John Higgins è quattro volte campione del mondo
Una nuova associazione indipendente per i giocatori professionisti di snooker mira a fornire loro “una voce più forte” e potenzialmente a rivoluzionare la crescita di questo sport, secondo il suo presidente, John Higgins.
Higgins, quattro volte campione del mondo, è anche un direttore della Professional Snooker Players Association (PSPA), che ha annunciato il suo lancio con la missione dichiarata di “difendere lo sport”.
“Riteniamo di non essere stati ascoltati come avremmo dovuto negli ultimi anni”, ha affermato Higgins in un’intervista con BBC Sport.
“Il gioco non si è evoluto al passo con i tempi rispetto ad altri sport di alto livello.”
“Lo snooker merita un’associazione di giocatori forte e indipendente che si batta per l’equità, la trasparenza e il progresso.”
La PSPA afferma che la governance dello snooker “dovrebbe tenere maggiormente conto delle opinioni dei giocatori”.
L’associazione si è impegnata a coltivare un “rapporto di collaborazione” con le principali parti interessate, tra cui la World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA), l’attuale WPBSA Players’ Board e il World Snooker Tour, con l’obiettivo di “migliorare il futuro dello sport, salvaguardando al contempo il benessere dei giocatori e gli interessi commerciali”.
Secondo la PSPA, il suo consiglio giocatori comprende figure di spicco come Judd Trump, Kyren Wilson, Mark Selby, Barry Hawkins, Shaun Murphy, Ali Carter, Gary Wilson, Stuart Bingham, Jack Lisowski, Stephen Maguire, Mark Allen, Ryan Day e Joe Perry. Matthew Selt è stato nominato direttore, insieme agli esperti legali Ben Rees e Mark Kenkre.
L’associazione afferma inoltre che Ronnie O’Sullivan, sette volte campione del mondo, si è impegnato a diventare membro, insieme alle star cinesi Ding Junhui e Xiao Guodong.
“Ho avuto molte discussioni con Ronnie”, ha rivelato Higgins. “È davvero entusiasta, quindi si va avanti a tutta velocità.”
Il significativo sostegno da parte dei migliori giocatori suggerisce una sensazione di mancanza di sufficiente voce in capitolo nella gestione del World Snooker Tour (WST), in particolare per quanto riguarda le questioni commerciali.
Durante il Campionato del Mondo 2024, le discussioni su un potenziale tour di rottura hanno dominato i titoli dei giornali al Crucible. Ciò è seguito ad approcci a importanti giocatori per partecipare a eventi redditizi in Cina e Nord America come parte di un potenziale circuito di rottura.
I giocatori professionisti sono vincolati da contratti che limitano la loro partecipazione a eventi esterni durante i tornei WST, a meno che non siano sanzionati dal WST, sebbene i giocatori abbiano recentemente negoziato una maggiore flessibilità.
In particolare, il WST ha aumentato i premi in denaro in generale e si prepara a ospitare il “quarto major” di questo sport in Arabia Saudita, vantando un montepremi superiore a 2 milioni di sterline. Il secondo Saudi Arabia Snooker Masters si svolgerà questa settimana a Jeddah.
L’organismo dei giocatori della WPBSA è stato istituito nel 2020, con il mandato di “agire nel migliore interesse collettivo dei membri in relazione al benessere e alle questioni che interessano il gioco professionistico”.
L’organo di governo afferma che “agisce come un canale per le preoccupazioni dei membri e fornisce una piattaforma in cui le questioni relative al loro benessere possono essere sollevate ai massimi livelli dal WPBSA Players Board”.
La PSPA afferma di essere stata formata con la guida di esperti di professionisti legali dello sport e che i suoi obiettivi chiave includono il supporto legale e commerciale per proteggere i diritti dei giocatori in materia di sponsorizzazione, trasmissione e questioni contrattuali.