Arne Slot ha guidato il Liverpool alla vittoria del titolo di Premier League nella sua prima stagione da allenatore
Il Liverpool rinnovato di Arne Slot ha fatto il suo debutto a Wembley domenica e le valutazioni iniziali sono contrastanti. Lampi di genio si sono alternati a periodi di scompiglio, indicando aree che richiedono perfezionamento.
Quattro degli acquisti estivi del Liverpool sono stati schierati nella formazione titolare per il Community Shield, una partita che alla fine hanno perso ai rigori contro il Crystal Palace.
L’acquisto record del club per 116 milioni di sterline, Florian Wirtz, ha giocato come centrocampista offensivo, mentre Jeremie Frimpong e Milos Kerkez hanno formato una nuova coppia di terzini. Hugo Ekitike ha guidato l’attacco come attaccante centrale.
Il portiere Giorgi Mamardashvili è stato l’unico nuovo arrivo a non essere incluso nell’undici titolare, iniziando la partita in panchina mentre Alisson manteneva il suo posto.
C’erano segnali incoraggianti che la rifondazione della squadra potesse produrre risultati impressionanti, con la partita che si è conclusa con un pareggio 2-2 grazie ai gol di Ekitike e Frimpong. Questa è la prima volta che due giocatori del Liverpool segnano al loro debutto competitivo dall’agosto 2006, quando Craig Bellamy e Mark Gonzalez hanno segnato contro il Maccabi Haifa.
Tuttavia, il nuovo Liverpool ha mostrato alcune vulnerabilità. Hanno ceduto due volte il vantaggio, hanno mostrato lacune difensive e sono apparsi sotto pressione verso la fine della partita.
“Abbiamo quattro nuovi giocatori: abbiamo bisogno di tempo per adattarci”, ha dichiarato Slot nella conferenza stampa post-partita tenutasi a Wembley.
La prestazione nel Community Shield non è stata un evento isolato. Nell’amichevole di lunedì contro l’Athletic Bilbao, che il Liverpool ha vinto 3-2, la squadra ha subito due gol su palla inattiva.
Il Crystal Palace ha probabilmente creato solo due occasioni significative durante la partita – il rigore di Jean-Philippe Mateta al 13° minuto e l’occasione di Ismaila Sarr nel finale – e le ha sfruttate entrambe.
Come ha sintetizzato Slot: “Non concediamo occasioni, ma concediamo gol”.
Jeremie Frimpong ha segnato il secondo gol del Liverpool dopo 21 minuti a Wembley
Per anni, in particolare sotto Jurgen Klopp, i terzini del Liverpool, Trent Alexander-Arnold e Andy Robertson, sono stati fondamentali per la loro potenza offensiva.
Frimpong e Kerkez sembrano adattarsi a un modello simile, dando priorità ai contributi offensivi rispetto ai tradizionali compiti di terzino.
Mentre Kerkez rispecchia lo stile di gioco di Robertson, Frimpong adotta una posizione più ampia rispetto al suo predecessore. Aspettatevi meno incursioni in stile Alexander-Arnold nel centrocampo centrale e più tradizionali sovrapposizioni.
Questa inclinazione offensiva ha contribuito direttamente al secondo gol del Liverpool, quando Frimpong si è abilmente fatto strada in area e ha scavalcato il portiere del Palace Dean Henderson. Indipendentemente dall’intento, l’incursione in area ha mostrato una notevole dimostrazione di abilità e audacia.
Questa grafica mostra le posizioni medie dell’undici titolare del Liverpool contro il Crystal Palace a Wembley, con Frimpong in particolare che si tiene chiaramente sulla linea laterale destra per fornire maggiore ampiezza – quasi come un’ala a volte
Questa grafica mostra le posizioni medie del Liverpool contro il Tottenham in aprile – l’ultima partita in cui Alexander-Arnold e Robertson sono partiti insieme da titolari. Alexander-Arnold, a differenza di Frimpong, ha giocato molto più stretto. Maggiori dettagli sul resto della squadra a breve…
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Difensivamente, permangono delle preoccupazioni. Mentre il Liverpool sperava che Frimpong portasse stabilità difensiva, l’olandese ha tenuto Sarr in gioco per il secondo pareggio.
Le vulnerabilità difensive del Liverpool si sono estese oltre le posizioni di terzino. La squadra è stata violata troppo facilmente nell’azione che ha portato al rigore del primo tempo, con Mateta che è stato liberato da un passaggio filtrante, dando inizio all’attacco culminato con il fallo di Virgil van Dijk su Sarr.
In particolare, non c’era un difensore centrale riconosciuto in panchina per il Liverpool, poiché Jarell Quansah è partito per il Bayer Leverkusen e Joe Gomez “ha un piccolo infortunio”.
Mentre Slot prevede il ritorno di Gomez a breve, il Liverpool dovrà ingaggiare almeno un altro difensore centrale prima che la finestra di trasferimento si chiuda il 1° settembre.
Il giocatore che secondo quanto riferito sperano di ingaggiare era il capitano dell’opposizione a Wembley. Marc Guehi – oggetto di speculazioni di trasferimento mentre entra nell’ultimo anno del suo contratto – ha dimostrato ancora una volta il suo impegno per il Palace prima di essere sostituito negli ultimi secondi a causa dei crampi.
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A centrocampo, Wirtz ha fornito una prestazione eccezionale. Slot sembra aver adattato il sistema per adattarsi all’acquisto record, con risultati iniziali promettenti.
A Wirtz è stato concesso un ruolo più libero e avanzato rispetto ai precedenti centrocampisti offensivi del Liverpool, una posizione che è mancata alla squadra la scorsa stagione.
