Tristan Sailor segna la quarta meta del St Helens contro gli Huddersfield Giants
Betfred Super League
St Helens (24) 52
Mete: Percival (2), Feldt (2), Sailor (2), Dagnall, Lomax, Knowles, Trasformazioni: Feldt 8
Huddersfield (4) 4
Mete: Greenwood
Tristan Sailor ha guidato una prova dominante del St Helens, segnando due mete e fornendo assist per altre due, mentre travolgevano gli Huddersfield Giants e salivano al terzo posto nella classifica della Super League.
L’eccezionale prestazione del 27enne australiano, che ora vanta 15 mete in Super League in questa stagione, ha evidenziato un’ottava vittoria in nove partite per il St Helens.
La vittoria funge da risonante dichiarazione, suggerendo che la squadra rivitalizzata di Paul Wellens rappresenterà una sfida significativa per qualsiasi avversario nei play-off, qualora mantenga questa forma.
Il St Helens ora insegue il Wigan, secondo in classifica, con soli due punti di distacco, con cinque partite rimanenti della stagione regolare, e il risultato al Totally Wicked Stadium non è mai stato in dubbio sotto il sole splendente.
Hanno stabilito un vantaggio iniziale dopo che un break di Sailor ha preparato Daryl Clark, che a sua volta ha assistito Mark Percival al nono minuto.
Tuttavia, un cartellino giallo inflitto al centro dei Giants, Taane Milne, nel primo tempo si è rivelato essere il punto di svolta, aprendo le cateratte.
Milne è stato penalizzato per una spinta e un successivo scambio verbale, e mentre scontava il suo tempo in panchina, il St Helens ha capitalizzato, estendendo il suo vantaggio da 6-0 a 24-0 con le mete di Kyle Feldt, Sailor – che ha raccolto abilmente una palla alta – e Owen Dagnall.
L’Huddersfield ha faticato a contenere il ritmo vertiginoso di Sailor per tutta la partita, e mentre Joe Greenwood ha sfondato la difesa di Jonny Lomax per mettere i Giants a segno sette minuti prima dell’intervallo, il St Helens è tornato dopo la pausa con rinnovato vigore.
Sailor ha assistito Lomax nel primo minuto del secondo tempo, Morgan Knowles è andato oltre la linea da distanza ravvicinata e Percival ha aggiunto la sua seconda meta al 55° minuto, estendendo il vantaggio del St Helens a 42-4.
Dopo che Feldt ha segnato di nuovo, Sailor ha coronato la sua eccezionale prestazione con una carica fulminante di 60 metri, aggirando il terzino George Flanagan per segnare sotto i pali, assicurandosi la sua seconda meta e la nona del St Helens.
Feldt ha trasformato la meta, realizzando un quasi perfetto otto su nove tentativi.
Ad aggiungere notizie positive per il St Helens è stato il ritorno di Jack Welsby, che ha fatto un’apparizione di 30 minuti dalla panchina, così come il ritorno degli assenti per infortunio a lungo termine Joe Batchelor e James Bell.
Welsby ha subito un grave infortunio al ginocchio all’inizio di giugno, sottoponendosi a un intervento chirurgico che si prevedeva lo avrebbe tenuto fuori per 16 settimane, mettendo a rischio l’intera stagione e potenzialmente la sua partecipazione alla serie Ashes contro l’Australia questo autunno.
Ha sfidato la prognosi iniziale, tornando in sole 10 settimane, rafforzando ulteriormente la sensazione che le cose stiano andando al posto giusto per il St Helens mentre si avvicinano alla fase cruciale della stagione.
L’allenatore del St Helens, Paul Wellens, ha detto a BBC Radio Merseyside:
“Abbiamo segnato alcune belle mete, ma probabilmente abbiamo lasciato anche alcuni punti là fuori, non finalizzando un paio di break che nelle partite più importanti in futuro [dobbiamo fare].
“Dobbiamo finalizzare quell’ultimo passaggio perché quando arrivi al momento dei play-off non avrai 15 opportunità a partita, potresti averne due o tre ed è per questo che dobbiamo migliorare.
“Dal secondo all’ottavo [in classifica] è piuttosto congestionato, quindi stai guardando in alto, stai guardando indietro e di lato. Ci sono molte variabili e questo rende il finale di stagione davvero eccitante.
“Sono solo felice che ci siamo rimessi in una posizione forte.”
L’allenatore degli Huddersfield Giants, Luke Robinson, ha detto a BBC Radio Leeds:
“Sono uno dei pacchetti di mischia più fisici e una proposta molto difficile da affrontare. Non abbiamo vinto la battaglia fisica, sia con la palla che senza.”
Sul cartellino giallo di Taane Milne: “C’erano molti rallentamenti nel ruck e si stava frustrando, ma dal punto di vista di un allenatore, ci ha fatto più male lui che l’arbitro che non prendeva la decisione. Ho capito la sua frustrazione, ma non puoi farlo.
“Quando affronti una squadra dei Saints che è in gran forma, è stato estremamente difficile e abbiamo subito meta dopo meta in quel periodo e ci ha davvero fatto male.”
St Helens: Sailor, Feldt, Robertson, Percival, Dagnall, Lomax, Mbye, Walmsley, Clark, Lees, Batchelor, Whitley, Knowles
Sostituzioni: Welsby, Bell, Paasi, Delaney
Huddersfield: Flanagan, Halsall, Bibby, Milne, Gagai, Rush, Frawley, Rogers, Woolford, Powell, Greenwood, Rushton, Cudjoe
Sostituzioni: Golding, English, King, Wilson
Cartellino giallo: Milne (18 minuti)
Arbitro: Jack Smith.
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