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A Gurugram, una fiorente città satellite di Delhi, moderni SUV, eleganti grattacieli e appartamenti curati contrastano nettamente con la vicina presenza di infestazioni di zanzare, accumuli di rifiuti e baraccopoli informali.
All’interno di comunità recintate risiedono alcuni dei cittadini più ricchi dell’India, mentre le baraccopoli adiacenti ospitano lavoratori migranti impoveriti – prevalentemente personale domestico, netturbini e lavoratori a giornata – che sostengono l’agiatezza della città.
Recentemente, le autorità locali hanno avviato una campagna di “verifica”, presumibilmente finalizzata a identificare immigrati bengalesi irregolari, durante la quale sono stati arrestati centinaia di questi lavoratori, molti dei quali si identificano come musulmani di lingua bengali provenienti dallo stato indiano del Bengala Occidentale.
I detenuti sono stati successivamente trattenuti in “centri di detenzione” designati e tenuti a fornire documenti che ne attestassero la cittadinanza. Molti hanno denunciato episodi di brutalità e maltrattamenti da parte della polizia durante questo processo, accuse che i funzionari delle forze dell’ordine hanno smentito.
“Ho presentato la mia carta d’identità elettorale e le carte d’identità nazionali, ma sono state liquidate come contraffatte. Ho subito sei giorni di incertezza prima del mio eventuale rilascio”, ha raccontato Ather Ali Sheikh, un lavoratore a giornata che risiede in città da 15 anni.
Questa azione ha avuto un profondo impatto sul tessuto sociale della città, rinomata per il suo carattere cosmopolita. Centinaia di lavoratori sarebbero fuggiti durante la notte, abbandonando il lavoro, le residenze e, in alcuni casi, anche le loro famiglie, in un disperato tentativo di fuga.
“Non riesco ancora a capire l’improvviso accanimento”, ha affermato il signor Sheikh, mentre sua moglie impacchettava frettolosamente i loro averi – vestiti usati, utensili antiquati e libri scolastici – in fragili cartoni.
“È stato a causa del mio background linguistico, della mia affiliazione religiosa o della mia condizione economica?”, ha chiesto il signor Sheikh, con l’espressione che si induriva di risentimento. “Perché i residenti bengalesi benestanti non sono stati sottoposti allo stesso controllo?”
La polizia di Gurugram ha negato le accuse di accanimento discriminatorio. “La religione e la classe socioeconomica sono irrilevanti per questa iniziativa”, ha affermato l’addetto alle pubbliche relazioni Sandeep Kumar alla BBC.
Ha inoltre affermato che, dei 250 individui detenuti, solo 10 sono stati identificati come migranti irregolari e sono destinati all’espulsione.
“Tutti gli altri sono stati rilasciati. Nessun individuo è stato sottoposto a maltrattamenti nei centri. Il nostro approccio è stato del tutto imparziale e obiettivo.”
Nel frattempo, la paura si fa sentire anche altrove in città.
A causa della scarsità di addetti alle pulizie, i rifiuti traboccano dai contenitori pubblici e dai siti di smaltimento sulle strade, causando disagi ai residenti.
“La nostra collaboratrice domestica e suo marito, che lavorava come autista, sono entrambi partiti, lasciandoci senza assistenza”, ha detto Tabassum Bano, una residente di uno dei complessi residenziali della città.
Le repressioni contro i sospetti immigrati irregolari dal Bangladesh, una nazione a maggioranza musulmana, non sono senza precedenti in India. I due paesi condividono un confine poroso che si estende per 4.096 km (2.545 miglia), che è stato testimone di ricorrenti movimenti transfrontalieri di persone.
Tuttavia, questi sforzi sembrano essersi intensificati sotto l’amministrazione del Primo Ministro Narendra Modi.
Negli ultimi mesi, numerosi individui, tra cui un ufficiale musulmano in pensione dell’esercito indiano, sono stati arrestati con il sospetto di essere migranti irregolari.
Nello stato nord-orientale di Assam, dove questo problema è da tempo un argomento controverso, le autorità hanno secondo quanto riferito, “respinto” centinaia di bengali-musulmani in Bangladesh, sostenendo che sono “bangladesi illegali”.
Le espulsioni sono in corso anche a Delhi, dove circa 700 persone sono state arrestate e trasportate negli stati di confine negli ultimi sei mesi.
Questo ha avuto un effetto agghiacciante sulla comunità emarginata.
A Gurugram, un senso di disagio ha pervaso i loro insediamenti impoveriti.
“Per anni, siamo stati responsabili della pulizia e della raccolta dei loro rifiuti. Ora, siamo trattati come se fossimo noi stessi rifiuti”, ha detto Rauna Bibi.
Il marito di Rauna, un collaboratore domestico, era tornato dal Bengala Occidentale lo stesso giorno in cui sono iniziati i fermi. Sopraffatto dalla paura dopo aver saputo della situazione, è ripartito subito, questa volta senza informare la moglie.
