Die Überreste eines britischen Mannes, der 1959 bei einem tragischen Unfall in der Antarktis ums Leben kam, wurden in einem schmelzenden Gletscher entdeckt.
Eine polnische Antarktisexpedition lokalisierte die Überreste im Januar zusammen mit Artefakten wie einer Armbanduhr, einem Radio und einer Pfeife.
Die Person wurde offiziell als Dennis „Tink“ Bell identifiziert, der im Alter von 25 Jahren in eine Gletscherspalte stürzte, als er für das arbeitete, was heute der British Antarctic Survey ist.
„Ich hatte es längst aufgegeben, meinen Bruder zu finden. Es ist einfach bemerkenswert, erstaunlich. Ich kann es nicht fassen“, sagte David Bell, 86, gegenüber BBC News.
„Dennis war einer der vielen mutigen Mitarbeiter, die unter außerordentlich harten Bedingungen zur frühen Wissenschaft und Erforschung der Antarktis beigetragen haben“, erklärte Professorin Dame Jane Francis, Direktorin des British Antarctic Survey.
„Auch wenn er 1959 verloren ging, lebte seine Erinnerung unter Kollegen und im Erbe der Polarforschung weiter“, fügte sie hinzu.
Es war David, der im Juli 1959 die Tür an seinem Familienhaus in Harrow, London, öffnete.
„Der Telegrammbote sagte: ‚Es tut mir leid, Ihnen das sagen zu müssen, aber das sind schlechte Nachrichten'“, erzählte er. Dann informierte er seine Eltern.
„Es war ein entsetzlicher Moment“, fügte er hinzu.
Von seinem Zuhause in Australien aus teilte David zusammen mit seiner Frau Yvonne Erinnerungen an seine Kindheit im England der 1940er Jahre.
Dies sind die Erinnerungen eines jüngeren Bruders, der seinen charmanten und abenteuerlustigen älteren Bruder bewunderte.
„Dennis war eine fantastische Gesellschaft. Er war sehr amüsant. Der Mittelpunkt des Geschehens, wo immer er sich gerade befand“, sagte David.
„Ich kann das immer noch nicht fassen, aber eines Abends, als ich, meine Mutter und mein Vater aus dem Kino nach Hause kamen“, erinnerte er sich.
„Und ich muss das fairerweise für Dennis sagen, er hatte eine Zeitung auf den Küchentisch gelegt, aber obendrauf hatte er einen Motorradmotor auseinandergenommen und er lag überall auf dem Tisch“, sagte er.
„Ich kann mich an seinen Kleidungsstil erinnern, er trug immer Dufflecoats. Er war einfach ein durchschnittlicher Kerl, der das Leben genoss“, fügte er hinzu.
Dennis Bell, Spitzname „Tink“, wurde 1934 geboren. Er diente bei der RAF und wurde als Meteorologe ausgebildet, bevor er dem Falkland Islands Dependencies Survey beitrat, um in der Antarktis zu arbeiten.
„Er war besessen von Scotts Tagebüchern“, bemerkte David und bezog sich auf Captain Robert Scott, einen Pionier der Südpolforschung, der 1912 auf einer Expedition starb.
Dennis reiste 1958 in die Antarktis und war in Admiralty Bay stationiert, einer kleinen britischen Basis mit etwa 12 Mitarbeitern auf King George Island, die etwa 120 Kilometer (75 Meilen) vor der Nordküste der Antarktischen Halbinsel liegt.
Der British Antarctic Survey führt akribische Aufzeichnungen, und Archivar Ieuan Hopkins hat detaillierte Basislagerberichte über Dennis‘ Arbeit und Aktivitäten auf der rauen und „lächerlich isolierten“ Insel ausgegraben.
Vorlesend sagte Mr. Hopkins: „Er ist fröhlich und fleißig, mit einem schelmischen Sinn für Humor und einer Vorliebe für Streiche.“
Zu Dennis‘ Aufgaben gehörte das Starten meteorologischer Wetterballons und das Senden von Berichten alle drei Stunden an das Vereinigte Königreich, was das Starten eines Generators bei Minustemperaturen beinhaltete.
Er war auch als der beste Koch in der Hütte bekannt und verwaltete das Lebensmittellager während der Wintermonate, als die Versorgung unmöglich war.
Die Antarktis fühlte sich noch abgelegener an als heute, mit begrenztem Kontakt nach Hause. David erinnerte sich, dass er mit seinen Eltern und seiner Schwester Valerie eine Weihnachtsbotschaft in den BBC-Studios aufgenommen hatte, die an seinen Bruder geschickt werden sollte.
Er war besonders bekannt für seine Zuneigung zu den Husky-Hunden, mit denen Schlitten um die Insel gezogen wurden, und er zog zwei Würfe Hunde auf.
Er trug auch zur Vermessung von King George Island bei und spielte eine Rolle bei der Erstellung einiger der ersten Karten der weitgehend unerforschten Region.
Der Unfall ereignete sich während einer Vermessungsexpedition, wenige Wochen nach seinem 25. Geburtstag.
Am 26. Juli 1959, während des antarktischen Winters, verließen Dennis und ein Kollege namens Jeff Stokes die Basis, um einen Gletscher zu besteigen und zu vermessen.
Die Aufzeichnungen des British Antarctic Survey beschreiben die folgenden Ereignisse und die anschließenden Rettungsbemühungen.
Der Schnee war tief und die Hunde zeigten Anzeichen von Erschöpfung. Dennis ging allein voran, um sie zu ermutigen, trug aber nicht seine Skier. Plötzlich verschwand er in einer Gletscherspalte und hinterließ ein Loch im Schnee.
