Wissenschaftler haben festgestellt, dass ein Meteorit, der in den Vereinigten Staaten in ein Wohnhaus einschlug, älter ist als der Planet Erde.
Das Himmelsobjekt wurde laut NASA am 26. Juni bei Tageslicht beobachtet, als es durch die Atmosphäre reiste, bevor es über dem Bundesstaat Georgia zerbrach.
Forscher der University of Georgia führten eine Analyse eines Fragments durch, das vom Dach eines Hauses in McDonough geborgen wurde.
Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Meteorit aufgrund seiner Klassifizierung schätzungsweise vor etwa 4,56 Milliarden Jahren entstanden ist, was ihn etwa 20 Millionen Jahre älter als die Erde selbst macht.
Einwohner in ganz Georgia und den Nachbarstaaten meldeten Hunderte von Sichtungen und einen Überschallknall, als die Feuerkugel den Himmel durchquerte.
Das Objekt verringerte sich rasch in Größe und Geschwindigkeit, behielt aber eine Geschwindigkeit von mindestens 1 Kilometer pro Sekunde bei, als es das Dach eines Hauses in Henry County durchschlug.
Mehrere Fragmente, die das Gebäude trafen, wurden gesammelt und anschließend Wissenschaftlern zur Zusammensetzungsanalyse zur Verfügung gestellt.
„Dieser spezielle Meteor, der in die Atmosphäre eingetreten ist, hat eine lange Geschichte, bevor er den Boden von McDonough erreichte“, erklärte Scott Harris, ein Geologe an der University of Georgia.
Mithilfe von optischer und Elektronenmikroskopie identifizierten Harris und sein Team das Gestein als Chondrit – die häufigste Art von Steinmeteoriten, laut NASA – was auf ein ungefähres Alter von 4,56 Milliarden Jahren hindeutet.
Der Hausbesitzer berichtete, dass er nach dem Einschlag weiterhin winzige Partikel von Weltraumschutt in seinem Haus entdeckt.
Das als McDonough-Meteorit bezeichnete Objekt ist der 27. Meteorit, der im Bundesstaat Georgia geborgen wurde.
„Das war früher etwa alle paar Jahrzehnte zu erwarten und nicht mehrmals innerhalb von 20 Jahren“, bemerkte Harris.
„Moderne Technologie wird uns zusammen mit einer aufmerksamen Öffentlichkeit helfen, immer mehr Meteoriten zu bergen.“
Harris plant, seine Erkenntnisse über die Zusammensetzung und Geschwindigkeit des Asteroiden zu veröffentlichen, um zu einem besseren Verständnis der potenziellen Bedrohung durch zukünftige Asteroideneinschläge beizutragen.
„Eines Tages wird es eine Gelegenheit geben, und wir wissen nie, wann es soweit sein wird, dass etwas Großes einschlägt und eine katastrophale Situation verursacht. Wenn wir uns davor schützen können, wollen wir das tun“, schloss er.
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