A volte, sembrava formare una coppia d’attacco con Ekitike, operando in stretta prossimità. Al momento della sua sostituzione, Wirtz stava giocando come un falso nove, con Ekitike già rimosso.
Questa libertà ha permesso al tedesco di allargarsi sulla sinistra dopo quattro minuti, raccogliere la palla e servire Ekitike per il gol di apertura.
La preparazione del primo gol del Liverpool ha coinvolto 22 passaggi, è durata 66 secondi e ha incluso nove giocatori.
Fino alla sua sostituzione all’84° minuto, Wirtz è apparso composto, controllato e imperturbabile. La sua influenza su tutto il campo per il Liverpool è già evidente.
Al momento della sua sostituzione, Wirtz guidava il Liverpool per passaggi e ingressi nell’ultimo terzo, cross e tocchi nell’area del Palace, e aveva il terzo numero di tocchi in assoluto. Era centrale nel gioco del Liverpool.
“È stata una prestazione davvero impressionante per Wirtz”, ha detto l’ex attaccante del Palace Glenn Murray a BBC Radio 5 Live. “Molto dominante.
“Si stava stancando alla fine e questo è qualcosa a cui dovrà abituarsi. Ma sembra un ottimo acquisto”.
Ciò solleva interrogativi sul ruolo di Mohamed Salah nella squadra. L’egiziano non è riuscito a segnare in otto presenze a Wembley, ha gestito solo un tiro in porta e ha sbagliato il rigore nella sparatoria. Tuttavia, questo è un argomento per un’altra discussione.
Questa grafica che mostra la gamma di passaggi di Wirtz illustra quanto sia stato influente – da quasi ogni punto della metà campo del Palace
Ma questa grafica della heat map mostra anche che si è naturalmente diretto verso la sinistra, collegandosi con Ekitike e Kerkez
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Ekitike possiede le caratteristiche di un vero centravanti, un tipo di giocatore che al Liverpool è mancato in precedenza a causa delle incongruenze di Darwin Nunez.
Il suo gol è stato ben eseguito e il suo cross nel primo tempo con l’esterno del piede, che ha trovato Cody Gakpo in posizione di fuorigioco, è stato sublime.
Tuttavia, anche il debutto di Nunez è avvenuto nel Community Shield, nella vittoria del 2023 sul Manchester City. L’uruguaiano ha segnato, è apparso superiore a Erling Haaland e poi non è riuscito a replicare quella forma.
Ekitike ha mostrato tendenze simili, sbagliando un colpo di testa da dentro l’area piccola all’inizio del secondo tempo e calciando un’altra occasione da 12 metri. Convertire una di queste opportunità avrebbe potuto garantire una vittoria al Liverpool.
Ekitike ha segnato il gol più veloce in un Community Shield da Gary McAllister per il Liverpool contro il Manchester United nel 2001
“Sempre bello segnare un gol, ma sarebbe stato ancora più bello vincere una partita”, ha detto Slot del suo nuovo attaccante.
“Ekitike ha avuto un buon impatto, ma è arrivato due settimane fa durante il tour in Asia. Ma ha sicuramente fatto una buona partita”.
Quindi, chi aggiungerà il Liverpool nelle restanti tre settimane della finestra di trasferimento? Il nome di Alexander Isak è sulla bocca di tutti.
A volte domenica, sembrava che l’ultima cosa di cui il Liverpool avesse bisogno fosse un altro attaccante di prima scelta. Ma mentre il Palace festeggiava, l’attrattiva dell’attaccante del Newcastle è diventata più chiara.
“Il Liverpool vuole un altro attaccante”, ha detto l’ex portiere dei Reds Chris Kirkland a BBC Sport dopo la partita. “Siamo tutti avidi. Ogni squadra vuole quanti più attaccanti possibile.
“Il Liverpool vuole Isak, ha fatto un’offerta per lui e lui vuole andare. Normalmente, quando è così, si conclude un accordo. Vorrei un difensore centrale e un attaccante perché siamo tutti avidi in questo mondo!”
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Il Liverpool ha bisogno di Alexander Isak?
Il Liverpool ha anche mostrato debolezze nelle posizioni di centrocampo più arretrate, ma affrontare questi problemi potrebbe essere meno costoso.
Ryan Gravenberch era assente a causa del parto della sua compagna, mentre Alexis Mac Allister era in forma solo per fare una breve apparizione dalla panchina.
Curtis Jones ha affiancato Dominik Szoboszlai a centrocampo e ha completato tutti i suoi 53 passaggi.
“Gravenberch è stata una grande assenza oggi – è stato il mio giocatore della stagione l’anno scorso”, ha detto Kirkland.
Il Liverpool sarà senza dubbio deluso di aver perso un trofeo, in particolare contro una squadra che ha concluso al 12° posto la scorsa stagione e che sta attualmente affrontando diversi problemi di infortuni, con Eddie Nketiah e Cheick Doucoure tra coloro che dovrebbero saltare l’inizio della stagione.
Tuttavia, i tifosi dei Reds non dovrebbero essere eccessivamente preoccupati. Storicamente, solo uno degli ultimi 14 vincitori dell’apertura della stagione ha continuato a sollevare il trofeo della Premier League: il Manchester City nel 2018-19. Nell’era della Premier League, solo otto dei 33 vincitori del Charity o Community Shield hanno continuato a vincere il titolo.
Ancora più importante, il Liverpool 2.0 di Slot è ancora nella fase di risoluzione dei problemi, con altre 38 opportunità in arrivo.
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