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Die Champions-League-Qualifikationskampagne der Rangers war von glücklichen Momenten geprägt, aber letztendlich haben sie bewiesen, dass sie in der Lage sind, die Play-off-Runde zu erreichen.
„Es ist besser, Glück zu haben als gut zu sein.“
Dieses abgedroschene Sprichwort beschreibt treffend den bisherigen Fortschritt der Rangers in der Champions-League-Qualifikation.
Die positive Nachricht für die schottische Mannschaft ist, dass sie nur noch zwei Spiele – oder eine Runde – von der lukrativen Ligaphase entfernt sind, wobei Club Brügge aus Belgien ihre letzte Hürde darstellt.
Das Erreichen der Play-off-Runde ist wohl schon eine Leistung für sich, wenn man die schwierige Auslosung gegen Panathinaikos in der vorherigen Runde und den laufenden Kaderumbau unter dem neuen Cheftrainer bedenkt.
Manager Russell Martin ist sich jedoch der noch erforderlichen erheblichen Verbesserungen voll bewusst.
Es bedarf keiner fortgeschrittenen statistischen Analyse, um die entscheidende Rolle von Torhüter Jack Butland und die Verschwendungssucht des Gegners in den beiden Qualifikationsrunden der Rangers zu erkennen.
„Wir haben noch viel zu tun, aber wir sind durch“, sagte Martin gegenüber BBC Scotland nach dem Gesamtsieg der Rangers gegen Viktoria Pilsen, trotz einer 2:1-Niederlage im Rückspiel.
„Beide Tore sind unverschämt und wir müssen besser verteidigen, aber wir verteidigen mehr als wir sollten, weil wir schlampig mit dem Ball umgehen.“
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Martins Unzufriedenheit war deutlich. Gegen Pilsen kassierten die Rangers 27 Schüsse, von denen unglaubliche 21 aus dem eigenen Strafraum kamen.
Infolgedessen verzeichnete die tschechische Mannschaft eine erwartete Torquote (xG) von 3,31, was die Bedeutung von Butlands acht Paraden unterstreicht, darunter eine wirklich Weltklasse-Parade, um Prince Adu zu stoppen.
In Anbetracht der beeindruckenden Leistung der Rangers im Hinspiel könnte eine einzige schlechte Leistung mit einer komfortablen 3:0-Führung angesichts des Endergebnisses verzeihlich sein.
Diese defensive Anfälligkeit ist jedoch ein wiederkehrendes Thema zu Beginn der Saison. Die Rangers haben in ihren bisherigen sechs Spielen 97 Schüsse kassiert, im Durchschnitt 16 pro Spiel.
Wären Pilsen, Panathinaikos, Motherwell oder sogar Dundee vor dem Tor klinischer gewesen, könnte die Geschichte der beginnenden Kampagne der Rangers ganz anders aussehen.
„Pilsen hatte vier 100-prozentige Chancen und nutzte eine davon – und sie alle resultierten aus Fehlern der Rangers“, bemerkte der ehemalige Rangers-Mittelfeldspieler Ian McCall auf Sportsound.
„Sie waren schlampig und heruntergekommen, aber das A und O ist der Einzug in die nächste Runde.
„Es steht eine Menge Geld auf dem Spiel, und sie werden eine Chance haben. Aber sie müssen viel besser verteidigen, um den Ball nicht in gefährlichen Zonen zu verlieren.“
Die Passkarte der Rangers zeigt, wie sie Schwierigkeiten hatten, den Ball in die vorderen Bereiche zu bringen
Die Unfähigkeit der Rangers, den Ball zu halten und nach vorne zu bringen, anstatt ihn Pilsen zurückzugeben, wurde auch von Martin betont.
„Es gab einige gute Momente, die wir nicht optimal genutzt haben, aber ich bin enttäuscht über die Anzahl der Schüsse und Chancen, die sie haben, und das meiste davon ist selbstverschuldet“, fügte der Trainer der Rangers hinzu.
