L’avvincente pareggio per 2-2 nella serie tra Inghilterra e India per il Trofeo Anderson-Tendulkar ha segnato un inizio drammatico per il nuovo ciclo del Campionato Mondiale di Test.
La competizione si è rivelata epica, con ciascuno dei cinque Test che si è esteso fino all’ultimo giorno e quattro fino all’ultima sessione, mostrando alcune delle migliori prestazioni individuali e collettive viste nel formato dei cinque giorni negli ultimi anni.
Il punteggio finale ha sfidato le proiezioni pre-serie di ex giocatori e analisti, la maggior parte dei quali aveva previsto una comoda vittoria, se non una spazzata, per l’Inghilterra.
Indipendentemente dal vantaggio casalingo dell’Inghilterra, gli esperti hanno citato le difficoltà pre-serie dell’India come giustificazione per le loro previsioni – e con notevoli ragioni.
Dopo un whitewash per 0-3 in casa contro la Nuova Zelanda, seguito da una sconfitta per 3-1 contro l’Australia, l’India è apparsa vulnerabile e instabile.
Una serie di improvvisi ritiri e problemi di forma fisica hanno privato l’India di quattro giocatori chiave: R Ashwin, Rohit Sharma, Virat Kohli e Mohammed Shami. La loro assenza avrebbe dovuto esercitare una notevole pressione sul giovane Shubman Gill, che guidava la squadra nella sua prima serie come capitano.
Sebbene la squadra indiana possedesse un talento innegabile, la sua inesperienza – in particolare nel battere in condizioni difficili – era motivo di preoccupazione.
KL Rahul, Ravindra Jadeja e Rishabh Pant erano esperti veterani in Inghilterra, ma Yashasvi Jaiswal, Sai Sudarshan, Karun Nair, Washington Sundar e Abhimanyu Easwaran non avevano mai gareggiato prima a questo livello sul suolo inglese.
Il modesto record di battuta all’estero di Gill ha ulteriormente alimentato i dubbi sulla sua idoneità per la carica di capitano. Ulteriori preoccupazioni riguardo alla forma fisica del lanciatore di punta Jasprit Bumrah hanno ulteriormente diminuito le prospettive dell’India.
La sconfitta nel primo Test a Headingley, nonostante si trovasse in una posizione vincente con l’Inghilterra che inseguiva 373 nel quarto inning, sembrava confermare le preoccupazioni degli analisti.
Tuttavia, l’India si è ripresa da questa battuta d’arresto in modo enfatico, assicurandosi una schiacciante vittoria per 336 punti nel successivo Test a Edgbaston.
Questa rapida inversione di tendenza non è stata una questione di fortuna, ma il prodotto di abilità e determinazione incrollabile – qualità che avrebbero definito la prestazione dell’India per tutto il resto della serie.
I tre Test successivi sono stati ferocemente contestati, con entrambe le squadre che hanno elevato la loro intensità e livello di abilità, eguagliandosi colpo su colpo.
Questa intensità ha scatenato frequenti scontri, ma ha anche stimolato indimenticabili atti di resilienza, con giocatori di entrambe le squadre che hanno combattuto la fatica e gli infortuni per mantenere le loro squadre in lizza.
Le statistiche offrono approfondimenti sui fattori che hanno sostenuto la lotta dell’India durante questa competizione testa a testa.
Tre battitori indiani – Gill, Rahul e Jadeja – hanno superato i 500 punti nella serie, rispetto all’unico rappresentante dell’Inghilterra, Joe Root.
L’India ha registrato 12 secoli, mentre l’Inghilterra ne ha gestiti nove.
Mohammed Siraj è emerso come il più alto prenditore di wicket da entrambe le parti, con 23 wicket. Akash Deep è stato l’unico lanciatore a rivendicare 10 wicket in una singola partita.
I fallimenti sono stati pochi e gli eroi abbondanti, ma Shubman Gill e Mohammed Siraj si sono distinti come i pilastri della notevole prestazione dell’India nella serie.
Gill, in forma Bradmanesque, ha accumulato 754 punti, inclusi 430 in un singolo Test.
È caduto a soli 20 punti dal battere il record di Sunil Gavaskar per il punteggio complessivo della serie e ha seguito solo Don Bradman (810) per il punteggio più alto di punti segnati in una serie da un capitano.
Essere menzionato insieme a Bradman e Gavaskar sottolinea la realizzazione e il potenziale di Gill. Il suo prolifico punteggio ha raccolto il rispetto della sua squadra e, dopo un inizio cauto, è cresciuto rapidamente in fiducia, mostrando un temperamento fine e tattiche astute in situazioni difficili.
Siraj, che dal suo debutto nel 2021 era rimasto in gran parte all’ombra di Bumrah e Shami, è emerso in modo così spettacolare che è entrato istantaneamente nel folklore del cricket.
Grintoso e infaticabile, ha lanciato con cuore incrollabile, fornendo costantemente a tutta velocità, non mostrando pietà per il suo corpo, abbracciando il ruolo di punta di diamante in assenza di Bumrah e ispirando i suoi compagni lanciatori a dare il massimo, guadagnandosi ammirazione e stupore universali.
I 23 wicket di Siraj sono arrivati a una media di 32.43, con un tasso di economia di 4.02 e un tasso di strike di 48.43 – cifre tutt’altro che sbalorditive in isolamento.
Tuttavia, nelle due vittorie dell’India, si è dimostrato la forza decisiva. A Edgbaston, i suoi sei wicket nel primo inning (sette in totale) hanno decisamente fatto oscillare la partita a favore dell’India. All’Oval, ha catturato nove wicket – quattro nel primo inning e cinque nel secondo – capovolgendo la partita.
La narrazione di come l’India ha mantenuto la calma per 25 giorni sotto un’immensa pressione – alimentata da forza di volontà, ambizione e abilità – culminando in un’entusiasmante rimonta di 56 minuti all’Oval per assicurarsi la vittoria e pareggiare la serie, si erge come una delle storie più avvincenti del cricket Test.
Ha anche segnalato la transizione di questa giovane squadra indiana da una posizione di apprensione e incertezza a una di ricca promessa, guidata da ambizione ed eccellenza.
Il futuro appare luminoso.
Segui BBC News India su Instagram, YouTube, Twitter e Facebook.