Per Beth Searby, il sabato da adolescente era sinonimo di gite da Claire’s insieme alla sua amica.
Tuttavia, questo rito di passaggio giovanile affronta l’incertezza poiché il futuro della catena di vendita al dettaglio è in bilico.
Beth ricorda di aver speso i suoi spiccioli alla fine degli anni 2000 per orecchini magnetici, spille e anelli da alluce del rivenditore di accessori.
“Non sei mai uscito a mani vuote”, dice Beth, ora 30enne.
Descrive lo shopping lì come simile a un “Temu analogico”, riferendosi al popolare marketplace online.
“Con solo gli spiccioli rimasti da McDonald’s o Burger King, potevi accaparrarti un paio di orecchini, una collana o una spilla per la tua cartella scolastica per soli 50p, £ 1 o £ 2.”
Claire’s ha nominato amministratori nel Regno Unito e in Irlanda a causa del calo delle vendite e dell’aumento della concorrenza.
La società ha dichiarato che i suoi 278 negozi nel Regno Unito e 28 irlandesi rimarranno aperti mentre esplora “il miglior percorso possibile”, sebbene le vendite online siano state sospese.
Originario degli Stati Uniti, Claire’s ha debuttato con il suo primo negozio nel Regno Unito a metà degli anni ’90 ed è diventato rapidamente una destinazione popolare per i preadolescenti in cerca di accessori per capelli economici, fermagli a farfalla glitterati, collane dell’amicizia abbinate e lucidalabbra.
“Era il negozio definitivo per i giovani”, afferma Ella Clancy, 29 anni.
Ricorda di aver usato i suoi spiccioli per acquistare orecchini, elastici per capelli e balsami per labbra Lip Smacker da Claire’s durante i suoi anni da adolescente.
Particolarmente memorabili sono gli “occhiali da nerd” – occhiali senza prescrizione con montature spesse e scure – che lei e le sue amiche hanno acquistato lì.
I negozi erano invariabilmente “super rosa, colorati e femminili”, osserva.
“Quando sei una bambina, è come il paradiso”, dice Vianne Tinsley-Gardener, 23 anni.
Frequentava i negozi Claire’s a Braintree, Essex, per acquistare portachiavi, orecchini e articoli di cancelleria.
I negozi erano pieni di “piccoli gingilli unici”, dice.
Le sue borse a sorpresa – che offrono sorprese sconosciute – e le offerte multi-acquisto, come cinque articoli per £ 10, hanno trasformato lo shopping in una caccia al tesoro e si sono rivolte ai budget dei giovani clienti.
Claire’s era anche una scelta popolare per i giovani che si facevano forare le orecchie, spesso con promozioni speciali.
Tuttavia, molti acquirenti di Claire’s hanno scoperto che a un certo punto durante i loro anni di scuola secondaria, il marchio ha perso il suo fascino.
Hanno iniziato a preferire rivenditori come Accessorize, Topshop e Primark.
Questa è stata l’esperienza di Ceara Silvano, 23 anni, che ricorda che il marchio è diventato troppo “infantile” intorno all’età di 13 anni, spingendola a passare a Primark.
“Semplicemente si smette di apprezzare cose del genere”, dice Ceara, anche se in seguito è tornata da Claire’s per farsi forare le orecchie.
Al Thomann ha apprezzato Claire’s durante la sua giovinezza per i suoi colori vivaci, i glitter e i disegni floreali.
Ma man mano che maturavano, iniziarono anche a percepire il marchio come “infantile” e smisero di fare acquisti lì.
“Inizi a sentirti un giovane adulto e la maggior parte degli adulti intorno a me non faceva acquisti da Claire’s”, dice Al, ora 25enne.
“Aspirare a essere un adulto significava rifiutare quel tipo di fantasia infantile, colorata, arcobaleno, unicorno.”
Negli anni 2000 e 2010, i giovani acquistavano articoli in base alle preferenze personali piuttosto che alle tendenze prevalenti, secondo Constance Richardson, proprietaria dell’attività di personal styling By Constance Rose.
Tuttavia, con la proliferazione dei social media, i giovani ora rimangono al passo con le tendenze online.
“Shein può identificare una tendenza su TikTok e renderla disponibile in pochi giorni, spesso a un prezzo significativamente inferiore” rispetto a Claire’s, afferma Georgia Wright, giornalista di Retail Gazette.
Shein, un gigante cinese del fast-fashion online, offre una vasta gamma di articoli, tra cui abbigliamento, accessori e articoli di cancelleria, a prezzi convenienti.
Al contrario, Claire’s è più lenta a capitalizzare le tendenze, osserva la signora Wright.
Inoltre, fa fatica a competere sul prezzo, aggiunge la signorina Richardson. “Stanno ancora vendendo prodotti di novità a un prezzo non di novità.”
Un altro fattore è che i giovani sono spesso influenzati da creatori di social media che sono più grandi e non fanno acquisti da Claire’s.
“I bambini crescono più velocemente che mai”, afferma la signora Wright. “Ci sono undicenni con routine di cura della pelle in cinque passaggi.”
Come alternativa a Shein, stanno gravitando verso marchi più premium come Sephora, Space NK e Astrid & Miyu, osserva.
Claire’s “semplicemente non offre lo stesso livello di eccitazione”, conclude la signora Wright.
Tuttavia, il marchio conserva un posto speciale nel cuore di molti.
Ceara esprime nostalgia per le sue esperienze di shopping da Claire’s e si rammarica di non aver conservato alcuni articoli come ricordo.
Ogni volta che Ella passa davanti a un negozio Claire’s, “mi fa spuntare un piccolo sorriso sul viso.”
E alcune persone riferiscono di apprezzare ancora lo shopping al marchio.
“Quando sono entrato all’università e ho iniziato a esplorare la mia sessualità e identità di genere e come volevo presentarmi, i tipi di articoli che Claire’s vendeva sono diventati di nuovo rilevanti”, dice Al.
“Tutti i bellissimi e unici orecchini, collane, braccialetti e corone di fiori sono serviti come strumenti per esprimere la mia identità in modo visibile.”
Claire’s ha nominato amministratori nel Regno Unito e in Irlanda, ma i suoi negozi rimarranno aperti mentre valuta una possibile vendita.
Un sondaggio mostra che le persone sostengono il cambiamento del layout, con un tribunale centrale che è l’idea più popolare.
Il consiglio comunale dice ai proprietari del negozio Unity di pagare le tariffe commerciali complete.
L’attività di Becky Ottery si trasferirà dall’altra parte del centro città questo mese dopo 10 anni in Union Street.
“Questo non è un sogno o un piano distante – sta succedendo ora”, afferma il leader del consiglio comunale di Harlow.