“`html
Perth’ün üç saat kuzeyinde arabayla gidildiğinde Eneabba’ya ulaşılır.
Bu bölge, Batı Avustralya’nın madencilik bölgesini temsil eder; uzak tepelerle kesintiye uğrayan, çorak ve seyrek nüfuslu bir manzaraya sahiptir.
Bu geniş arazinin içinde, sıradan toprak yığınları gibi görünen şeylerle dolu önemli bir kazı alanı bulunmaktadır.
Ancak görünüşler aldatıcıdır: bu çukur, Avustralya’nın geleceğe yönelik stratejik yatırımını temsil eden bir milyon tonluk kritik mineral stoğunu içerir.
Bu yılın başlarında, küresel otomobil üreticileri ve imalatçıları, Çin’in nadir toprak mıknatısları üzerindeki katı ihracat kontrolleriyle ilgili endişelerini dile getirerek acil toplantılar düzenlediler. Nadir toprak mıknatısları, elektrikli araçlar, rüzgar türbinleri ve savunma ekipmanlarında temel bileşenlerdir ve üretimi aksatma tehdidi oluşturmaktadır.
Ford, tarifelerden kaynaklanan zorluklarla zaten mücadele eden büyük bir otomobil üreticisi için önemli bir karar olan Chicago’daki bir fabrikasında popüler Explorer SUV’sinin üretimini geçici olarak durdurmak zorunda kaldı.
CEO Jim Farley daha sonra üretim duraklamasını nadir toprak kıtlığına bağladı ve şirketin bu kritik minerallerin güvenilir bir tedarikini sağlama konusundaki devam eden mücadelesini kabul etti.
Bay Farley, Bloomberg TV’de “Günden güne değişiyor” dedi.
Pekin o zamandan beri nadir toprak minerallerinin ve mıknatısların Amerika Birleşik Devletleri’ne ihracatına izin vererek acil aksamaları hafifletti,
ABD ile Çin arasında kapsamlı bir ticaret anlaşmasının olmaması, nadir toprak darboğazlarının potansiyel olarak yeniden ortaya çıkması ve önemli tedarik zinciri aksamalarına yol açması konusundaki endişeleri artırıyor.
Bu durum, politika yapıcıları ve üreticileri dünya çapında Pekin’in nadir topraklar üzerindeki kontrolünün boyutunu fark etmeye sevk etti ve bu da küresel tedarik zincirini etkili bir şekilde rehin tutuyor.
Curtin Üniversitesi’nde ekstraktif metalurji kürsüsü başkanı Jacques Eksteen, “Batı topu düşürdü – gerçek bu. Çin ise uzun vadeli düşündü – faydasını gördü ve buna yatırım yapmaya istekliydi” diyor.
Periyodik tabloda yer alan ve hafif, yüksek mukavemetli ve ısıya dayanıklı özellikleri nedeniyle küçük elektrik motorlarında değerli olan 17 elemente atıfta bulunan “nadir topraklar” terimi biraz yanıltıcıdır.
Profesör Eksteen, “Nadir topraklar nadir veya kıt değil. Altın kıttır, ancak kritik bir malzeme değildir” diye açıklıyor.
Ancak nadir topraklar kritiktir. Ortalama bir elektrikli aracı ele alalım; yan aynalar ve hoparlörlerden ön cam sileceklerine ve frenleme sensörlerine kadar düzinelerce bileşende nadir toprak bazlı motorlar olabilir.
Bu nedenle sorun miktar değil, “tedarik zincirinin bir yerinde, belki bir veya birkaç ülkenin bu darboğazı kontrol etmesi”dir diye ekliyor Profesör Eksteen.
90’lı yıllarda, özellikle Avrupa ve Fransa’nın önde gelen bir nadir toprak endüstrisi vardı. Bugün, bu minerallerin neredeyse tamamı, onlarca yıldır büyük ölçekte madencilik ve rafinaj yapan Çin’den geliyor.
Çin şu anda küresel nadir toprak madenciliğinin yarısından fazlasını ve işlemenin neredeyse %90’ını oluşturuyor.
ABD, nadir toprak ithalatının %80’ini Çin’den sağlarken, Avrupa Birliği tedarikinin yaklaşık %98’i için Çin’e güveniyor.
Iluka Resources’ın nadir topraklar başkanı Dan McGrath, şirketin geniş Eneabba sahasında bizi dolaştırırken, “Çin o zamandan beri aşağı yönlü üretim ve savunma endüstrilerini desteklemek amacıyla piyasayı kontrol etmek için çok kasıtlı ve açık bir şekilde çabaladı” diyor.
Ancak Bay McGrath ve Iluka, şirketin orijinal planında olmasa bile bu kontrolde bir gedik açmayı umuyor.
Iluka, onlarca yıldır Avustralya’da seramiklerdeki önemli bir bileşen olan zirkon ve boya, plastik ve kağıt pigmentasyonunda kullanılan titanyum dioksit madenciliği yapıyor.
Bu mineral kumların yan ürünleri arasında disprosyum ve terbiyum da bulunuyor; bunlar en çok aranan nadir toprakların bazılarıdır.
Iluka yıllar içinde stoğu oluşturdu ve şu anda 650 milyon dolardan (440 milyon sterlin) fazla değere sahip.
Ancak bu kolay kısım. İşleme veya rafinaj tamamen başka bir konu.
Profesör Eksteen, “Kimyasal olarak çok benzerler, bu nedenle onları ayırmaya çalışmak çok sayıda aşama gerektiriyor” diye açıklıyor.
