James Whale, l’importante conduttore e personalità radiofonica, è morto all’età di 74 anni dopo una battaglia contro il cancro, come confermato dal suo agente lunedì.
La carriera di Whale si è estesa per sei decenni, incluso il lavoro con la BBC, LBC e TalkSport.
In una dichiarazione, sua moglie Nadine Lamont-Brown ha condiviso: “È con profonda tristezza che annuncio la scomparsa del mio adorato marito, James Whale, che è morto serenamente questa mattina con un sorriso sul volto, tenendomi la mano.”
Noto per il suo stile schietto e spesso controverso, Whale più recentemente ha condotto il suo podcast e un programma radiofonico notturno settimanale su TalkRadio.
Il collega e amico di TalkTV Mike Graham ha tenuto un necrologio in diretta, rendendo omaggio a Whale, a cui era stato diagnosticato un cancro ai reni al quarto stadio. Graham ha anche postato su X: “Che uomo straordinario. Che talento straordinario. Che voce incredibile. Il mondo è un posto peggiore oggi… RIP James.”
L’account X ufficiale di TalkTV ha riconosciuto Whale come “una leggenda della radiodiffusione per oltre 50 anni”, aggiungendo che “mancherà a molti” della rete.
Il collega conduttore Piers Morgan ha condiviso su X: “Uno dei più grandi conduttori di talk show radiofonici di tutti i tempi in Gran Bretagna e un ragazzo fantastico.”
A Whale era stato inizialmente diagnosticato un cancro ai reni nel 2000. Nel 2020, ha rivelato il ritorno del cancro.
Negli ultimi mesi, ha apertamente condiviso il suo declino della salute sui social media, nel suo programma Talk TV e nel suo podcast, Tales of the Whales.
Ha raggiunto la notorietà negli anni ’80 come conduttore di The James Whale Radio Show su Radio Aire a Leeds, prima di condurre un programma radiofonico notturno su TalkSport a metà-fine degli anni ’90.
Quando le stazioni televisive hanno iniziato a trasmettere dopo mezzanotte alla fine degli anni ’80, Whale ha colto l’opportunità di creare uno spettacolo dal vivo a tarda notte diverso da qualsiasi cosa vista prima sulla televisione britannica.
Nel The James Whale Radio Show, combinava elementi di uno shock jock, conduttore di talk show, reporter gonzo e MC di un club per lavoratori.
Lanciato nel 1988, il programma dal vivo, spesso caotico, di Whale assomigliava a un formato televisivo diurno andato fuori controllo, abbandonando le inibizioni e ignorando gli standard convenzionali di gusto e decenza.
Mentre alcuni criticavano la sua percepita mancanza di morale, molti spettatori lo trovavano affascinante.
Whale interagiva con i chiamanti, spesso interrompendoli bruscamente, litigava con celebrità e ospiti esperti e offriva opinioni provocatorie su argomenti che vanno dall’immigrazione al gioco d’azzardo tra adolescenti e alla terapia sessuale.
Lo spettacolo intratteneva e offendeva contemporaneamente.
The James Whale Radio Show includeva “Radio” nel suo titolo perché veniva trasmesso in diretta da Leeds sia su Radio Aire che su ITV contemporaneamente all’1 di notte il venerdì sera.
Inizialmente limitato allo Yorkshire e al nord-ovest, la sua popolarità ha portato a una più ampia adozione con l’aumento degli ascolti.
Quando ha debuttato su London Weekend Television nell’aprile 1989, ha attirato una notevole attenzione da parte della stampa.
Una recensione sul quotidiano The Stage notava che Whale aveva subito “un pestaggio critico” da quando si era unito alla rete ITV.
Tuttavia, il recensore sosteneva che, dato l’orario di trasmissione tardivo, le lamentele sulle “volgarità, scortesie o occasionali parolacce” dello spettacolo erano ingiustificate.
Il recensore ha ritenuto Whale “la nuova personalità naturale più vivace apparsa in TV da anni”, lodando la sua “eccedenza di energia e carisma”.
