بالنسبة لبيث سيربي، كانت أيام السبت في فترة المراهقة مرادفة للرحلات إلى متجر كليرز مع صديقتها.
ومع ذلك، تواجه هذه الطقوس الشبابية مرحلة من عدم اليقين حيث أن مستقبل سلسلة متاجر التجزئة على المحك.
تتذكر بيث إنفاق مصروف جيبها في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين على الأقراط المغناطيسية والشارات وخواتم أصابع القدم من بائع الإكسسوارات بالتجزئة.
تقول بيث، البالغة من العمر الآن 30 عامًا: “لم تكن تغادر أبدًا خالي الوفاض”.
تصف التسوق هناك بأنه أشبه بـ “Temu تناظري”، في إشارة إلى السوق الشهير عبر الإنترنت.
“بمجرد تغيير بسيط متبقي من ماكدونالدز أو برجر كنج، يمكنك الحصول على زوج من الأقراط أو قلادة أو شارة لحقيبة مدرستك مقابل 50 بنسًا أو جنيهًا إسترلينيًا أو جنيهين إسترلينيين فقط.”
عينت كليرز مدراء في المملكة المتحدة وأيرلندا وسط انخفاض المبيعات وزيادة المنافسة.
ذكرت الشركة أن متاجرها البالغ عددها 278 في المملكة المتحدة و 28 في أيرلندا ستظل مفتوحة أثناء استكشافها “أفضل مسار ممكن للمضي قدمًا”، على الرغم من تعليق المبيعات عبر الإنترنت.
ظهر أول متجر لكليرز في المملكة المتحدة في منتصف التسعينيات وسرعان ما أصبح وجهة مفضلة للمراهقين الذين يبحثون عن إكسسوارات شعر بأسعار معقولة، ومشابك الفراشة اللامعة، وقلادات الصداقة المتطابقة، وملمع الشفاه.
تقول إيلا كلانسي، 29 عامًا: “لقد كان المتجر الأمثل للشباب”.
تتذكر استخدام مصروف جيبها لشراء الأقراط والربطات المطاطية ومرطبات الشفاه Lip Smacker من Claire’s خلال سنوات مراهقتها.
الأكثر تذكرًا هي “نظارات المهووسين” – النظارات غير الطبية ذات الإطارات السميكة الداكنة – التي حصلت عليها هي وصديقاتها هناك.
وتشير إلى أن المتاجر كانت دائمًا “وردية للغاية وملونة وأنثوية”.
تقول فيان تينسلي-جاردينر، 23 عامًا: “عندما تكون فتاة صغيرة، يبدو الأمر وكأنه الجنة”.
كانت تتردد على متاجر كليرز في برينتري، إسكس، لشراء حلقات المفاتيح والأقراط والقرطاسية.
وتقول إن المتاجر كانت مليئة “بالحلي الصغيرة الفريدة”.
وحقائب الحظ الخاصة بها – التي تقدم مفاجآت غير معروفة – وعروض الشراء المتعدد، مثل خمسة عناصر مقابل 10 جنيهات إسترلينية، حولت التسوق إلى عملية بحث عن الكنوز وتلبي ميزانيات العملاء الشباب.
كانت كليرز أيضًا خيارًا شائعًا للشباب الذين يثقبون آذانهم، غالبًا مع عروض ترويجية خاصة.
ومع ذلك، وجد العديد من المتسوقين في كليرز أن العلامة التجارية فقدت جاذبيتها في مرحلة ما خلال سنوات دراستهم الثانوية.
بدأوا في تفضيل بائعي التجزئة مثل Accessorize و Topshop و Primark بدلاً من ذلك.
كانت هذه هي تجربة سيارا سيلفانو، 23 عامًا، التي تتذكر أن العلامة التجارية أصبحت “طفولية” للغاية في سن 13 عامًا تقريبًا، مما دفعها إلى التحول إلى Primark.
تقول سيارا: “أنت ببساطة تتجاوز أشياء من هذا القبيل”، على الرغم من أنها عادت لاحقًا إلى كليرز لثقب أذنيها.
أعرب آل توماس عن تقديره لكليرز خلال شبابه لألوانها النابضة بالحياة وبريقها وتصميماتها الزهرية.
