In einem kleinen Dorf im malerischen Schweizer Lötschental wird Bürgermeister Matthias Bellwald auf Schritt und Tritt herzlich begrüßt, die Einheimischen schenken ihm Lächeln, Handschläge und freundliche Worte.
Doch dies ist nicht das eigene Dorf von Herrn Bellwald. Ein katastrophales Ereignis, das sich erst vor zwei Monaten ereignete, hatte sein Zuhause in Blatten, drei Meilen entfernt, ausgelöscht, als ein Teil des Berges und des Gletschers in das darunter liegende Tal stürzte.
Die 300 Einwohner des Dorfes waren nach Warnungen von Geologen vor der zunehmenden Instabilität des Berges im Voraus evakuiert worden. Sie erlitten jedoch den Verlust ihrer Häuser, der Kirche, der Hotels und der Bauernhöfe.
Auch Lukas Kalbermatten erlebte einen großen Verlust, als das Hotel, das seine Familie seit drei Generationen besaß, zerstört wurde. „Das Wesen des Dorfes, seine engen Gassen, die sich durch die Häuser ziehen, die Kirche, die wertvollen Erinnerungen an die Spiele der Kindheit… all das ist weg.“
Herr Bellwald wohnt derzeit in einer geliehenen Unterkunft im Dorf Wiler und unterhält dort auch ein provisorisches Büro, von dem aus er die umfangreichen Aufräum- und Wiederaufbauarbeiten leitet.
Die Behörden gehen erfreulicherweise davon aus, dass das Gelände bis 2028 geräumt sein wird und der erste Bau neuer Häuser im Jahr 2029 beginnen kann. Dieses Vorhaben ist jedoch mit einer erheblichen finanziellen Belastung verbunden.
Die geschätzten Kosten für den Wiederaufbau von Blatten belaufen sich auf Hunderte von Millionen Dollar, möglicherweise mehr als 1 Million Dollar (USD) pro Einwohner.
Öffentliche Spenden brachten schnell Millionen von Schweizer Franken ein, um denjenigen zu helfen, die ihr Zuhause verloren hatten, ergänzt durch Zusagen finanzieller Unterstützung von Bund und Kanton. Dennoch stellen sich in der Schweiz Fragen nach der Machbarkeit und Rechtfertigung solcher Ausgaben.
Während die Katastrophe die Schweiz, ein Land, in dem etwa zwei Drittel der Fläche gebirgig sind, schockiert hat, warnen Klimawissenschaftler, dass das Auftauen von Gletschern und Permafrost – entscheidende Komponenten für die Aufrechterhaltung der Bergstabilität – die Wahrscheinlichkeit von Erdrutschen mit steigenden globalen Temperaturen erhöht. Der Schutz gefährdeter Regionen erfordert erhebliche Investitionen.
Die Schweiz wendet bereits jährlich fast 500 Millionen Dollar für Schutzinfrastruktur auf. Ein 2007 vom Schweizer Parlament in Auftrag gegebener Bericht deutete jedoch darauf hin, dass ein umfassender Schutz vor Naturgefahren das Sechsfache dieser Ausgaben erfordern könnte.
Die zentrale Frage bleibt: Ist dies eine lohnende Investition? Oder sollte das Land – und seine Bewohner – ernsthaft die schwierige Entscheidung in Erwägung ziehen, bestimmte Dörfer aufzugeben?
Die Alpen sind tief in das Gefüge der Schweizer Identität verwoben, wobei jedes Tal, wie das Lötschental, sein einzigartiges kulturelles Erbe besitzt.
Herr Kalbermatten war früher stolz darauf, den Hotelgästen die alten Holzhäuser von Blatten zu zeigen und dabei einige Sätze im Leetschär, dem lokalen Dialekt, mitzuteilen.
Der Verlust von Blatten und der potenzielle Verlust anderer ähnlicher Dörfer hat viele Schweizer Bürger dazu veranlasst, darüber nachzudenken, inwieweit diese wertvollen alpinen Traditionen verschwinden könnten.
Heute liegt Blatten unter Millionen von Kubikmetern Fels, Schlamm und Eis begraben, während der Berg darüber weiterhin instabil ist.
Anfangs, nach der Evakuierung, glaubten die Bewohner von Blatten, die an die jahrhundertelange Präsenz ihrer Häuser gewöhnt waren, dass es sich um eine bloße Vorsichtsmaßnahme handelte und erwarteten, bald nach Hause zurückkehren zu können.
Fernando Lehner, ein pensionierter Geschäftsmann, erzählt, dass niemand mit dem Ausmaß der Katastrophe gerechnet hatte. „Wir wussten, dass es an diesem Tag einen Erdrutsch geben würde… Aber es war einfach unglaublich. Ich hätte nie gedacht, dass es so schnell herunterkommen würde.
„Und diese Explosion, als der Gletscher und der Erdrutsch ins Tal stürzten, werde ich nie vergessen. Die Erde bebte.“
Die Menschen von Blatten, die sehnsüchtig darauf warten, in ihre Häuser zurückzukehren, zögern, über den Klimawandel zu diskutieren, betonen die den Alpen innewohnenden Gefahren und bezeichnen die Katastrophe als ein einmaliges Ereignis in einem Jahrtausend.
