Das packende 2:2-Unentschieden zwischen England und Indien um die Anderson-Tendulkar-Trophäe markierte einen dramatischen Auftakt zum neuen World Test Championship-Zyklus.
Das Duell erwies sich als episch, wobei sich jedes der fünf Tests bis zum letzten Tag erstreckte und vier bis in die letzte Session reichten. Es zeigte einige der besten Einzel- und Mannschaftsleistungen, die in den letzten Jahren im Fünf-Tage-Format zu sehen waren.
Das Endergebnis widersprach den Prognosen ehemaliger Spieler und Analysten, von denen die meisten einen komfortablen Sieg, wenn nicht gar einen klaren Durchmarsch für England erwartet hatten.
Ungeachtet des Heimvorteils Englands führten Experten Indiens Schwierigkeiten im Vorfeld der Serie als Rechtfertigung für ihre Vorhersagen an – und das aus gutem Grund.
Nach einem 0:3-Debakel zu Hause gegen Neuseeland, gefolgt von einer 3:1-Niederlage gegen Australien, wirkte Indien verwundbar und unsicher.
Eine Reihe plötzlicher Rücktritte und Fitnessprobleme beraubten Indien vier wichtiger Spieler: R Ashwin, Rohit Sharma, Virat Kohli und Mohammed Shami. Ihr Fehlen sollte erheblichen Druck auf den jungen Shubman Gill ausüben, der das Team in seiner ersten Serie als Kapitän anführte.
Obwohl Indiens Kader unbestreitbares Talent besaß, war seine Unerfahrenheit – insbesondere beim Batting unter schwierigen Bedingungen – ein Grund zur Sorge.
KL Rahul, Ravindra Jadeja und Rishabh Pant waren erfahrene Kämpfer in England, aber Yashasvi Jaiswal, Sai Sudarshan, Karun Nair, Washington Sundar und Abhimanyu Easwaran hatten noch nie zuvor auf englischem Boden auf diesem Niveau gespielt.
Gills bescheidene Bilanz beim Batting in Übersee verstärkte die Zweifel an seiner Eignung für die Kapitänsrolle zusätzlich. Zusätzliche Bedenken hinsichtlich der Fitness von Pace-Speerspitze Jasprit Bumrah schmälerten Indiens Aussichten weiter.
Die Niederlage im ersten Test in Headingley, obwohl man mit England, das im vierten Innings 373 Runs jagte, in einer Gewinnposition war, schien die Bedenken der Analysten zu bestätigen.
Indien erholte sich jedoch auf beeindruckende Weise von diesem Rückschlag und sicherte sich im darauffolgenden Test in Edgbaston einen souveränen Sieg mit 336 Runs.
Diese schnelle Wende war kein Glücksfall, sondern das Ergebnis von Können und unerschütterlicher Entschlossenheit – Eigenschaften, die Indiens Leistung während des restlichen Teils der Serie prägen sollten.
Die drei darauffolgenden Tests waren hart umkämpft, wobei beide Teams ihre Intensität und ihr Können steigerten und sich gegenseitig die Stirn boten.
Diese Intensität löste häufige Zusammenstöße aus, spornte aber auch zu unvergesslichen Akten der Widerstandsfähigkeit an, wobei Spieler beider Seiten mit Müdigkeit und Verletzungen kämpften, um ihre Teams im Rennen zu halten.
Die Statistiken geben Einblicke in die Faktoren, die Indiens Kampf während dieses Kopf-an-Kopf-Rennens aufrechterhielten.
Drei indische Batsmen – Gill, Rahul und Jadeja – übertrafen in der Serie 500 Runs, verglichen mit Englands einzigem Vertreter, Joe Root.
Indien verzeichnete 12 Centuries, während England neun schaffte.
Mohammed Siraj ging mit 23 Wickets als bester Wicket-Taker beider Seiten hervor. Akash Deep war der einzige Bowler, der in einem einzigen Spiel 10 Wickets holte.
Fehler waren selten und Helden gab es zuhauf, aber Shubman Gill und Mohammed Siraj stachen als Säulen von Indiens bemerkenswerter Leistung in der Serie hervor.
Gill sammelte in Bradmanesker Form 754 Runs, darunter 430 in einem einzigen Test.
Ihm fehlten nur 20 Runs, um Sunil Gavaskars Rekordserien-Gesamtleistung zu brechen, und er lag nur hinter Don Bradman (810) für die höchste Anzahl an Runs, die ein Kapitän in einer Serie erzielt hat.
Die Erwähnung neben Bradman und Gavaskar unterstreicht Gills Leistung und Potenzial. Seine produktive Punkteausbeute verschaffte ihm den Respekt seines Teams, und nach einem vorsichtigen Start wuchs sein Selbstvertrauen rasch, wobei er in schwierigen Situationen ein feines Temperament und scharfsinnige Taktiken zeigte.
Siraj, der seit seinem Debüt im Jahr 2021 weitgehend im Schatten von Bumrah und Shami gestanden hatte, tauchte so spektakulär auf, dass er sofort in die Cricket-Folklore einging.
Er war kämpferisch und unermüdlich, bowlte mit unerschütterlichem Herzen, lieferte konsequent mit vollem Einsatz ab, zeigte keine Gnade für seinen Körper, nahm die Rolle der Speerspitze in Bumrahs Abwesenheit an und inspirierte seine Pacer-Kollegen, alles zu geben – und erntete universelle Ehrfurcht und Bewunderung.
Sirajs 23 Wickets kamen mit einem Durchschnitt von 32,43, einer Economy Rate von 4,02 und einer Strike Rate von 48,43 – kaum atemberaubende Zahlen für sich genommen.
In Indiens beiden Siegen erwies er sich jedoch als die entscheidende Kraft. In Edgbaston lenkten seine sechs Wickets im ersten Innings (insgesamt sieben) das Spiel entscheidend zu Gunsten Indiens. Im Oval holte er neun Wickets – vier im ersten Innings und fünf im zweiten – und stellte das Spiel auf den Kopf.
Die Erzählung darüber, wie Indien 25 Tage lang unter immensem Druck die Fassung bewahrte – angetrieben von Willenskraft, Ehrgeiz und Können – und in einem aufregenden 56-Minuten-Comeback im Oval gipfelte, um den Sieg zu sichern und die Serie auszugleichen, ist eine der fesselndsten Geschichten des Test-Crickets.
Es signalisierte auch den Übergang dieses jungen indischen Teams von einer Position der Besorgnis und Unsicherheit zu einer Position voller reicher Versprechen, angetrieben von Ehrgeiz und Exzellenz.
Die Zukunft sieht rosig aus.
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