James Whale, der bekannte Rundfunksprecher und Radiomoderator, ist im Alter von 74 Jahren nach einem Kampf gegen den Krebs gestorben, wie sein Agent am Montag bestätigte.
Whales Karriere umfasste sechs Jahrzehnte, einschließlich der Arbeit mit der BBC, LBC und TalkSport.
In einer Erklärung teilte seine Frau Nadine Lamont-Brown mit: „Mit tiefer Trauer gebe ich den Tod meines geliebten Mannes James Whale bekannt, der heute Morgen friedlich mit einem Lächeln im Gesicht und meiner Hand in seiner Hand gestorben ist.“
Whale, der für seinen freimütigen und oft kontroversen Stil bekannt war, moderierte zuletzt seinen eigenen Podcast und eine wöchentliche Nachtradio-Show auf TalkRadio.
TalkTV-Kollege und Freund Mike Graham hielt einen Nachruf auf Sendung und würdigte Whale, bei dem Nierenkrebs im vierten Stadium diagnostiziert worden war. Graham postete auch auf X: „Was für ein bemerkenswerter Mann. Was für ein außergewöhnliches Talent. Was für eine unglaubliche Stimme. Die Welt ist heute ein schlechterer Ort…RIP James.“
Der offizielle X-Account von TalkTV würdigte Whale als „eine Rundfunklegende seit über 50 Jahren“ und fügte hinzu, dass er „von so vielen“ im Sender „vermisst werden wird“.
Kollege Piers Morgan teilte auf X mit: „Einer der größten Radio-Talkshow-Moderatoren Großbritanniens aller Zeiten und ein fantastischer Kerl.“
Bei Whale wurde erstmals im Jahr 2000 Nierenkrebs diagnostiziert. Im Jahr 2020 enthüllte er die Rückkehr des Krebses.
In den letzten Monaten teilte er offen seinen sich verschlechternden Gesundheitszustand in den sozialen Medien, in seinem TalkTV-Programm und in seinem Podcast Tales of the Whales.
Er wurde erstmals in den 1980er Jahren als Moderator der The James Whale Radio Show auf Radio Aire in Leeds bekannt, bevor er Mitte bis Ende der 1990er Jahre eine Late-Night-Radio-Show auf TalkSport leitete.
Als Fernsehsender in den späten 1980er Jahren erstmals nach Mitternacht mit der Ausstrahlung begannen, nutzte Whale die Gelegenheit, um eine Live-Late-Night-Show zu kreieren, die es so noch nie im britischen Fernsehen gegeben hatte.
In der The James Whale Radio Show kombinierte er Elemente eines Schockjocks, Talkshow-Moderators, Gonzo-Reporters und Working Men’s Club MC.
Whales 1988 gestartetes, oft chaotisches Programm ähnelte einem aus dem Ruder gelaufenen Tagesfernsehformat, das Hemmungen ablegte und konventionelle Standards von Geschmack und Anstand missachtete.
Während einige den vermeintlichen Mangel an Moral kritisierten, fanden viele Zuschauer es fesselnd.
Whale interagierte mit Anrufern, unterbrach sie oft abrupt, stritt sich mit Prominenten und Experten und bot provokante Ansichten zu Themen von Einwanderung über Teenager-Glücksspiel bis hin zur Sexualtherapie.
Die Show unterhielt und beleidigte gleichzeitig.
Die The James Whale Radio Show enthielt „Radio“ im Titel, weil sie freitagsnachts um 1 Uhr morgens live aus Leeds sowohl auf Radio Aire als auch auf ITV ausgestrahlt wurde.
Anfangs auf Yorkshire und den Nordwesten beschränkt, führte ihre Popularität zu einer breiteren Akzeptanz, als die Einschaltquoten in die Höhe schnellten.
Als sie im April 1989 auf London Weekend Television debütierte, erregte sie erhebliche Aufmerksamkeit in der Presse.
Eine Rezension in der Zeitung The Stage merkte an, dass Whale seit seinem Eintritt in das ITV-Netzwerk mit „kritischen Hieben“ konfrontiert gewesen sei.
Der Rezensent argumentierte jedoch, dass angesichts der späten Sendezeit Beschwerden über die „Rohheiten, Ungezogenheiten oder das gelegentliche Schimpfwort“ der Show unbegründet seien.
Der Rezensent hielt Whale für „die lebhafteste natürliche neue Persönlichkeit, die seit Ewigkeiten im Fernsehen aufgetaucht ist“ und lobte seinen „Überschuss an Schlagkraft und Charisma“.