ولكن مع تقدمهم في السن، بدأوا أيضًا في اعتبار العلامة التجارية “طفولية” وتوقفوا عن التسوق هناك.
يقول آل، البالغ من العمر الآن 25 عامًا: “تبدأ في الشعور بأنك شاب بالغ، ومعظم البالغين من حولي لم يكونوا يتسوقون في كليرز”.
“كان الطموح إلى أن تكون بالغًا يعني رفض ذلك النوع من النزوات الطفولية والملونة وقوس قزح وحيد القرن.”
وفقًا لكونستانس ريتشاردسون، صاحبة شركة تصميم الأزياء الشخصية By Constance Rose، كان الشباب في العقدين الأولين من القرن الحادي والعشرين يشترون العناصر بناءً على التفضيل الشخصي وليس الاتجاهات السائدة.
ومع ذلك، مع انتشار وسائل التواصل الاجتماعي، يظل الشباب الآن على اطلاع دائم بالاتجاهات عبر الإنترنت.
تقول جورجيا رايت، مراسلة في Retail Gazette: “يمكن لـ Shein تحديد اتجاه على TikTok وجعله متاحًا في غضون أيام، غالبًا بسعر أقل بكثير” من Claire’s.
تقدم Shein، وهي شركة صينية عملاقة للأزياء السريعة عبر الإنترنت، مجموعة واسعة من العناصر، بما في ذلك الملابس والإكسسوارات والقرطاسية، بأسعار اقتصادية.
تشير السيدة رايت إلى أنه في المقابل، فإن كليرز أبطأ في الاستفادة من الاتجاهات.
علاوة على ذلك، فإنها تكافح من أجل المنافسة على السعر، كما تضيف الآنسة ريتشاردسون. “إنهم لا يزالون يبيعون منتجات مبتكرة بسعر غير مبتكر.”
وثمة عامل آخر هو أن الشباب يتأثرون في كثير من الأحيان بمبدعي وسائل التواصل الاجتماعي الأكبر سنًا الذين لا يتسوقون في كليرز.
تقول السيدة رايت: “ينمو الأطفال بشكل أسرع من أي وقت مضى”. “لديك أطفال في الحادية عشرة من العمر لديهم روتين للعناية بالبشرة من خمس خطوات.”
وتلاحظ أنهم ينجذبون نحو علامات تجارية أكثر تميزًا مثل Sephora و Space NK و Astrid & Miyu كبديل لـ Shein.
تختتم السيدة رايت قائلة إن Claire’s “ببساطة لا توفر نفس المستوى من الإثارة”.
ومع ذلك، تحتفظ العلامة التجارية بمكانة خاصة في قلوب الكثيرين.
تعرب سيارا عن حنينها إلى تجارب التسوق في كليرز وتأسف لعدم الاحتفاظ ببعض العناصر كتذكارات.
كلما مرت إيلا بمتجر كليرز، “ترتسم ابتسامة صغيرة على وجهي”.
ويفيد بعض الأفراد أنهم ما زالوا يستمتعون بالتسوق في العلامة التجارية.
“عندما التحقت بالجامعة وبدأت في استكشاف ميولي الجنسية وهويتي الجنسية وكيف أردت أن أقدم نفسي، أصبحت أنواع العناصر التي كانت تبيعها كليرز ذات صلة مرة أخرى”، كما يقول آل.
“لقد كانت جميع الأقراط والقلائد والأساور وتيجان الزهور الجميلة والفريدة بمثابة أدوات للتعبير عن هويتي بطريقة مرئية.”
عينت كليرز مدراء في المملكة المتحدة وأيرلندا، ولكن متاجرها ستظل مفتوحة أثناء النظر في البيع المحتمل.
يُظهر استطلاع أن الناس يدعمون تغيير التصميم، مع كون المحكمة المركزية هي الفكرة الأكثر شيوعًا.
يطلب المجلس من مالكي متجر Unity دفع كامل معدلات الأعمال.
سينتقل عمل Becky Ottery عبر وسط المدينة هذا الشهر بعد 10 سنوات في Union Street.
يقول رئيس مجلس هارلو: “هذا ليس حلمًا أو خطة بعيدة – إنه يحدث الآن”.