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La campagna di qualificazione del Rangers alla Champions League è stata caratterizzata da momenti di fortuna, ma alla fine si sono dimostrati capaci di raggiungere il turno di play-off.
“È meglio essere fortunati che bravi.”
Questo detto fin troppo noto descrive in modo appropriato i progressi del Rangers finora nelle qualificazioni alla Champions League.
La notizia positiva per la squadra scozzese è che ora sono a sole due partite – o un turno – dalla redditizia fase a gironi, con il Club Brugge del Belgio che rappresenta il loro ostacolo finale.
Raggiungere il turno di play-off è probabilmente un successo di per sé, considerando il sorteggio impegnativo contro il Panathinaikos nel turno precedente e la continua ricostruzione della squadra sotto la guida del loro nuovo allenatore.
Tuttavia, l’allenatore Russell Martin rimane pienamente consapevole dei miglioramenti significativi ancora necessari.
Non è necessaria un’analisi statistica avanzata per riconoscere il ruolo cruciale svolto dal portiere Jack Butland e dagli errori degli avversari nelle due sfide di qualificazione del Rangers.
“Abbiamo molto su cui lavorare, ma siamo passati”, ha detto Martin alla BBC Scotland dopo la vittoria complessiva del Rangers sul Viktoria Plzen, nonostante una sconfitta per 2-1 nella partita di ritorno.
“Entrambi i gol sono scandalosi e dobbiamo difendere meglio, ma difendiamo più di quanto dovremmo perché siamo imprecisi con la palla.”
Il Rangers affronterà il Club Brugge ai play-off di Champions League
Il Rangers ritira la richiesta di rinvio della partita con il St Mirren
L’insoddisfazione di Martin era chiara. Contro il Plzen, il Rangers ha concesso 27 tiri, con ben 21 provenienti dalla propria area di rigore.
Di conseguenza, la squadra ceca ha registrato un valore di expected goals (xG) di 3,31, evidenziando l’importanza delle otto parate di Butland, tra cui un intervento di livello mondiale per negare Prince Adu.
Considerando l’impressionante prestazione del Rangers nella partita di andata, una singola prestazione negativa con un comodo vantaggio complessivo di 3-0 potrebbe essere perdonabile dato l’esito finale.
Tuttavia, questa vulnerabilità difensiva è stata un tema ricorrente all’inizio della stagione. Il Rangers ha subito 97 tiri nelle sue sei partite finora, con una media di 16 a partita.
Se Plzen, Panathinaikos, Motherwell o anche Dundee fossero stati più cinici davanti alla porta, la narrazione della nascente campagna del Rangers avrebbe potuto essere molto diversa.
“Il Plzen ha avuto quattro occasioni al 100% e ne ha sfruttata una – e sono tutte arrivate da errori del Rangers”, ha osservato l’ex centrocampista del Rangers Ian McCall su Sportsound.
“Sono stati scadenti e trasandati, ma l’obiettivo è quello di passare al turno successivo.
“Ci sono un sacco di soldi in palio e avranno una possibilità. Ma dovranno difendere molto meglio in termini di non regalare la palla in zone pericolose.”
La mappa dei passaggi del Rangers mostra come hanno faticato a portare la palla in avanti
L’incapacità del Rangers di mantenere il possesso palla e far avanzare la palla, invece di regalarla al Plzen, è stata una cosa sottolineata anche da Martin.
“Ci sono stati alcuni buoni momenti che non abbiamo sfruttato al meglio, ma sono deluso dal numero di tiri e occasioni che hanno avuto e la maggior parte è autoinflitta”, ha aggiunto l’allenatore del Rangers.
“Il nostro livello di qualità con la palla e il processo decisionale non è stato abbastanza buono.”
Gli esterni Oliver Antman e Djeidi Gassama, che sono stati così influenti nella vittoria dell’andata, sono stati in gran parte anonimi prima di essere sostituiti nel secondo tempo, principalmente perché il Rangers ha faticato a fornire loro la palla.
Le loro combinazioni di passaggi più frequenti nella notte sono state tra Butland e i suoi due difensori centrali, illustrando la mancanza di progressione in avanti.
Le azioni offensive si sono costantemente interrotte prima di raggiungere il duo esterno, con l’attaccante Cyriel Dessers che non è riuscito a ricevere un solo passaggio da un centrocampista centrale prima di essere costretto a uscire per infortunio dopo la pausa.
A parte la qualificazione, l’aspetto positivo significativo è stato il gol di Lyall Cameron, il suo primo con il Rangers, che ha coronato una solida prestazione individuale.
La forma migliorata di Butland è un altro segnale positivo, considerando le sue difficoltà nella seconda metà della stagione precedente. Inoltre, nonostante le evidenti lacune, il Rangers ha costantemente trovato un modo per segnare gol cruciali in Europa, indipendentemente dall’inerzia della partita.
Tuttavia, fare affidamento sulla fortuna e sui momenti individuali di brillantezza non è una formula sostenibile per il successo nella principale competizione per club europea.
Il Club Brugge rappresenterà senza dubbio un significativo passo avanti in termini di qualità. La scorsa stagione, hanno raggiunto gli ottavi di finale di Champions League, perdendo poi contro l’Aston Villa in Europa Conference League.
Le squadre hanno pareggiato 2-2 all’Ibrox durante la pre-stagione, fornendo una certa familiarità, anche se un’amichevole non può davvero replicare l’intensità dell’azione competitiva.
“Se il Rangers avesse giocato contro una squadra di qualità superiore, anche con il vantaggio di 3-0, questa partita sarebbe potuta andare ai supplementari o avrebbero potuto perderla”, ha detto l’ex attaccante del Rangers Steven Thompson su Sportsound.
“Non possono permettersi di giocare così contro il Brugge. Puoi garantire che non sbaglieranno quel tipo di regali.”
‘Il Rangers non è stato bravo. Contro una squadra migliore, questa sarebbe potuta andare ai supplementari’
12/08/25
Andy C: È deprimente da guardare. Molte volte i Gers hanno regalato la palla sotto pressione autoinflitta. Souttar e Butland sembrano essere gli unici due che sanno cosa stanno facendo.
Graham: Quanto tempo ci vorrà perché i giocatori si adattino al nuovo “stile di gioco” prima che i tifosi perdano la fiducia? Perché in questo momento non vedo alcun miglioramento, anzi le ultime partite che ho visto sono state le peggiori da anni.
Ray: L’unica cosa che conta è che siano passati, ecco tutto. Se giocano così male contro il Brugge e passano, è tutto ciò che conta. Hai bisogno di buoni giocatori per giocare il sistema di Martin e i soldi extra potrebbero aiutarlo in quella ricerca.
Brian: Un’altra prestazione terribilmente scarsa da questa squadra – onestamente non so cosa stia succedendo sotto Martin e temo che non finirà bene e non farà altro che far fare un ulteriore passo indietro al club. Difesa sciatta e sprecona in contropiede.
Florentina: Un sacco di commenti negativi come al solito con il Rangers, ma siamo passati al turno successivo. Le persone dimenticano anche che, se non fosse stato per i nostri sforzi in Europa negli ultimi anni, dove sarebbe il coefficiente della Scozia? Ben fatto Rangers.
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