Der in Surrey geborene Whale war seit 1982 Moderator bei Radio Aire, nachdem er Stationen in Middlesbrough, Derby und Newcastle absolviert hatte.
Bei Metro Radio in Newcastle von 1973 bis 1980 etablierte er ein Format für Telefonaktionen, das für seine Direktheit bekannt war.
Davor war Whales erste Rolle im Rundfunk die Gründung eines Radiosenders in Top Shop auf dem Oxford Circus in London im Jahr 1970, dem ersten In-Store-Sender des Landes.
Die 1970er und 1980er Jahre waren ein goldenes Zeitalter für überlebensgroße Radio-DJs, und Whales Zeit bei Radio Aire brachte ihm 1988 den Sony Radio Award für den lokalen DJ des Jahres ein.
Sein Wechsel zum Fernsehen in diesem Jahr festigte seinen nationalen Ruf, im Guten wie im Schlechten.
Wie ein Comedy-Duo, das in der The James Whale Radio Show auftrat, witzelte, war das Programm bekannt für seine „Kontroversen, seinen Schmutz und seine Erniedrigung – und das ist nur hinter den Kulissen“.
Die Show enthielt regelmäßige Auftritte von Comedians wie Bernard Manning, Steve Coogan und Charlie Chuck, während Whale die Sänger Wayne Hussey und Lemmy bekanntlich wegen Trunkenheit hinauswarf.
Whale stürmte einmal aufgrund von Frustrationen hinter den Kulissen aus seiner eigenen Show, aber er nahm auch das Chaos an und navigierte die Show mit Bravour.
Die The James Whale Radio Show lief bis 1992, und er pflegte einen ähnlichen Stil in einem anderen Late-Night-Format, Whale On, von 1993 bis 1995.
Es sah sich jedoch der Konkurrenz durch trendigere Shows wie The Word ausgesetzt, und Whales gewagte Persönlichkeit wirkte weniger hochmodern.
1995 kehrte Whale mit einer meinungsstarken Late-Night-Telefonaktion auf Talk Radio ins Radio zurück.
Er machte zwei Jahre später Schlagzeilen, als bekannt wurde, dass eine Zuhörerin, die ihn im Radio zu einem „Kaffee“ einlud, seine Geliebte war. Whales Frau Melinda, mit der er fast 30 Jahre verheiratet war, blieb bei ihm.
Whale war einer der wenigen Nicht-Sportmoderatoren, die blieben, als die Station im Jahr 2000 in TalkSport umbenannt wurde. Er wurde jedoch acht Jahre später gefeuert, weil er die Zuhörer aufgefordert hatte, bei den Londoner Bürgermeisterwahlen für Boris Johnson zu stimmen.
Die Regulierungsbehörde Ofcom wertete dies als Verstoß gegen die Unparteilichkeitsregeln und verhängte gegen den Sender eine Geldstrafe von 20.000 Pfund.
Whale äußerte Interesse daran, für Johnson zu arbeiten und erklärte: „Ken Livingstone hatte 70 Medienberater. Boris Johnson braucht nur mich. Ich bin ideal. Ich weiß, was der normale Mann oder die normale Frau auf der Straße denkt.“
Johnson nahm das Angebot nicht an.
Nachdem Whale in den 1990er Jahren eine Nachmittagswochenendshow auf LBC moderiert hatte, kehrte er im selben Jahr als Drivetime-Moderator zurück, obwohl er zuvor den Programmdirektor der Station als „Pillock Prize-Prat and a Half“ bezeichnet hatte.
Ebenfalls im Jahr 2000 wurde bei Whale erstmals Krebs diagnostiziert, als ein großer Tumor in seiner Niere gefunden wurde.
Die Niere und der Tumor wurden erfolgreich entfernt. Für die nächsten Jahre beschlossen er und Melinda, das Leben zu genießen.
„Das waren meine hedonistischen Jahre – ich aß so viel Steak, wie ich wollte, und trank unzählige Mengen Wein“, sagte er. „Jedes Wochenende flogen wir zu einem Ziel, das wir noch nie gesehen hatten. Wir haben riesige Rechnungen angehäuft. Das war mir egal.“
Er gründete 2006 auch den James Whale Fund for Kidney Cancer, um das Bewusstsein zu schärfen, der später mit Kidney Cancer UK fusionierte.
