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Mentre automobili e smartphone sono importanti esportazioni sudcoreane verso gli Stati Uniti, i prodotti di bellezza della nazione asiatica hanno coltivato un seguito particolarmente devoto.
La K-beauty, che comprende una vasta gamma di prodotti per la cura della pelle, trucco e cosmetici provenienti dalla Corea del Sud, è celebrata per la sua qualità e il suo valore, contribuendo a un’impennata della domanda negli ultimi anni.
La popolarità globale della cultura sudcoreana ha ulteriormente alimentato l’appeal dei suoi cosmetici.
Pearl Mak, una consumatrice residente negli Stati Uniti, ha raccontato alla BBC che la sua introduzione ai prodotti K-beauty è avvenuta tramite raccomandazioni di amici. La graphic designer di 27 anni osserva che i sieri sudcoreani sono più adatti alla sua pelle rispetto a determinati marchi occidentali che tendono ad essere più abrasivi.
Ora, dice, “il 95% della mia cura della pelle è composta da prodotti K-beauty”.
La signora Mak è tra un numero crescente di americani che preferiscono i marchi sudcoreani per la cura della pelle. Le stime del settore suggeriscono che i consumatori statunitensi hanno speso 1,7 miliardi di dollari in prodotti K-beauty nel 2024, segnando un aumento di oltre il 50% rispetto all’anno precedente.
I prodotti K-beauty hanno spesso un prezzo più competitivo rispetto alle loro controparti occidentali e incorporano ingredienti meno comunemente presenti nelle formulazioni occidentali, come heartleaf e mucina di lumaca.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha recentemente imposto una tassa di importazione del 15% sulle merci sudcoreane scambiate tra Seoul e Washington.
Sebbene inferiore al dazio del 25% inizialmente minacciato, molti consumatori stanno rispondendo proattivamente al cambiamento.
Il rivenditore di K-beauty con sede negli Stati Uniti Santé Brand ha riportato un aumento di quasi il 30% degli ordini in aprile, immediatamente dopo l’annuncio delle ampie tasse di importazione statunitensi.
“Quando sono arrivati gli annunci sulle tariffe, i clienti sono diventati strategici su come avrebbero superato la tempesta”, ha detto alla BBC il fondatore di Santé Brand, Cheyenne Ware.
“I consumatori si stanno preparando contro l’incertezza.”
Un altro rivenditore di K-beauty, Senti Senti, ha aumentato i suoi ordini di prodotti dalle prime minacce tariffarie del presidente Trump, secondo la manager Winnie Zhong.
Questa settimana, i fornitori avrebbero inviato avvisi ai rivenditori, esortandoli a “fare scorta prima che le tariffe entrino in vigore”.
Entrambi i rivenditori prevedono aumenti di prezzo per i prodotti K-beauty poiché i prelievi aumentano i costi in tutto il settore.
“Chiunque ti dica che i prezzi rimarranno stabili nei prossimi due anni è ingenuo”, ha affermato la signora Ware.
L’economista Munseob Lee dell’Università della California San Diego suggerisce che i prezzi probabilmente aumenteranno, in particolare per i venditori più piccoli di prodotti di bellezza su piattaforme come Amazon, che operano con margini di profitto ristretti.
Nonostante i potenziali aumenti di prezzo, il dottor Lee ritiene che la popolarità globale della cultura sudcoreana sosterrà la domanda di prodotti K-beauty negli Stati Uniti.
“Gli acquirenti occasionali potrebbero essere scoraggiati dal prezzo più alto, ma i fan non troveranno un facile sostituto.”
La signora Zhong concorda, prevedendo che i clienti continueranno ad acquistare prodotti K-beauty, anche se potenzialmente in quantità minori.
Per la signora Mak, prezzi più alti probabilmente non la dissuaderanno dall’acquistare i suoi prodotti preferiti.
“Dipende da quanto aumenterà il prezzo, ma al momento sono disposta a pagare di più per acquistare gli stessi prodotti”, ha affermato.
Eyal Victor Mamou, un consulente aziendale con sede in Corea del Sud, osserva che i marchi K-beauty più grandi sono in una posizione migliore per assorbire i costi tariffari rispetto alle loro controparti più piccole.
Suggerisce che queste aziende più grandi, beneficiando di margini di profitto più elevati, possono evitare aumenti di prezzo significativi per i loro clienti.
Tuttavia, il signor Mamou avverte che le aziende K-beauty più piccole che producono i loro prodotti in Corea del Sud dovranno affrontare sfide nel controllo dei costi.
“Ci vorrà un po’ di tempo per avere effetto poiché la maggior parte delle merci vendute nel breve periodo sono già state commissionate ai prezzi correnti, ma lo vedremo presto svolgersi.”
In recenti sviluppi, il presidente Trump ha raggiunto accordi con il Giappone e l’Unione Europea, sottoponendo le loro esportazioni negli Stati Uniti alle stesse tariffe del 15% della Corea del Sud.
Questo sviluppo significa che i paesi che ospitano alcuni dei più grandi marchi di cosmetici del mondo ora devono affrontare gli stessi prelievi dell’industria K-beauty.
Un principio fondamentale delle politiche commerciali del presidente Trump è la sua ambizione di promuovere la produzione nazionale negli Stati Uniti.
Tuttavia, resta da vedere se queste tariffe porteranno gli acquirenti statunitensi a passare ai prodotti di bellezza americani.
La signora Mak indica che i prodotti fabbricati negli Stati Uniti al momento non la attraggono come alternative.
“Cerco spesso alternative prodotte in America, ma non ne ho ancora trovate di efficaci come quelle che uso. Quindi non opterei ancora per i prodotti americani.”
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