I resti di un uomo britannico, deceduto in un tragico incidente nel 1959 in Antartide, sono stati scoperti all’interno di un ghiacciaio in scioglimento.
Una spedizione antartica polacca ha localizzato i resti a gennaio, insieme a manufatti tra cui un orologio da polso, una radio e una pipa.
L’individuo è stato formalmente identificato come Dennis “Tink” Bell, che, all’età di 25 anni, cadde in un crepaccio mentre lavorava per quello che ora è il British Antarctic Survey.
“Avevo rinunciato da tempo a trovare mio fratello. È semplicemente straordinario, sbalorditivo. Non riesco a crederci,” ha detto David Bell, 86 anni, alla BBC News.
“Dennis è stato uno dei tanti membri del personale coraggiosi che hanno contribuito alla scienza e all’esplorazione precoce dell’Antartide in condizioni straordinariamente difficili,” ha affermato la professoressa Dame Jane Francis, direttrice del British Antarctic Survey.
“Anche se è andato perso nel 1959, la sua memoria è rimasta viva tra i colleghi e nell’eredità della ricerca polare,” ha aggiunto.
Fu David a rispondere alla porta della sua casa di famiglia a Harrow, Londra, nel luglio 1959.
“Il fattorino del telegramma disse: ‘Mi dispiace dirle, ma questa è una brutta notizia’,” ha raccontato. Quindi informò i suoi genitori.
“È stato un momento orrendo,” ha aggiunto.
Parlando dalla sua casa in Australia insieme a sua moglie Yvonne, David ha condiviso i ricordi della sua infanzia nell’Inghilterra degli anni ’40.
Questi sono i ricordi di un fratello minore che ammirava il suo affascinante e avventuroso fratello maggiore.
“Dennis era una compagnia fantastica. Era molto divertente. L’anima della festa ovunque si trovasse,” ha detto David.
“Non riesco ancora a crederci, ma una sera, quando io, mia madre e mio padre siamo tornati a casa dal cinema,” ha ricordato.
“E devo dirlo a onor del vero nei confronti di Dennis, aveva messo un giornale sul tavolo della cucina, ma sopra, aveva smontato un motore di motocicletta ed era tutto sparso sul tavolo,” ha detto.
“Ricordo il suo stile di abbigliamento, indossava sempre montgomery. Era solo un tipo normale che si godeva la vita,” ha aggiunto.
Dennis Bell, soprannominato “Tink”, è nato nel 1934. Ha prestato servizio nella RAF e si è formato come meteorologo prima di unirsi al Falkland Islands Dependencies Survey per lavorare in Antartide.
“Era ossessionato dai diari di Scott,” ha notato David, riferendosi al capitano Robert Scott, un pioniere dell’esplorazione del Polo Sud morto in una spedizione nel 1912.
Dennis si recò in Antartide nel 1958, di stanza ad Admiralty Bay, una piccola base britannica con circa 12 persone sull’Isola di King George, situata a circa 120 chilometri (75 miglia) al largo della costa settentrionale della Penisola Antartica.
Il British Antarctic Survey conserva registri meticolosi e l’archivista Ieuan Hopkins ha portato alla luce resoconti dettagliati del campo base sul lavoro e le attività di Dennis sull’isola aspra e “ridicolmente isolata”.
Leggendo ad alta voce, il signor Hopkins ha dichiarato: “È allegro e laborioso, con un senso dell’umorismo malizioso e una passione per gli scherzi pratici”.
Le responsabilità di Dennis includevano il lancio di palloni meteorologici meteorologici e la trasmissione di rapporti al Regno Unito ogni tre ore, il che comportava l’avvio di un generatore a temperature sotto zero.
Era anche noto come il miglior cuoco della capanna e gestiva il deposito di cibo durante i mesi invernali, quando il rifornimento era impossibile.
L’Antartide sembrava ancora più remota di quanto non lo sia oggi, con contatti limitati con casa. David ha ricordato di aver registrato un messaggio di Natale negli studi della BBC con i suoi genitori e sua sorella Valerie da inviare a suo fratello.
Era particolarmente noto per il suo affetto per i cani husky usati per trainare slitte intorno all’isola e ha allevato due cucciolate di cani.
Ha anche contribuito al rilevamento dell’Isola di King George, svolgendo un ruolo nella creazione di alcune delle prime mappe della regione in gran parte inesplorata.
L’incidente è avvenuto durante una spedizione di rilevamento, poche settimane dopo il suo 25° compleanno.
Il 26 luglio 1959, durante l’inverno antartico, Dennis e un collega di nome Jeff Stokes lasciarono la base per scalare e rilevare un ghiacciaio.
I registri del British Antarctic Survey descrivono in dettaglio gli eventi che seguirono e i successivi sforzi di salvataggio.
La neve era profonda e i cani cominciarono a mostrare segni di affaticamento. Dennis proseguì da solo per incoraggiarli, ma non indossava gli sci. All’improvviso, scomparve in un crepaccio, lasciando un buco nella neve.
Secondo i registri, Jeff Stokes chiamò nel crepaccio e Dennis rispose. Afferrò una corda che fu calata. I cani tirarono la corda e Dennis fu issato fino al bordo del crepaccio.
Tuttavia, aveva attaccato la corda alla cintura, probabilmente a causa dell’angolazione in cui era posizionato. Quando raggiunse il bordo, la cintura si ruppe e cadde di nuovo. Il suo amico chiamò di nuovo, ma questa volta Dennis non rispose.