“Ayrıca, bu endüstriden kaynaklanan ve ele almanız gereken atıklar ve kalıntılar var ve bu sorunlu. Genellikle radyoaktif maddeler üretiyorlar. Bunun bir maliyeti var.”
Avustralya hükümetinin Iluka’ya nadir toprak talebini karşılamak için bir rafineri inşa etmesi için 1,65 milyar A$ (1 milyar dolar; 798 milyon sterlin) kredi vermesinin nedenlerinden biri de budur. Iluka, bu talebin on yılın sonuna kadar %50-170 oranında büyüyeceğini öngörüyor.
Bay McGrath, “2030 yılına kadar Batı’nın nadir toprak talebinin önemli bir bölümünü karşılayabilmeyi bekliyoruz. Müşterilerimiz, Çin dışında bağımsız, güvenli ve sürdürülebilir bir tedarik zincirine sahip olmanın işlerinin sürekliliği için temel olduğunu kabul ediyor” diyor.
“Bu rafineri ve Iluka’nın nadir toprak işine olan bağlılığı, Çin’e bir alternatiftir.”
Ancak rafinerinin inşa edilmesi ve faaliyete geçmesi iki yıl daha alacak.
Bay McGrath, “Avustralya hükümetiyle sahip olduğumuz stratejik ortaklık olmadan, bir nadir toprak projesi ekonomik olarak uygulanabilir olmazdı” diyor.
Çin’in son zamanlarda nadir toprak tedarikini açıp kapatma konusundaki istekliliği, ticaret ortaklarını tedarikçilerini çeşitlendirmeye teşvik etti.
Iluka, örneğin otomobil üreticileri üretimlerini yıllar öncesinden planladıkları için, rafinerisi faaliyete geçtiğinde şimdiden talepler aldığını söylüyor.
Nadir topraklar, yeşil geçiş, elektrikli araçlar ve savunma teknolojileri için kritik öneme sahip ve bu da onların kontrolünü acil bir ulusal öncelik haline getiriyor.
Avustralya kaynaklar bakanı Madeleine King, “Kritik mineraller ve nadir topraklarda açık uluslararası pazar bir serap. Varlığı söz konusu değil. Bunun nedeni, bu malzemelerin tek bir tedarikçisinin olması ve piyasanın nereye gideceğini, ister fiyatlandırmada ister tedarikte olsun değiştirme gücüne sahip olmaları” diyor.
Canberra, alternatif bir tedarik sağlamak ve dünyanın Çin’e daha az bağımlı olmasına yardımcı olmak için hükümet müdahalesinin gerekli olduğunu düşünüyor.
Bayan King, “Ya arkamıza yaslanıp bu konuda hiçbir şey yapmayacağız… ya da buradaki pazarda rekabet eden bir nadir toprak endüstrisi geliştirmek için sorumluluk üstleneceğiz” diye ekliyor.
Ancak Avustralya’nın yatırım yaparken ve bir nadir toprak endüstrisini genişletmek için çalışırken mücadele etmek zorunda kalacağı bir şey var: kirlilik.
Çin’de, yıllarca süren nadir toprak işlemesinden kaynaklanan çevresel hasar, kimyasalların ve radyoaktif atıkların su yollarına sızmasına yol açtı; şehirler ve insanlar, onlarca yıldır süren kötü düzenlemenin izlerini taşıyor.
Nadir topraklarda, madencilik ayak izinden ziyade, radyoaktif bileşenler üreten ekstraksiyon, liç, termal kırma ve rafine içerdiğinden kirli bir iş olan işlemedir.
Profesör Eksteen, “Tamamen temiz bir metal endüstrisi olduğunu sanmıyorum… ne yazık ki, bazen zehrinizi seçme meselesi” diyor.
“Avustralya’da, bunu ele almak için mekanizmalarımız var. En azından sorumlu bir şekilde ele almak için çalışabileceğimiz yasal bir ortamımız ve bir çerçevemiz var.”
AB geçmişte Çin’i, önemli endüstrilerdeki rakiplerini baltalamak için bir pazarlık kozu olarak kullanarak nadir topraklarda “yarı tekel” kullanmakla suçlamıştı.
Nadir topraklara umutsuzca ihtiyaç duyan yüzlerce otomobil üreticisine ev sahipliği yapan blok, Çin’in tedarik üzerindeki kısıtlamaları gevşetmiş olsa bile, tedarik zinciri şokları tehdidinin devam ettiğini söyledi.
Yepyeni bir endüstri inşa etmek zaman alsa bile, Avustralya, daha güvenilir ve daha temiz bir kaynak olmaya çalışırken, nadir toprak yarışında lehine olan birçok şeye sahip gibi görünüyor.
Ve en önemlisi, Çin’den bağımsız olan bir kaynak.
Ek raporlama: Jaltson Akkanath Chummar
Bilim adamları, hasarın kayıtlardaki “en uzun, en büyük ve en yoğun” deniz sıcak hava dalgasından kaynaklandığını söylüyor.
Albanese daha önce Avustralya’nın BM Genel Kurulu’nda bir Filistin devletini tanıyacağını söylemişti.
Redditch’ten 25 yaşındaki Alicia Kemp, Batı Avustralya’da çalışma tatilindeyken iki çocuk babasına çarptı.
Bu, İngiltere, Fransa ve Kanada’nın benzer hamlelerini takip ediyor.
Amatör astronomlar, Victoria üzerinde CCTV ve araç içi kameralarla çizgi çizdiği anı yakaladı.
“`