Waterstones hat sich für Beschwerden über „absolutes Chaos“ und starke Überfüllung auf dem jährlichen BookFest, das am Mittwoch in seinem Flagship-Store stattfand, entschuldigt.
Besucher beschrieben die Veranstaltung als schlecht organisiert und potenziell gefährlich. Einige Social-Media-Nutzer witzelten darüber, die Veranstaltung „überlebt“ zu haben, während andere sie als „Hölle auf Erden“ bezeichneten.
Online-Videos zeigten erhebliche Staus im gesamten Londoner Standort Piccadilly, mit langen Warteschlangen, die sich Treppen hinauf und auf die Straße erstreckten.
Die Buchhandelskette erklärte auf X, dass es ihnen „sehr leid tue, von negativen Erfahrungen zu hören“, und bekräftigte gegenüber der BBC, dass die Sicherheit der Teilnehmer „nie gefährdet“ gewesen sei.
Kellie Greenhalgh bemerkte die „extrem geschäftigen“ Bedingungen bei der Ankunft auf der Veranstaltung, die Lesern die Möglichkeit bietet, Autoren zu treffen, frühen Zugang zu Buchveröffentlichungen zu erhalten und an Panels und Workshops teilzunehmen.
Trotz der großen Anzahl von Teilnehmern berichtete sie über einen Mangel an Personal, das Anweisungen oder Hilfe geben konnte.
„Ich habe die ganze Zeit kein einziges Mitglied von Waterstones oder des Veranstaltungspersonals gesehen“, sagte sie der BBC.
„Die Warteschlangen befanden sich alle auf den Treppen, alle vor den Aufzügen.“
Greenhalgh, 33, erzählte, dass sie 90 Minuten in der Schlange stand, um einen einzigen Stand zu erreichen: „Ich zitterte und fühlte mich unwohl aufgrund der Hitze und des Stresses“.
„Ein Autor hatte eine Panikattacke und musste gehen“, fügte sie hinzu.
Ein anderer Teilnehmer, der auf Krücken angewiesen ist, berichtete, er habe „Schulter an Schulter mit Hunderten von anderen Menschen gestanden“, während er versuchte, ein Buch signieren zu lassen, und sei aufgrund der beengten Verhältnisse zweimal umgestoßen worden.
Hanna, 35, die nur mit ihrem Vornamen genannt werden wollte, äußerte ihre Frustration und erklärte, dass solche Veranstaltungen eine wichtige „Lebensader für die Verbindung mit anderen“ seien, insbesondere für behinderte Buchliebhaber, und schlug vor, dass die Veranstaltung vollständig mit Eintrittskarten hätte versehen werden sollen.
Während für einige Vorträge Eintrittskarten erforderlich waren, war der Eintritt in den Laden frei, und die Teilnehmer gaben an, dass der allgemeine öffentliche Zugang nicht eingeschränkt war.
„Es versuchten immer noch Käufer, durch die Regale zu stöbern und sich durch die Warteschlangen zu drängen, einige mit Kindern oder älteren Menschen, die keine Ahnung von der Veranstaltung hatten“, sagte Amy White.
Sie fügte hinzu, dass es „unmöglich war, sich durch den Laden zu bewegen“, und die Hitze war „unerträglich aufgrund der Anzahl der Menschen“.
Chloe, eine Teilnehmerin aus London, sagte der BBC, dass „keine Crowd-Control vorhanden war“ und kritisierte Waterstones für „faule“ Planung.
„Niemand hat die Anzahl der Personen überprüft, die das Gebäude betreten oder verlassen haben – sagen Sie mir, wie sie sagen können, dass das ’sicher‘ ist?“
In einer Erklärung, die am späten Donnerstag auf X veröffentlicht wurde, versprach Waterstones, „dass wir dieses Jahr überprüfen und daraus lernen werden, um zukünftig deutlich verbesserte Veranstaltungen durchzuführen“.
In einer weiteren Erklärung gegenüber der BBC fügte Waterstones hinzu, dass „eine unerwartet hohe Beteiligung zu sehr langen Warteschlangen und einer gewissen Überfüllung um die Tische der Verlage und die Autorensignierstunden führte“.
„Sowohl das zentrale Veranstaltungsteam als auch das Shop-Team waren durchgehend auf den Etagen anwesend, und die Sicherheit unserer Kunden hatte wie immer oberste Priorität.“
Es hieß weiter: „Wir wissen es sehr zu schätzen, dass dies eine ungewöhnlich gut besuchte Veranstaltung war, die leider dazu geführt haben könnte, dass sich einige unserer Besucher unwohl oder gestresst gefühlt haben.“
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