre la procedura standard prevede un preavviso di almeno una settimana, il processo è stato accelerato in seguito all’annuncio di Trump.
Le autorità locali hanno identificato l’accampamento di senzatetto come il più grande della città, che ospita 11 persone lungo una via principale fuori da Washington D.C.
Prima della recente repressione, quest’anno 97 persone risiedevano in accampamenti di senzatetto nella città, una notevole diminuzione rispetto alle 294 del 2023, secondo i dati disponibili.
Il numero stimato di persone senza fissa dimora è di 5.138 quest’anno, in calo rispetto alle 5.613 del 2024, secondo l’istantanea annuale della città.
Gli ultimi dati della Community Partnership, un’organizzazione che lavora per ridurre i senzatetto, mostrano che circa 800 persone sono senza riparo, mentre circa 4.300 hanno una sorta di alloggio temporaneo.
La Casa Bianca ha dichiarato la sua intenzione di offrire posti in rifugi per senzatetto e accesso a servizi per la dipendenza o la salute mentale per coloro che dormono per strada. Tuttavia, il rifiuto di tale assistenza può comportare multe o reclusione.
“Non puoi semplicemente strappare le persone e minacciarle di arresto o costringere le persone ad andare in un rifugio”, ha detto il signor Theodie. “Non voglio andare in un rifugio, sono posti brutti.”
Le organizzazioni che lavorano con i senzatetto hanno espresso preoccupazione per le carenze del sistema, tra cui la capacità limitata dei rifugi.
Da quando ha lasciato l’accampamento, il signor Theodie ha trascorso tre notti in un motel in Virginia, finanziato da una donazione da parte di un individuo che ha assistito alla rimozione.
“Se non fossi stato benedetto da quella persona, non so cosa avrei fatto. Probabilmente mi sarei seduto sul marciapiede tutto il giorno”, ha detto.
“Questa stanza è piena zeppa di cose, la mia tenda e le mie cose… ma è così bello dormire in un letto, fare una doccia, usare un bagno privato, è assolutamente fantastico.”
Il signor Theodie ha in programma di cercare una nuova posizione dopo aver lasciato il motel: “La mia migliore opzione è cercare un posto sicuro dove piantare la mia tenda. Non so dove sarà, ma mi piacerebbe rimanere a D.C.”
George Morgan, un residente di Washington D.C. di 65 anni, era presente anche all’accampamento. Ha riferito di aver vissuto lì per due mesi dopo essere stato costretto a lasciare un appartamento che non poteva più permettersi.
Quando è stato contattato dopo la rimozione dell’accampamento, è stato trovato nell’area della reception di un motel con il suo cane, Blue, dopo aver ricevuto un soggiorno di una notte per gentile concessione di un’altra persona.
“Siamo seduti qui per vedere se siamo in grado di ottenere un’altra notte. Ho dovuto pagare una tassa per il cane di 15 dollari, che erano gli ultimi soldi che avevo.”
In una successiva conversazione, il signor Morgan ha confermato un’estensione del suo soggiorno in motel per tutto il fine settimana, ma ha espresso incertezza riguardo alla settimana successiva.
“Devo improvvisare perché non ho soldi. Dio si è sempre fatto avanti, quindi vedrò cosa Dio prepara dopo.”
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