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Nach einer BBC-Recherche, die den Export von Millionen von Reifen an indische Schmelzöfen anstelle von Recyclinganlagen aufdeckte, hat die Umweltbehörde (EA) verstärkte Kontrollen für Reifenexporte aus Großbritannien angekündigt.
Ein Bericht der EA räumte ein, dass es „höchstwahrscheinlich“ sei, dass ein Teil der exportierten Reifen an illegale Ofenbetriebe umgeleitet werde.
Diese rudimentären Industriestandorte, die für die Gewinnung von Stahl, begrenzten Mengen an Öl und anderen Materialien bestimmt sind, stellen erhebliche Risiken für die menschliche Gesundheit und die Umwelt dar.
Während die Ankündigung begrüßt wurde, haben Kampagnenorganisationen und die Vertretung der Reifenrecyclingindustrie gewarnt, dass die vorgeschlagenen Maßnahmen möglicherweise nicht alle Schlupflöcher schließen, die von illegalen Akteuren ausgenutzt werden.
Das Vereinigte Königreich produziert jährlich schätzungsweise 50 Millionen Altreifen, was fast 700.000 Tonnen entspricht. Offizielle Daten deuten darauf hin, dass etwa die Hälfte davon zu Recyclingzwecken nach Indien exportiert wird.
Eine Untersuchung von BBC File on 4 Investigates und Source Material, einer gemeinnützigen Journalismusorganisation, ergab jedoch im März, dass etwa 70 % der aus Großbritannien und anderen Ländern nach Indien exportierten Reifen in provisorischen Industrieanlagen landen. Dort werden sie einem „Koch“-Prozess unterzogen, um Ruß zu gewinnen – eine Substanz, die in verschiedenen Industrien verwendet wird – sowie Stahl und Öl.
Dieser als Pyrolyse bekannte Prozess wird in Anlagen durchgeführt, die hausgemachten Schnellkochtöpfen ähneln und sich oft in abgelegenen Gebieten befinden. Dabei können giftige Gase und Chemikalien freigesetzt werden, die potenzielle Gefahren für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt darstellen.
Im Januar führte eine Explosion in einer Verarbeitungsanlage im westlichen Bundesstaat Maharashtra, in der Reifen aus europäischer Produktion verarbeitet wurden, zum Tod von zwei Frauen und zwei Kindern.
Ein BBC-Team, das den Standort besuchte, beobachtete Ruß, absterbende Vegetation und verschmutzte Wasserwege in der Umgebung, wobei Dorfbewohner über anhaltenden Husten und Augenreizungen berichteten.
Nach der BBC-Enthüllung über das „Kochen“ von Millionen von Reifen in diesen Anlagen leitete die Umweltbehörde eine Überprüfung ein und schloss ihre Ergebnisse letzte Woche ab.
Die Überprüfung bestätigte zum ersten Mal, dass es „höchstwahrscheinlich“ ist, dass einige Reifen aus Großbritannien anstelle eines ordnungsgemäßen Recyclings an illegale Pyrolysebetriebe umgeleitet werden.
„Wir konnten nicht überprüfen, ob exportierte pneumatische Altreifen an ihrenBestimmungsorten in Indien ankommen“, erklärte die EA und verwies auf einen „Mangel an ausreichend glaubwürdigen Informationen“ bezüglich der ordnungsgemäßen Verarbeitung.
Die EA betonte ihre Verpflichtung, Abfallexporte zu verbieten, wenn die Gefahr einer umweltschädlichen Bewirtschaftung besteht, und kündigte die Einführung verstärkter Kontrollen für Reifenexporte an, die am 1. Oktober in Kraft treten.
Gemäß den vorgeschlagenen Vorschriften müssen Reifenexporteure der EA nachweisen, dass die Abfälle umweltgerecht verwertet werden.
Die Interessengruppe Fighting Dirty, die mit rechtlichen Schritten gegen die EA wegen ihrer vermeintlichen „Untätigkeit“ bei Reifenexporten gedroht hatte, äußerte jedoch Bedenken, dass die Vorschläge nicht detailliert genug seien, um Schlupflöcher, die von Kriminellen ausgenutzt werden, wirksam zu schließen.
Georgia Elliott-Smith, die Gründerin der Gruppe, erklärte, dass der Plan zwar „vielversprechend klingt“, er aber auf Selbstzertifizierungspapieren und der Androhung von Inspektionen beruhen würde, einem System, das sich „nicht wesentlich von dem heutigen fehlerhaften Protokoll unterscheidet“.
„Nur die Zeit wird zeigen, ob dies zu einer sinnvollen Veränderung führt oder nur zu mehr Bürokratie und Verzögerung“, fügte sie hinzu.
Der Tyre Recycling Association (TRA), der sich seit langem für ein Verbot von Exporten ganzer Reifen einsetzt, ein Ansatz, der von der australischen Regierung übernommen wurde, äußerte sich „sehr enttäuscht“ darüber, dass die EA diese Idee verworfen hat.
Die TRA ist der Ansicht, dass Reifen nur nach dem Schreddern exportiert werden sollten, was ihrer Meinung nach illegale Verkäufe in Indien verteuern und erschweren würde.
„Wieder einmal lässt uns die EA im Stich, ebenso wie sich selbst“, sagte die TRA.
Die EA verteidigte die neuen Vorschriften als eine „pragmatische Lösung“, die es ermöglicht, Altreifen weiterhin nach Indien zu exportieren, vorausgesetzt, die Exporteure können nachweisen, dass die Reifen an Anlagen mit Standards geschickt werden, die im Wesentlichen denen im Vereinigten Königreich entsprechen.
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