Whale, nato nel Surrey, era stato presentatore su Radio Aire dal 1982, dopo aver lavorato in stazioni a Middlesbrough, Derby e Newcastle.
Alla Metro Radio di Newcastle dal 1973 al 1980, ha stabilito un formato per i phone-in noto per la sua immediatezza.
Prima di ciò, il primo ruolo di Whale nella radiodiffusione è stato la fondazione di una stazione radio all’interno di Top Shop a Oxford Circus a Londra nel 1970, segnando la prima stazione interna del paese.
Gli anni ’70 e ’80 sono stati un’età dell’oro per i DJ radiofonici più grandi della vita e il tempo di Whale a Radio Aire gli è valso il Sony Radio Award come DJ locale dell’anno nel 1988.
Il suo passaggio alla televisione quell’anno ha cementato la sua reputazione nazionale, nel bene o nel male.
Come ha scherzato un duo comico che è apparso nel The James Whale Radio Show, il programma era noto per la sua “controversia, sporcizia e degradazione – e questo è solo dietro le quinte”.
Lo spettacolo presentava apparizioni regolari di comici come Bernard Manning, Steve Coogan e Charlie Chuck, mentre Whale espulse notoriamente i cantanti Wayne Hussey e Lemmy per essere ubriachi.
Whale una volta ha abbandonato il suo stesso spettacolo a causa di frustrazioni dietro le quinte, ma ha anche abbracciato il caos e ha navigato lo spettacolo con aplomb.
The James Whale Radio Show è andato in onda fino al 1992 e ha mantenuto uno stile simile in un altro formato a tarda notte, Whale On, dal 1993 al 1995.
Tuttavia, ha affrontato la concorrenza di spettacoli più alla moda come The Word e la persona risqué di Whale sembrava meno all’avanguardia.
Nel 1995, Whale è tornato alla radio con un telefono di opinioni a tarda notte su Talk Radio.
Ha fatto notizia due anni dopo, quando è stato rivelato che un’ascoltatrice che lo aveva invitato per un “caffè” in onda era la sua amante. La moglie di Whale per quasi 30 anni, Melinda, è rimasta con lui.
Whale è stato uno dei pochi presentatori non sportivi a rimanere quando la stazione è stata rinominata TalkSport nel 2000. Tuttavia, è stato licenziato otto anni dopo per aver esortato gli ascoltatori a votare per Boris Johnson alle elezioni del sindaco di Londra.
L’autorità di regolamentazione Ofcom lo ha ritenuto una violazione delle regole di imparzialità e ha multato la stazione di £ 20.000.
Whale ha espresso interesse a lavorare per Johnson, affermando: “Ken Livingstone aveva 70 consulenti dei media. Boris Johnson ha bisogno solo di me. Sono l’ideale. So cosa pensa l’uomo o la donna comune per strada.”
Johnson non ha accettato l’offerta.
Dopo aver condotto un programma pomeridiano nel fine settimana su LBC negli anni ’90, Whale è tornato come conduttore di punta lo stesso anno, nonostante avesse precedentemente definito il direttore del programma della stazione un “cretino premio-cretino e mezzo”.
Sempre nel 2000, a Whale è stato diagnosticato per la prima volta un cancro quando è stato trovato un grande tumore al rene.
Il rene e il tumore sono stati rimossi con successo. Per i successivi anni, lui e Melinda decisero di abbracciare la vita.
“Quelli sono stati i miei anni edonistici – ho mangiato tutta la bistecca che volevo e ho bevuto abbondanti quantità di vino”, ha detto. “Ogni fine settimana, volavamo verso una destinazione che non avevamo mai visto. Abbiamo accumulato enormi conti. Non mi importava.”
Ha anche fondato il James Whale Fund for Kidney Cancer nel 2006 per sensibilizzare, che in seguito si è fuso con Kidney Cancer UK.