„Unser Qualitätsniveau am Ball und unsere Entscheidungsfindung waren nicht gut genug.“
Die Flügelspieler Oliver Antman und Djeidi Gassama, die im Hinspiel so einflussreich waren, blieben weitgehend unauffällig, bevor sie in der zweiten Halbzeit ausgewechselt wurden, hauptsächlich weil die Rangers Schwierigkeiten hatten, sie mit dem Ball zu versorgen.
Ihre häufigsten Passkombinationen an diesem Abend waren zwischen Butland und seinen beiden Innenverteidigern, was den Mangel an Fortschritt nach vorne verdeutlicht.
Angriffsaktionen scheiterten immer wieder, bevor sie das Flügelduo erreichten, wobei Stürmer Cyriel Dessers keinen einzigen Pass von einem zentralen Mittelfeldspieler erhielt, bevor er nach der Pause verletzungsbedingt ausgewechselt werden musste.
Abgesehen von der Qualifikation war das bedeutendste Positive, dass Lyall Cameron sein erstes Tor für die Rangers erzielte und damit eine starke individuelle Leistung krönte.
Butlands verbesserte Form ist ein weiteres willkommenes Zeichen, wenn man seine Schwierigkeiten in der zweiten Hälfte der vorherigen Saison bedenkt. Trotz der offensichtlichen Mängel haben die Rangers immer wieder einen Weg gefunden, in Europa entscheidende Tore zu erzielen, unabhängig vom Spielverlauf.
Sich auf Glück und individuelle Glanzleistungen zu verlassen, ist jedoch keine nachhaltige Erfolgsformel im wichtigsten Vereinswettbewerb Europas.
Club Brügge wird zweifellos einen deutlichen Qualitätssprung darstellen. In der vergangenen Saison erreichten sie das Achtelfinale der Champions League und verloren schließlich gegen Aston Villa in der Europa Conference League.
Die Mannschaften spielten in der Saisonvorbereitung in Ibrox ein 2:2-Unentschieden, was für eine gewisse Vertrautheit sorgte, obwohl ein Freundschaftsspiel die Intensität eines Pflichtspiels nicht wirklich wiedergeben kann.
„Wenn die Rangers gegen eine bessere Mannschaft gespielt hätten, hätte dieses Spiel selbst mit der 3:0-Führung in die Verlängerung gehen oder verloren gehen können“, sagte der ehemalige Rangers-Stürmer Steven Thompson auf Sportsound.
„Sie können es sich nicht leisten, gegen Brügge so zu spielen. Man kann garantieren, dass sie diese Art von Geschenken nicht verpassen werden.“
‚Die Rangers waren nicht gut. Gegen eine bessere Mannschaft hätte dies in die Verlängerung gehen können‘
12.08.25
Andy C: Es ist grimmig anzusehen. So oft haben die Gers den Ball unter selbstverschuldetem Druck verschenkt. Souttar und Butland scheinen die einzigen beiden zu sein, die wissen, was sie tun.
Graham: Wie lange wird es dauern, bis sich die Spieler an den neuen „Spielstil“ angepasst haben, bevor die Fans das Vertrauen verlieren? Denn im Moment sehe ich überhaupt keine Verbesserungen, wenn überhaupt waren die letzten Spiele, die ich gesehen habe, die schlimmsten seit Jahren.
Ray: Alles, was zählt, ist, dass sie durch sind, das ist alles. Wenn sie gegen Brügge genauso schlecht spielen und durchkommen, ist das auch alles, was zählt. Man braucht gute Spieler, um Martins System zu spielen, und das zusätzliche Geld könnte ihm bei diesem Vorhaben helfen.
Brian: Eine weitere entsetzlich schwache Leistung dieser Mannschaft – ich weiß ehrlich gesagt nicht, was unter Martin vor sich geht, und ich befürchte, dass es kein gutes Ende nehmen und den Verein nur noch weiter zurückwerfen wird. Schlampige Abwehr und verschwenderisch im Konter.
Florentina: Wie üblich gibt es viele negative Kommentare zu den Rangers, aber wir sind in der nächsten Runde. Die Leute vergessen auch, dass, wenn es unsere Bemühungen in Europa in den letzten Jahren nicht gegeben hätte, wo wäre Schottlands Koeffizient? Gut gemacht, Rangers.
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