Nuove ricerche condotte in Ruanda suggeriscono che le relazioni tra le gorilla di montagna femmine abbiano una maggiore importanza di quanto si pensasse in precedenza.
Lo studio rivela che quando una gorilla femmina si integra in un nuovo gruppo, cerca attivamente e si allinea con una femmina con cui ha già un legame.
I ricercatori hanno basato le loro scoperte su due decenni di dati raccolti da vari gruppi di gorilla all’interno del Parco Nazionale dei Vulcani, in Ruanda.
La ricerca indica che anche dopo anni di separazione, una gorilla femmina appena arrivata darà la priorità all’unione con una femmina con cui aveva precedentemente condiviso una connessione.
I risultati, pubblicati sulla rivista Royal Society Journal Proceedings B, sottolineano l’importanza delle singole relazioni femminili all’interno della società dei gorilla.
“Da un punto di vista scientifico, sono riluttante a usare il termine ‘amicizia’”, ha spiegato la ricercatrice principale Victoire Martignac, dottoranda dell’Università di Zurigo. “Tuttavia, la nostra ricerca dimostra chiaramente il significato di queste relazioni dello stesso sesso.”
La mobilità di gruppo è un fattore cruciale nel plasmare la struttura sociale di questi animali. Sia i maschi che le femmine si impegnano in questo comportamento, con le femmine che a volte si spostano più volte nel corso della loro vita.
Questa dispersione, come è noto, svolge un ruolo chiave nella prevenzione della consanguineità, nella promozione della diversità genetica e nell’influenzare le dinamiche sociali.
“In natura, è molto importante”, ha spiegato la signora Martignac.
“Tuttavia, è eccezionalmente difficile da studiare, poiché rintracciare gli individui dopo che hanno lasciato un gruppo si rivela difficile.”
In collaborazione con il Dian Fossey Gorilla Fund, in un sito sul campo monitorato dal 1967, la signora Martignac e il suo team sono stati in grado di tracciare meticolosamente questi movimenti.
Analizzando decenni di dati sulla vita dei gorilla, gli scienziati hanno tracciato le “dispersioni” di 56 gorilla di montagna femmine, esaminando le loro scelte di nuovi gruppi e il ragionamento alla base di esse.
I gorilla evitavano i gruppi con maschi potenzialmente imparentati, ma la presenza di femmine familiari “contava molto”, ha spiegato la signora Martignac.
Le femmine hanno mostrato una preferenza per le loro “amiche”, anche dopo anni di separazione.
Spesso favorivano i gruppi con femmine con cui erano cresciute, indipendentemente dal tempo trascorso. Cercavano anche individui con cui avevano formato una connessione sociale, forse attraverso il gioco e l’interazione, più di recente.
La signora Martignac ha spiegato che i gorilla investono in queste relazioni a causa dei significativi benefici sociali che forniscono.
“I nuovi arrivati in genere iniziano in fondo alla gerarchia sociale”, ha detto. “Le femmine residenti possono mostrare aggressività nei loro confronti, poiché sono potenziali concorrenti.”
La mobilità è un aspetto critico della società umana e i ricercatori suggeriscono che studiare le sue origini in altre grandi scimmie può illuminare le forze evolutive che la guidano.
“Il movimento è una parte significativa del modo in cui viviamo”, ha detto la signora Martignac. “Ma le decisioni alla base non si fossilizzano.”
“Pertanto, le esaminiamo nei nostri cugini evolutivi più vicini.”
Questa nuova comprensione della vita sociale dei gorilla, ha aggiunto, “riformula il modo in cui percepiamo le relazioni sociali tra femmine”.
“Sono molto più importanti per questi animali di quanto avessimo capito in precedenza.”
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