Whale è rimasto a LBC per cinque anni prima di condurre il programma della colazione della BBC Essex per tre anni e lanciare una versione online di The James Whale Radio Show.
Nel 2016, ha partecipato alla 18a serie di Celebrity Big Brother, diventando il sesto coinquilino sfrattato.
Tre mesi dopo, è tornato a TalkRadio, ma è stato sospeso nel 2018 dopo un’intervista con l’autrice e giornalista Nichi Hodgson sulla sua violenza.
In un video clip, Whale sembrava pronunciare le parole “stuprata oralmente”, scuotere la testa e ridere mentre Hodgson descriveva l’aggressione.
Hodgson ha scritto su The Guardian che quello che era iniziato come un tipico scambio stridente tra lei e un giornalista noto per il suo stile di presentazione belligerante è diventato un esercizio spietato su come non intervistare qualcuno che ha subito un’aggressione sessuale.
TalkRadio ha riconosciuto che l’intervista “mancava completamente di sensibilità”, ma Whale alla fine ha mantenuto la sua posizione.
Nel 2018, sua moglie Melinda è morta di cancro ai polmoni. Due anni dopo, si è preso una pausa dalla trasmissione perché il suo cancro si era diffuso al rene, alla colonna vertebrale, al cervello e ai polmoni rimanenti.
Si è ripreso a sufficienza per sposare Nadine Lamont-Brown nel 2021. Si erano incontrati al loro pub locale nel Kent, scoprendo che i loro coniugi erano curati dallo stesso medico.
Nel 2024, Whale è stato nominato MBE per i servizi alla radiodiffusione e alla beneficenza. Ha continuato a condurre un programma radiofonico e televisivo settimanale su Talk.
Ha mantenuto le sue opinioni infuocate e la capacità di provocare indignazione, causando polemiche suggerendo che la “Marina dovrebbe essere là fuori a puntare armi” contro i migranti su piccole imbarcazioni e scontrandosi con ospiti filo-palestinesi sul conflitto israelo-palestinese.
Ha condotto la sua ultima intervista con il suo “buon amico ed eroe politico”, il leader di Reform UK Nigel Farage, nel suo giardino a metà luglio.
Whale ha anche scritto una rubrica settimanale per il Daily Express, che il 27 luglio conteneva una serie di omaggi da amici ed ex colleghi.
L’uomo d’affari Theo Paphitis ha elogiato il suo lavoro di beneficenza per Kidney Cancer UK, osservando che “hanno rotto lo stampo quando hanno creato James e c’è una buona ragione per cui è durato decenni come conduttore sulle onde radio”.
L’attore Shane Richie ha detto “Amalo o odialo, non si può negare che Whale era e sarà sempre considerato un conduttore unico nel suo genere.
“Negli anni ’80, James ha spostato i pali della porta quando si trattava di TV in diretta… il suo talk show del venerdì a tarda notte era una leggenda ed è ancora considerato uno spettacolo che ha spostato i parametri della televisione britannica.”
Il conduttore Eamonn Holmes ha detto “Ha reso il discorso diretto divertente. Con questo era in anticipo sui tempi. Mi dispiace solo che non abbia avuto più tempo.”
Whale ha continuato a trasmettere finché ha potuto mentre il cancro peggiorava.
“Ho passato gran parte della mia vita professionale a far arrabbiare le persone per la loro stupidità, a sgonfiare le loro vele e non posso dirvi quanto mi mancherà”, ha scritto in uno dei suoi ultimi articoli settimanali per il Daily Express.
“Non si trattava sempre di presidenti e primi ministri e celebrità e leader del settore – anche se spesso si sono presi le loro rivincite – a volte, erano solo persone normali che avevano bisogno di essere ridimensionate.
“Ma ragazzo, mi sono divertito un mondo e spero di aver creato una radio divertente e coinvolgente che abbia fatto pensare un po’ di più le persone.”
Il sito di una stazione di trasmissione che ha trasmesso in tutto il mondo sta celebrando il suo centenario.
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