Waterstones si è scusata in seguito a lamentele di “caos totale” e grave sovraffollamento al suo annuale BookFest, tenutosi mercoledì nel suo negozio di punta.
I partecipanti hanno descritto l’evento come mal organizzato e potenzialmente pericoloso, con alcuni utenti dei social media che scherzavano di essere “sopravvissuti” all’evento, mentre altri lo hanno definito “un inferno in terra”.
Video online hanno mostrato un significativo congestionamento in tutta la sede di Piccadilly, Londra, con lunghe code che si estendevano su per le scale e sulla strada.
La catena di librerie ha dichiarato su X di essere “veramente dispiaciuta di apprendere di qualsiasi esperienza negativa” e ha affermato alla BBC che la sicurezza dei partecipanti “non è mai stata a rischio”.
Kellie Greenhalgh ha notato le condizioni “estremamente affollate” all’arrivo all’evento, che offre ai lettori l’opportunità di incontrare autori, accedere alle prime uscite di libri e partecipare a panel e workshop.
Nonostante il gran numero di partecipanti, ha segnalato una mancanza di personale presente per fornire indicazioni o assistenza.
“Non ho visto un singolo membro del personale di Waterstones o dell’evento per tutto il tempo”, ha detto alla BBC.
“Le code erano tutte sulle scale, tutte di fronte agli ascensori.”
Greenhalgh, 33 anni, ha raccontato di aver aspettato in fila per 90 minuti per raggiungere un singolo stand: “Tremavo e non mi sentivo bene per il caldo e lo stress”.
“Un autore ha avuto un attacco di panico ed è dovuto andare via”, ha aggiunto.
Un altro partecipante, che si affida alle stampelle, ha riferito di essere “spalla a spalla con centinaia di altre persone” mentre cercava di farsi firmare un libro e di essere stato fatto cadere due volte a causa delle condizioni anguste.
Hanna, 35 anni, che ha desiderato essere identificata solo con il suo nome, ha espresso frustrazione, affermando che tali eventi sono una “ancora di salvezza per connettersi con gli altri”, soprattutto per gli appassionati di libri disabili, e ha suggerito che l’evento avrebbe dovuto essere completamente a pagamento.
Mentre alcuni interventi richiedevano biglietti, l’ingresso al negozio era gratuito e i partecipanti hanno indicato che l’accesso del pubblico generale non era limitato.
“C’erano ancora acquirenti che cercavano di sfogliare gli scaffali spingendo attraverso le code, alcuni con bambini o persone più anziane che non avevano idea dell’evento”, ha dichiarato Amy White.
Ha aggiunto che era “impossibile muoversi” all’interno del negozio e il caldo era “insopportabile a causa della quantità di persone”.
Chloe, una partecipante di Londra, ha detto alla BBC che “non c’era alcun controllo della folla in atto” e ha criticato Waterstones per una pianificazione “pigra”.
“Nessuno ha controllato il numero di persone che entravano o uscivano dall’edificio – ditemi come possono dire che è ‘sicuro’?”
In una dichiarazione rilasciata su X giovedì sera, Waterstones si è impegnata a “rivedere e imparare da quest’anno per offrire eventi futuri molto migliorati”.
In un’ulteriore dichiarazione alla BBC, Waterstones ha aggiunto che “un’affluenza inaspettatamente alta ha portato a code molto lunghe e un certo affollamento attorno ai tavoli degli editori e alle firme degli autori”.
“Sia il team centrale degli eventi che il team del negozio sono stati a disposizione su tutti i piani e la sicurezza dei nostri clienti è stata la nostra massima priorità come sempre.”
Ha continuato: “Apprezziamo pienamente che questo sia stato un evento insolitamente affollato, che sfortunatamente potrebbe aver causato a alcuni dei nostri visitatori di sentirsi a disagio o angosciati.”
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