“Per tre giorni, sono stata consumata dall’ansia, chiedendomi se fosse stato arrestato, o addirittura se fosse ancora vivo”, ha raccontato Rauna. “Quando finalmente abbiamo parlato, ha detto che si era astenuto dal chiamare per evitare potenziali complicazioni.”
Tuttavia, non sono state le azioni di suo marito o la sua disoccupazione a turbare maggiormente Rauna. È stata la perdita della sua dignità – e il senso di appartenenza – a causarle la più grande angoscia, facendola sentire insignificante.
“A differenza della povertà, questa è una sfida che non posso superare attraverso il lavoro diligente”, si è lamentata. “Se ci prendono di mira, non so come sopravvivremo. Questa baraccopoli, le nostre occupazioni e le case che manteniamo – queste costituiscono la nostra intera esistenza.”
Il signor Kumar ha affermato che le recenti azioni si basano su una direttiva emanata dal Ministero degli Interni a maggio, che delinea i protocolli rivisti per l’espulsione dei migranti irregolari.
In base alle disposizioni della direttiva, tutti gli stati sono tenuti a istituire una task force specializzata, insieme a centri di detenzione, per “individuare, identificare ed espellere/rimpatriare i migranti irregolari che si sono stabiliti dal Bangladesh e dal Myanmar”.
A ogni individuo sarebbero concessi 30 giorni per comprovare la propria cittadinanza, durante i quali le autorità inoltrerebbero i loro documenti ai rispettivi distretti di origine per la verifica.
Qualora non riuscissero a convalidare i dettagli, i sospetti verrebbero scortati dalle forze dell’ordine “sotto un’adeguata supervisione, in gruppi quando possibile” e trasferiti alle unità di pattugliamento di frontiera per l’espulsione.
I critici, tuttavia, hanno messo in discussione la direttiva, sostenendo che manca di specificità riguardo ai criteri in base ai quali un individuo è considerato un sospetto.
“Superficialmente, l’unico elemento determinante sembra essere la competenza dell’individuo in bengali, un nome dal suono musulmano e la residenza in una baraccopoli”, ha affermato Aakash Bhattacharya, in rappresentanza dell’All India Central Council of Trade Unions, un’organizzazione che sostiene i diritti dei lavoratori.
Ad aggravare la questione c’è il fatto che a nessuno dei sospetti viene rilasciato un certificato che confermi che la loro cittadinanza è stata convalidata, ha aggiunto.
“Questo li rende suscettibili di essere sottoposti ripetutamente alle stesse procedure, rendendoli estremamente vulnerabili.”
Il signor Kumar ha sostenuto che i fermi a Gurugram sono stati eseguiti sulla base di prove preliminari sostanziali.
“Abbiamo esaminato i loro telefoni cellulari e abbiamo scoperto contatti sospetti provenienti dal Bangladesh. Alcuni individui hanno anche fornito risposte incoerenti riguardo al loro lignaggio durante l’interrogatorio”, ha affermato.
Suhas Chakma, un difensore dei diritti umani, ha affermato che la politica non è intrinsecamente discriminatoria nei confronti di alcun gruppo religioso in particolare.
“L’arresto di musulmani sembra essere attribuibile principalmente al fatto che costituiscono circa il 95% della popolazione del Bangladesh”, ha chiarito.
Ha aggiunto che per un paese che ha sperimentato afflussi di rifugiati per decenni, l’India ha bisogno di una legge sui rifugiati più completa per affrontare queste complesse questioni.
Per ora, i bengali-musulmani vivono con un profondo senso di presagio.
Molti di loro dormono con i documenti infilati sotto il cuscino nel caso in cui la sfortuna colpisca.
“Stavamo già combattendo la dura realtà delle nostre vite. Ora dobbiamo combattere anche questo”, ha detto Rabi-ul-Hassan, un residente del campo di Jai Hind, una massiccia baraccopoli situata in uno degli angoli più lussuosi di Delhi.
Tre settimane fa, le autorità hanno interrotto l’elettricità nella zona, gettando immediatamente circa 400 persone nell’oscurità.
L’azione è arrivata dopo che un tribunale ha stabilito che gli abitanti delle baraccopoli, che affermano di aver vissuto lì per generazioni, si trovavano abusivamente su un terreno privato.
“Lo hanno fatto anche quando l’area è riconosciuta come una baraccopoli legale dalla stessa organizzazione di pianificazione urbana della città”, ha detto Abhik Chimni, un avvocato che sta contestando l’ordinanza.
Da allora i residenti sono in una sorta di stupore, storditi, arrabbiati e stanchi. “Il caldo è insopportabile. Il cibo continua a marcire e i bambini non smettono di piangere. Di notte, cerchiamo di dormire fuori, ma poi le zanzare ci mordono”, ha detto Baijan Bibi.
“Sono così esausta”, ha continuato, “che a volte mi chiedo se sia meglio vivere in un centro di detenzione. Almeno lì ci sarà un ventilatore, giusto?”
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