Berichten in US-Medien zufolge beschleunigt die NASA ihre Pläne, bis 2030 einen Atomreaktor auf dem Mond zu installieren.
Diese Initiative ist Teil des umfassenderen US-amerikanischen Ziels, eine permanente Mondbasis für die menschliche Besiedlung zu errichten.
Politico berichtet, dass der amtierende Leiter der NASA auf ähnliche Initiativen von China und Russland verwiesen habe, was darauf hindeutet, dass diese Nationen „potenziell eine Sperrzone“ auf dem Mond erklären könnten.
Die Durchführbarkeit dieses Zeitplans wird jedoch angesichts der jüngsten Budgetkürzungen bei der NASA in Frage gestellt. Einige Wissenschaftler äußern auch die Besorgnis, dass geopolitische Erwägungen diese Pläne vorantreiben.
Die USA, China, Russland, Indien und Japan gehören zu den Nationen, die sich gemeinsam bemühen, die Mondoberfläche zu erkunden, wobei einige darauf abzielen, permanente menschliche Siedlungen zu errichten.
„Um diese kritische Technologie angemessen voranzutreiben, um eine zukünftige Mondwirtschaft, eine hochenergetische Stromerzeugung auf dem Mars zu unterstützen und unsere nationale Sicherheit im Weltraum zu stärken, ist es unerlässlich, dass die Behörde schnell handelt“, schrieb US-Verkehrsminister Sean Duffy, der von Präsident Donald Trump zum vorübergehenden Leiter der Nasa ernannt wurde, an die Nasa, so die New York Times.
Herr Duffy hat Vorschläge von kommerziellen Unternehmen zur Entwicklung eines Reaktors angefordert, der mindestens 100 Kilowatt Leistung erzeugen kann.
Dies ist eine relativ geringe Menge; ein typisches Onshore-Windrad erzeugt 2-3 Megawatt.
Das Konzept, einen Atomreaktor als Stromquelle auf dem Mond einzusetzen, ist nicht neu.
Im Jahr 2022 vergab die NASA drei Verträge im Wert von 5 Millionen US-Dollar an Unternehmen, um einen solchen Reaktor zu entwerfen.
Darüber hinaus kündigten China und Russland im Mai dieses Jahres Pläne an, bis 2035 ein automatisiertes Atomkraftwerk auf dem Mond zu bauen.
Viele Wissenschaftler sind sich einig, dass Atomkraft die optimale oder vielleicht einzige Methode darstellt, um eine kontinuierliche Stromversorgung auf der Mondoberfläche sicherzustellen.
Ein einziger Mondtag entspricht vier Erdwochen und besteht aus zwei Wochen ununterbrochenem Sonnenlicht, gefolgt von zwei Wochen Dunkelheit. Dies macht es äußerst schwierig, sich auf Solarenergie zu verlassen.
„Selbst der Bau eines bescheidenen Mondhabitats zur Unterbringung einer kleinen Besatzung würde eine Stromerzeugung im Megawattbereich erfordern. Solarzellen und Batterien allein können diese Anforderungen nicht zuverlässig erfüllen“, sagt Dr. Sungwoo Lim, Dozent für Weltraumanwendungen, Exploration und Instrumentierung an der Universität von Surrey
„Atomenergie ist nicht nur wünschenswert, sie ist unvermeidlich“, fügt er hinzu.
Lionel Wilson, Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der Lancaster University, glaubt, dass der Einsatz von Reaktoren auf dem Mond bis 2030 technisch machbar ist, „vorausgesetzt, es wird genügend Geld bereitgestellt“, und stellt fest, dass bereits Entwürfe für kleine Reaktoren existieren.
„Es ist nur eine Frage von genügend Artemis-Starts, um die Infrastruktur bis dahin auf dem Mond aufzubauen“, fügt er hinzu und bezieht sich dabei auf das Artemis-Raumfahrtprogramm der Nasa, das darauf abzielt, Menschen und Ausrüstung zum Mond zu schicken.
Es wurden auch Sicherheitsbedenken geäußert.
„Der Transport von radioaktivem Material durch die Erdatmosphäre birgt Sicherheitsbedenken. Man braucht eine spezielle Lizenz dafür, aber es ist nicht unüberwindbar“, sagt Dr. Simeon Barber, Spezialist für Planetenwissenschaften an der Open University.
Herr Duffys Anweisung kommt überraschend nach den jüngsten Turbulenzen bei der NASA, nachdem die Trump-Regierung Kürzungen von 24 % bei den NASA-Budgets im Jahr 2026 angekündigt hatte.
Dazu gehören Kürzungen bei einer beträchtlichen Anzahl von Wissenschaftsprogrammen wie dem Mars Sample Return, das darauf abzielt, Proben von der Oberfläche des Planeten zur Erde zurückzubringen.
Wissenschaftler äußern auch die Besorgnis, dass diese Ankündigung ein politisch motivierter Schritt im aufkommenden internationalen Wettlauf zum Mond sein könnte.
„Es scheint, dass wir in die alten Zeiten des ersten Weltraumrennens des Wettbewerbs zurückkehren, was aus wissenschaftlicher Sicht ein wenig enttäuschend und besorgniserregend ist“, sagt Dr. Barber.
„Wettbewerb kann Innovationen hervorbringen, aber wenn ein engerer Fokus auf nationalen Interessen und der Festlegung von Eigentumsverhältnissen liegt, kann man den Blick für das große Ganze verlieren, nämlich die Erforschung des Sonnensystems und darüber hinaus“, fügt er hinzu.
Herr Duffys Kommentare bezüglich des Potenzials für China und Russland, „eine Sperrzone“ auf dem Mond zu erklären, scheinen sich auf eine Vereinbarung zu beziehen, die als Artemis-Abkommen bekannt ist.
Im Jahr 2020 unterzeichneten sieben Nationen die Vereinbarung, um Prinzipien für die Zusammenarbeit der Länder auf der Mondoberfläche festzulegen.
Die Abkommen umfassen sogenannte Sicherheitszonen, die um Operationen und Vermögenswerte herum eingerichtet werden sollen, die Landkreise auf dem Mond bauen.
„Wenn man einen Atomreaktor oder eine andere Art von Basis auf dem Mond baut, kann man anfangen zu behaupten, dass man eine Sicherheitszone darum herum hat, weil man dort Ausrüstung hat“, sagt Dr. Barber.
„Für einige Leute kommt das dem gleich, „wir besitzen dieses Stück des Mondes, wir werden hier operieren und ihr dürft nicht hineinkommen““, erklärt er.
Dr. Barber stellt fest, dass mehrere Hürden überwunden werden müssen, bevor ein Atomreaktor auf dem Mond für den menschlichen Gebrauch eingesetzt werden kann.
Nasa’s Artemis 3 zielt darauf ab, im Jahr 2027 Menschen auf die Mondoberfläche zu schicken, aber es gab eine Reihe von Rückschlägen und Unsicherheiten bei der Finanzierung.
„Wenn man Atomkraft für eine Basis hat, aber keine Möglichkeit hat, Menschen und Ausrüstung dorthin zu bringen, dann ist es nicht viel wert“, fügte er hinzu.
„Die Pläne scheinen im Moment nicht sehr zusammenhängend zu sein“, sagte er.
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