Ein aktueller Bericht deutet darauf hin, dass Teile des Great Barrier Reef den größten jährlichen Rückgang der Korallenbedeckung seit Beginn der Aufzeichnungen vor fast vier Jahrzehnten erlebt haben.
Das Australian Institute of Marine Science (AIMS) enthüllte, dass sowohl die nördlichen als auch die südlichen Regionen des riesigen australischen Riffs die umfangreichste Korallenbleiche erlebt haben, die jemals aufgezeichnet wurde.
Während tropische Wirbelstürme und Ausbrüche von Dornenkronenseesternen, die Korallen fressen, die Riffe in den letzten Monaten beeinträchtigt haben, identifiziert AIMS Hitzestress infolge des Klimawandels als Hauptursache für den Rückgang.
AIMS warnt davor, dass sich der Rifflebensraum einem kritischen Schwellenwert nähern könnte, an dem sich die Korallen zwischen katastrophalen Ereignissen nicht ausreichend erholen können, was zu einer „volatilen“ Zukunft führt.
Die Gesundheit von 124 Korallenriffen wurde von AIMS zwischen August 2024 und Mai 2025 bewertet, womit ein 1986 initiiertes Überwachungsprogramm fortgesetzt wurde.
Das Great Barrier Reef, das oft als die größte lebende Struktur der Welt bezeichnet wird, ist eine 2.300 km lange tropische Korallenfläche, die eine bemerkenswerte Artenvielfalt unterstützt. Wiederkehrende Bleichereignisse führen dazu, dass einst leuchtende Korallen über weite Flächen weiß werden.
Korallen sind für die Gesundheit des Planeten unerlässlich. Bekannt als „Architekten des Meeres“, bauen Korallen umfangreiche Strukturen, die schätzungsweise 25 % aller Meeresarten einen Lebensraum bieten.
Korallenbleiche tritt auf, wenn Korallen Stress erfahren und aufgrund übermäßig warmer Wassertemperaturen weiß werden.
Gestresste Korallen sterben wahrscheinlich ab, wenn sie zwei Monate lang Temperaturen ausgesetzt sind, die 1 °C (1,8 °F) über ihrem thermischen Grenzwert liegen. Wenn die Wassertemperaturen 2 °C höher sind, ist das Überleben auf etwa einen Monat begrenzt.
Ungewöhnlich warme tropische Gewässer lösten im Jahr 2024 und in den ersten Monaten des Jahres 2025 eine weitverbreitete Korallenbleiche am Great Barrier Reef aus, was das sechste derartige Ereignis seit 2016 markiert.
Zusätzlich zum Klimawandel können natürliche Wettermuster wie El Niño ebenfalls zu Massenbleichereignissen beitragen.
Der Bericht zeigt, dass das Riff „beispiellosem Hitzestress ausgesetzt war, der die räumlich ausgedehnteste und schwerste Bleiche verursachte, die bisher aufgezeichnet wurde“.
Der Bericht stellt auch fest, dass jede Erholung Jahre dauern könnte und von der zukünftigen Korallenreproduktion und minimalen Umweltbeeinträchtigungen abhängt.
Die neuesten AIMS-Umfrageergebnisse zeigen, dass Acropora-Arten am stärksten betroffen waren, da sie besonders anfällig für Hitzestress sind und eine bevorzugte Nahrungsquelle für Dornenkronenseesterne darstellen.
„Diese Korallen wachsen am schnellsten und verschwinden zuerst“, sagte AIMS-Forschungsleiter Dr. Mike Emslie gegenüber ABC News.
„Das Great Barrier Reef ist ein so schöner, ikonischer Ort, dass es sich wirklich lohnt, dafür zu kämpfen. Und wenn wir ihm eine Chance geben können, hat es eine inhärente Fähigkeit zur Erholung gezeigt“, erklärte er.
Das Dornenkronenseestern-Keulungsprogramm der australischen Regierung hat einige Erfolge erzielt und über 50.000 Seesterne durch Injektionen von Essig oder Ochsenblase eliminiert.
„Aufgrund der Kontrollmaßnahmen für Dornenkronenseesterne wurden im Jahr 2025 keine potenziellen, etablierten oder schweren Ausbrüche von Dornenkronenseesternen auf den Riffen des Central GBR verzeichnet“, heißt es im AIMS-Bericht.
Obwohl diese Kreaturen im Great Barrier Reef heimisch sind, können sie riesige Mengen an Korallen verzehren. Ihre Zahl hat seit den 1960er Jahren deutlich zugenommen, wobei der Nährstoffabfluss aus der landwirtschaftlichen Nutzung als wahrscheinlichste Ursache gilt.
Richard Leck von der globalen Umweltorganisation WWF erklärte, dass der Bericht zeige, dass das Riff ein „Ökosystem unter unglaublichem Stress“ sei. Er sagte der Nachrichtenagentur AFP, dass sich Wissenschaftler über die Folgen Sorgen machten, wenn „das Riff nicht so schnell zurückspringt, wie es das bisher getan hat“.
Leck warnte davor, dass einige Korallenriffe weltweit bereits nicht mehr zu retten seien, und warnte, dass dem Great Barrier Reef ohne ehrgeizige und rasche Klimaschutzmaßnahmen das gleiche Schicksal drohen könnte.
Das Great Barrier Reef hat seit über 40 Jahren den Status eines Weltkulturerbes, aber die Unesco hat gewarnt, dass die australische Ikone aufgrund der Erwärmung der Meere und der Umweltverschmutzung „gefährdet“ ist.
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