Whale blieb fünf Jahre bei LBC, bevor er drei Jahre lang die BBC Essex Breakfast Show moderierte und eine Online-Version der The James Whale Radio Show startete.
2016 nahm er an der 18. Staffel von Celebrity Big Brother teil und wurde der sechste ausgeschiedene Hausbewohner.
Drei Monate später kehrte er zu TalkRadio zurück, wurde aber 2018 nach einem Interview mit der Autorin und Journalistin Nichi Hodgson über ihre Vergewaltigung suspendiert.
In einem Videoclip schien Whale die Worte „oral vergewaltigt“ zu formen, den Kopf zu schütteln und zu lachen, als Hodgson den Angriff beschrieb.
Hodgson schrieb in The Guardian, dass das, was als typisch schroffer Austausch zwischen ihr und einem Journalisten begann, der für seinen streitsüchtigen Moderationsstil bekannt war, zu einer gnadenlosen Übung wurde, wie man jemanden, der eine sexuelle Nötigung erlebt hat, nicht interviewt.
TalkRadio räumte ein, dass dem Interview „jegliches Feingefühl fehlte“, aber Whale behielt letztendlich seine Position.
2018 starb seine Frau Melinda an Lungenkrebs. Zwei Jahre später legte er eine Sendepause ein, weil sich sein Krebs auf seine verbliebene Niere, Wirbelsäule, Gehirn und Lunge ausgebreitet hatte.
Er erholte sich ausreichend, um 2021 Nadine Lamont-Brown zu heiraten. Sie hatten sich in ihrem örtlichen Pub in Kent kennengelernt und festgestellt, dass ihre Ehepartner vom selben Arzt behandelt wurden.
2024 wurde Whale für seine Verdienste um das Rundfunkwesen und die Wohltätigkeit zum MBE ernannt. Er moderierte weiterhin eine wöchentliche Radio- und Fernsehsendung auf Talk.
Er behielt seine feurigen Meinungen und seine Fähigkeit, Empörung hervorzurufen, bei und sorgte für Kontroversen, indem er vorschlug, die „Marine sollte draußen sein und Waffen auf Migranten in kleinen Booten richten“ und mit pro-palästinensischen Gästen über den Israel-Gaza-Konflikt aneinandergeriet.
Er führte sein letztes Interview mit seinem „guten Freund und politischen Helden“, dem Reform UK-Chef Nigel Farage, Mitte Juli in seinem Garten.
Whale schrieb auch eine wöchentliche Kolumne für den Daily Express, die am 27. Juli eine Reihe von Würdigungen von Freunden und ehemaligen Kollegen enthielt.
Der Geschäftsmann Theo Paphitis lobte seine Wohltätigkeitsarbeit für Kidney Cancer UK und merkte an, dass „sie die Form zerbrachen, als sie James machten, und es gibt einen guten Grund, dass er jahrzehntelang als Rundfunksprecher auf Sendung war“.
Der Schauspieler Shane Richie sagte: „Liebe ihn oder hasse ihn, es lässt sich nicht leugnen, dass der Whale war und immer als einzigartiger Rundfunksprecher angesehen werden wird.“
„In den achtziger Jahren hat James die Messlatte höher gelegt, als es um Live-TV ging … seine Late-Night-Freitag-Talkshow war legendär und gilt immer noch als eine Show, die die Parameter des britischen Fernsehens verschoben hat.“
Der Rundfunksprecher Eamonn Holmes sagte: „Er machte direkte Rede unterhaltsam. Damit war er seiner Zeit voraus. Es tut mir nur leid, dass er nicht mehr Zeit hatte.“
Whale sendete weiter, solange er konnte, als sich der Krebs verschlimmerte.
„Ich habe einen Großteil meines Berufslebens damit verbracht, Leute über ihre Dummheit aufzuziehen, ihnen den Wind aus den Segeln zu nehmen, und ich kann Ihnen nicht sagen, wie sehr ich das vermissen werde“, schrieb er in einer seiner letzten wöchentlichen Kolumnen für den Daily Express.
„Es waren nicht immer Präsidenten und Premierminister und Prominente und Industrieführer – obwohl sie oft ihre gerechte Strafe bekamen – manchmal waren es nur normale Leute, die ein oder zwei Stufen tiefer gelegt werden mussten.
„Aber Junge, hatte ich Spaß, und hoffentlich habe ich ein unterhaltsames, ansprechendes Radio geschaffen, das die Leute ein bisschen mehr zum Nachdenken angeregt hat.“
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