Laut den Aufzeichnungen rief Jeff Stokes in die Gletscherspalte, und Dennis antwortete. Er griff nach einem Seil, das heruntergelassen wurde. Die Hunde zogen an dem Seil, und Dennis wurde an den Rand der Gletscherspalte gehievt.
Er hatte das Seil jedoch an seinem Gürtel befestigt, möglicherweise aufgrund des Winkels, in dem er sich befand. Als er den Rand erreichte, riss der Gürtel und er fiel erneut. Sein Freund rief erneut, aber dieses Mal antwortete Dennis nicht.
„Das ist eine Geschichte, die ich nie vergessen werde“, sagte David.
Die Basislagerberichte über den Unfall sind sachlich.
„Wir haben von Jeff gehört […], dass Tink gestern in eine Gletscherspalte gefallen und gestorben ist. Wir hoffen, morgen zurückzukehren, wenn das Meereis es zulässt“, heißt es in dem Bericht.
Mr. Hopkins erklärte, dass ein anderer Mann, Alan Sharman, Wochen zuvor gestorben war und die Moral niedrig war.
„Der Schlitten ist zurückgekommen. Wir haben die traurigen Details gehört. Jeff hat stark erfrorene Hände. Wir gehen keine weiteren Risiken ein, um ihn zu bergen“, heißt es in dem Bericht am Tag nach dem Unfall.
Bei der Durchsicht der Berichte entdeckte Mr. Hopkins, dass Dennis zu Beginn der Saison den Sarg für Alan Sharman gebaut hatte.
„Meine Mutter hat es nie wirklich überwunden. Sie konnte keine Fotos von ihm ertragen und konnte nicht über ihn sprechen“, erzählte David.
Er erinnerte sich, dass zwei Männer von Dennis‘ Basis die Familie besuchten und ein Schaffell als Geste des Mitgefühls mitbrachten.
„Aber es gab keine Schlussfolgerung. Es gab keinen Gottesdienst, es gab nichts. Einfach Dennis weg“, sagte David.
Vor etwa 15 Jahren wurde David von Rod Rhys Jones, dem Vorsitzenden des British Antarctic Monument Trust, kontaktiert.
Laut dem Trust sind seit 1944 29 Personen bei der Arbeit an britischen wissenschaftlichen Missionen im Antarktisgebiet gestorben.
Rod organisierte eine Reise für Verwandte einiger der 29, um den abgelegenen und spektakulären Ort zu erleben, an dem ihre Lieben gelebt und gestorben waren.
David nahm an der Expedition teil, die als South 2015 bekannt ist.
„Der Kapitän hielt an den Orten an und gab vier oder fünf Hupen der Sirene ab“, sagte er.
Das Meereis war zu dick, als dass David die Hütte seines Bruders auf King George Island erreichen konnte.
„Aber es war sehr, sehr bewegend. Es hat den Druck genommen, eine Last von meinem Kopf, sozusagen“, sagte er.
Es gab ihm ein Gefühl des Abschlusses.
„Und ich dachte, das wäre es“, sagte er.
Am 29. Januar dieses Jahres stieß jedoch ein Team polnischer Forscher, die von der Henryk Arctowski Polish Antarctic Station aus arbeiteten, in der Nähe ihrer Station auf etwas.
Dennis war gefunden worden.
Einige Knochen wurden im losen Eis und Gestein am Fuße des Ecology-Gletschers auf King George Island entdeckt. Andere wurden auf der Oberfläche des Gletschers gefunden.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass bald Neuschnee fallen würde, und setzten einen GPS-Marker, um sicherzustellen, dass ihr „polarer Kollege“ nicht wieder verloren geht.
Ein Team von Wissenschaftlern, darunter Piotr Kittel, Paulina Borówka und Artur Ginter von der Universität Lodz, Dariusz Puczko von der Polnischen Akademie der Wissenschaften und der Forscher Artur Adamek, barg die Überreste vorsichtig über vier Expeditionen.
Das Gebiet ist gefährlich und instabil, „von Gletscherspalten durchzogen“ und hat Hänge von bis zu 45 Grad, so das polnische Team.
Der Klimawandel verursacht erhebliche Veränderungen an vielen antarktischen Gletschern, darunter dem Ecology-Gletscher, der schnell schmilzt.
„Der Ort, an dem Dennis gefunden wurde, ist nicht derselbe wie der Ort, an dem er verschwunden ist“, erklärte das Team.
„Gletscher bewegen unter dem Einfluss der Schwerkraft ihre Eismasse und mit ihr unternahm Dennis seine Reise“, fügten sie hinzu.
Fragmente von Bambus-Skistöcken, Überreste einer Öllampe, Kosmetikbehälter aus Glas und Teile von Militärzelten wurden ebenfalls gesammelt.
„Es wurden alle Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass Dennis nach Hause zurückkehren konnte“, erklärte das Team.
„Es ist eine Gelegenheit, den Beitrag dieser Männer neu zu bewerten, und eine Gelegenheit, die Wissenschaft und das, was wir in der Antarktis über viele Jahrzehnte geleistet haben, zu fördern“, fügte Rod Rhys Jones hinzu.
David ist immer noch überwältigt von der Nachricht und bekräftigt seine Dankbarkeit gegenüber den polnischen Wissenschaftlern.
„Ich bin einfach traurig, dass meine Eltern diesen Tag nie erlebt haben“, sagte er.
David wird bald England besuchen, wo er und seine Schwester Valerie planen, Dennis endlich zur Ruhe zu betten.
„Es ist wunderbar; ich werde meinen Bruder treffen. Man könnte sagen, wir sollten nicht begeistert sein, aber das sind wir. Er wurde gefunden – er ist jetzt nach Hause gekommen.“
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