“Questa è una storia che non supererò mai,” ha detto David.
I resoconti del campo base sull’incidente sono pratici.
“Abbiamo saputo da Jeff […] che ieri Tink è caduto in un crepaccio ed è morto. Speriamo di tornare domani, se il ghiaccio marino lo permetterà,” si legge nel rapporto.
Il signor Hopkins ha spiegato che un altro uomo, Alan Sharman, era morto settimane prima e il morale era basso.
“La slitta è tornata. Abbiamo saputo i tristi dettagli. Jeff ha le mani gravemente morse dal gelo. Non ci stiamo prendendo più rischi per recuperare,” si legge nel rapporto il giorno dopo l’incidente.
Rivedendo i rapporti, il signor Hopkins ha scoperto che all’inizio della stagione, Dennis aveva costruito la bara per Alan Sharman.
“Mia madre non l’ha mai superato veramente. Non riusciva a gestire le sue fotografie e non riusciva a parlare di lui,” ha raccontato David.
Ha ricordato che due uomini della base di Dennis hanno visitato la famiglia, portando una pelle di pecora come gesto di simpatia.
“Ma non c’era una conclusione. Non c’era un servizio; non c’era niente. Solo Dennis scomparso,” ha detto David.
Circa 15 anni fa, David è stato contattato da Rod Rhys Jones, presidente del British Antarctic Monument Trust.
Secondo il trust, 29 persone sono morte mentre lavoravano in missioni scientifiche nel territorio antartico britannico dal 1944.
Rod stava organizzando un viaggio per i parenti di alcuni dei 29 per vivere la posizione remota e spettacolare in cui i loro cari avevano vissuto e sono morti.
David si è unito alla spedizione, conosciuta come South 2015.
“Il capitano si è fermato nei punti e ha dato quattro o cinque fischi della sirena,” ha detto.
Il ghiaccio marino era troppo spesso perché David potesse raggiungere la capanna di suo fratello sull’Isola di King George.
“Ma è stato molto, molto commovente. Ha sollevato la pressione, un peso dalla mia testa, per così dire,” ha detto.
Gli ha fornito un senso di chiusura.
“E ho pensato che sarebbe finita lì,” ha detto.
Tuttavia, il 29 gennaio di quest’anno, un team di ricercatori polacchi che lavoravano dalla stazione antartica polacca Henryk Arctowski si sono imbattuti in qualcosa vicino alla loro stazione.
Dennis era stato trovato.
Alcune ossa sono state scoperte nel ghiaccio sciolto e nelle rocce alla base del ghiacciaio Ecology sull’Isola di King George. Altre sono state trovate sulla superficie del ghiacciaio.
Gli scienziati hanno notato che erano imminenti nuove nevicate e hanno posizionato un marcatore GPS per garantire che il loro “collega polare” non andasse perso di nuovo.
Un team di scienziati, tra cui Piotr Kittel, Paulina Borówka e Artur Ginter dell’Università di Lodz, Dariusz Puczko dell’Accademia Polacca delle Scienze e il collega ricercatore Artur Adamek, ha recuperato con cura i resti in quattro spedizioni.
L’area è pericolosa e instabile, “solcata da crepacci” e con pendii fino a 45 gradi, secondo il team polacco.
Il cambiamento climatico sta causando cambiamenti significativi a molti ghiacciai antartici, incluso il ghiacciaio Ecology, che sta subendo un rapido scioglimento.
“Il luogo in cui è stato trovato Dennis non è lo stesso luogo in cui è scomparso,” ha spiegato il team.
“I ghiacciai, sotto l’influenza della gravità, muovono la loro massa di ghiaccio e, con essa, Dennis ha fatto il suo viaggio,” hanno aggiunto.
Sono stati raccolti anche frammenti di bastoncini da sci in bambù, resti di una lampada a olio, contenitori cosmetici in vetro e pezzi di tende militari.
“È stato fatto ogni sforzo per garantire che Dennis potesse tornare a casa,” ha affermato il team.
“È un’opportunità per rivalutare il contributo di questi uomini e un’opportunità per promuovere la scienza e ciò che abbiamo fatto in Antartide per molti decenni,” ha aggiunto Rod Rhys Jones.
David rimane sopraffatto dalla notizia, ribadendo la sua gratitudine agli scienziati polacchi.
“Sono solo triste che i miei genitori non abbiano mai potuto vedere questo giorno,” ha detto.
David visiterà presto l’Inghilterra, dove lui e sua sorella, Valerie, hanno in programma di dare finalmente a Dennis la sua ultima dimora.
“È meraviglioso; incontrerò mio fratello. Si potrebbe dire che non dovremmo essere entusiasti, ma lo siamo. È stato trovato – è tornato a casa ora.”
Il possibile pianeta è a soli quattro anni e mezzo luce di distanza e potrebbe avere lune in grado di sostenere la vita.
Un ex dipendente di Oceangate afferma di aver informato le autorità statunitensi dei problemi di sicurezza del sommergibile prima che implodesse.
Il reattore fornirebbe energia agli umani sulla Luna, ma ci sono domande sulla fattibilità.
La donna, di circa 50 anni, è stata sepolta in una grotta di ghiaccio siberiana e scoperta millenni dopo.
La prof.ssa Michele Dougherty è la prima donna ad essere nominata a questa posizione influente.