Un recente rapporto indica che porzioni della Grande Barriera Corallina hanno subito il declino annuale più consistente nella copertura corallina da quando sono iniziate le registrazioni, quasi quattro decenni fa.
L’Australian Institute of Marine Science (AIMS) ha rivelato che sia le regioni settentrionali che quelle meridionali della vasta barriera australiana hanno subito lo sbiancamento dei coralli più esteso mai registrato.
Mentre i cicloni tropicali e le infestazioni di stelle marine corona di spine, che predano i coralli, hanno colpito le barriere coralline negli ultimi mesi, l’AIMS identifica lo stress termico derivante dal cambiamento climatico come il principale motore del declino.
L’AIMS avverte che l’habitat della barriera corallina potrebbe avvicinarsi a una soglia critica in cui i coralli non possono riprendersi sufficientemente tra eventi catastrofici, portando a un futuro “volatile”.
Lo stato di salute di 124 barriere coralline è stato valutato dall’AIMS tra agosto 2024 e maggio 2025, proseguendo un programma di monitoraggio iniziato nel 1986.
Spesso definita la più grande struttura vivente del mondo, la Grande Barriera Corallina è una distesa di 2.300 km (1.429 miglia) di coralli tropicali che supporta una straordinaria varietà di biodiversità. Ricorrenti eventi di sbiancamento stanno facendo diventare bianchi i coralli, un tempo vivaci, in vaste aree.
Il corallo è essenziale per la salute del pianeta. Conosciuto come “l’architetto del mare”, il corallo costruisce vaste strutture che forniscono habitat a circa il 25% di tutte le specie marine.
Lo sbiancamento dei coralli si verifica quando il corallo subisce stress e diventa bianco a causa delle temperature dell’acqua eccessivamente calde.
È probabile che il corallo stressato muoia se esposto a temperature superiori di 1°C (1,8°F) al suo limite termico per due mesi. Se le temperature dell’acqua sono superiori di 2°C, la sopravvivenza è limitata a circa un mese.
Acque tropicali insolitamente calde hanno innescato uno sbiancamento diffuso dei coralli sulla Grande Barriera Corallina nel 2024 e nei primi mesi del 2025, segnando il sesto evento di questo tipo dal 2016.
Oltre al cambiamento climatico, fenomeni meteorologici naturali come El Niño possono anche contribuire a eventi di sbiancamento di massa.
Il rapporto indica che la barriera corallina ha “sperimentato livelli di stress termico senza precedenti, che hanno causato lo sbiancamento più esteso nello spazio e grave mai registrato”.
Il rapporto rileva inoltre che qualsiasi recupero potrebbe richiedere anni ed è subordinato alla futura riproduzione dei coralli e a una minima perturbazione ambientale.
Gli ultimi risultati del sondaggio AIMS rivelano che le specie Acropora sono state i coralli più colpiti, poiché sono particolarmente vulnerabili allo stress termico e sono una fonte di cibo preferita per le stelle marine corona di spine.
“Questi coralli sono i più veloci a crescere e sono i primi ad andarsene”, ha detto il responsabile della ricerca AIMS, il dott. Mike Emslie, ad ABC News.
“La Grande Barriera Corallina è un luogo così bello e iconico, vale davvero la pena lottare per essa. E se possiamo darle una possibilità, ha dimostrato un’innata capacità di riprendersi”, ha affermato.
Il programma di abbattimento delle stelle marine corona di spine del governo australiano ha ottenuto un certo successo, eliminando oltre 50.000 stelle marine attraverso iniezioni di aceto o bile di bue.
“A causa delle attività di controllo delle stelle marine corona di spine, non sono state registrate potenziali, consolidate o gravi epidemie di stelle marine corona di spine sulle barriere coralline centrali della GBR nel 2025”, ha affermato il rapporto AIMS.
Sebbene siano originarie della Grande Barriera Corallina, queste creature sono in grado di consumare grandi quantità di corallo. Il loro numero è aumentato significativamente dagli anni ’60, con il deflusso di nutrienti dall’agricoltura terrestre considerato la causa più probabile.
Richard Leck, dell’organizzazione ambientalista globale WWF, ha affermato che il rapporto dimostra che la barriera corallina è un “ecosistema sotto incredibile stress”. Ha detto all’agenzia di stampa AFP che gli scienziati sono preoccupati per le conseguenze se “la barriera corallina non continua a riprendersi come ha fatto finora”.
Leck ha avvertito che alcune barriere coralline in tutto il mondo sono già oltre il recupero e ha avvertito che la Grande Barriera Corallina potrebbe subire la stessa sorte senza un’azione climatica ambiziosa e rapida.
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