Klimawissenschaftler sind jedoch der Ansicht, dass die globale Erwärmung die mit dem Leben in den Alpen verbundenen Risiken verstärkt.
Matthias Huss, ein Glaziologe an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich und Mitglied der Gletscherüberwachungsgruppe Glamos, behauptet, dass der Klimawandel eine wesentliche Rolle bei der Katastrophe von Blatten gespielt hat.
„Das Auftauen von Permafrost in sehr großer Höhe führte zum Einsturz des Gipfels“, erklärt er.
„Dieser Berggipfel stürzte auf den Gletscher… und auch der Gletscherrückgang führte dazu, dass der Gletscher den Berg weniger effizient stabilisierte als zuvor. Der Klimawandel war also in jeder Hinsicht beteiligt.“
Er räumt zwar ein, dass auch geologische Veränderungen, die nicht mit dem Klimawandel zusammenhängen, eine Rolle spielten, betont aber, dass Gletscher und Permafrost in den gesamten Alpen wesentliche stabilisierende Elemente sind.
Sein Team von Glamos hat in den letzten Jahren einen Rekordschwund der Gletscher dokumentiert, der mit steigenden durchschnittlichen Alpentemperaturen zusammenfällt.
In den Tagen vor dem Einsturz des Berges überschritt die Nullgradgrenze der Schweiz – die Höhe, in der die Temperaturen den Gefrierpunkt erreichen – 5.000 Meter und übertraf damit die Höhe jedes Berges im Land.
„Es ist nicht das erste Mal, dass wir große Erdrutsche in den Alpen sehen“, sagt Herr Huss. „Ich denke, was uns beunruhigen sollte, ist, dass diese Ereignisse häufiger, aber auch unvorhersehbarer werden.“
Eine Studie der Eidgenössischen Forschungsanstalt für Wald, Schnee und Landschaft WSL vom November 2024, in der drei Jahrzehnte Forschung ausgewertet wurden, bestätigte die Vorstellung, dass der Klimawandel „Hochgebirgsregionen rasch verändert, einschließlich der Veränderung der Häufigkeit, des dynamischen Verhaltens, des Standorts und des Ausmaßes von alpinen Massenbewegungen“, räumte jedoch die „Schwierigkeit“ ein, die genauen Auswirkungen des Klimawandels zu quantifizieren.
Graubünden, die größte Ferienregion der Schweiz, ist bekannt für ihre unberührte Natur, die Alpenpanoramen und die charmanten Dörfer, die Skifahrer und Wanderer gleichermaßen anziehen.
Die Olympischen Winterspiele fanden hier bereits zweimal statt – im mondänen St. Moritz – während die Stadt Davos jährlich globale Führungskräfte zum Weltwirtschaftsforum empfängt.
Ein Dorf in Graubünden hat jedoch eine andere Geschichte zu erzählen.
Brienz wurde vor über zwei Jahren evakuiert, weil es Anzeichen für eine gefährliche Instabilität des Berges darüber gab.
Die Bewohner sind noch nicht zurückgekehrt, und im Juli veranlassten starke Regenfälle in der ganzen Schweiz die Geologen, vor einem drohenden Erdrutsch zu warnen.
Anderswo in der Schweiz, oberhalb des Ferienorts Kandersteg im Berner Oberland, bedroht eine instabile Felswand das Dorf, was die Bewohner dazu veranlasst, einen Evakuierungsplan zu entwickeln.
Auch dort gaben starke Regenfälle in diesem Sommer Anlass zur Sorge, was zur Sperrung einiger Wanderwege zum Oeschinensee, einem beliebten Touristenziel, führte.
Einige Katastrophen haben zu Todesfällen geführt. Im Jahr 2017 forderte ein massiver Felssturz in der Nähe des Dorfes Bondo das Leben von acht Wanderern.
Bondo wurde inzwischen wieder aufgebaut und für 64 Millionen Dollar verstärkt. Bereits im Jahr 2003 investierte die Gemeinde Pontresina Millionen in einen Schutzdamm, um den auftauenden Permafrost im Berg darüber zu stabilisieren.
Nicht jedes Alpendorf ist gefährdet, aber die gefühlte Unvorhersehbarkeit gibt Anlass zu großer Besorgnis.
Blatten unterlag wie alle Schweizer Bergdörfer einer Risikokartierung und -überwachung, die zur Evakuierung der 300 Einwohner führte. Nun werden Fragen nach der Zukunft auch anderer Dörfer laut.
Nach der Katastrophe traf ein Ausbruch von Mitgefühl auf Zweifel an den potenziellen Kosten für den Wiederaufbau des Dorfes.
Ein Leitartikel in der einflussreichen Neuen Zürcher Zeitung stellte das traditionelle – und in der Verfassung verankerte – Modell der Vermögensverteilung in der Schweiz in Frage, das Steuereinnahmen aus städtischen Zentren wie Zürich umverteilt, um abgelegene Berggebiete zu unterstützen.
In dem Artikel wurden Schweizer Politiker als „in einer Empathiefalle gefangen“ bezeichnet und hinzugefügt, dass „da solche Vorfälle aufgrund des Klimawandels häufiger werden, sie die Zahlungsbereitschaft der Menschen für den Mythos der Alpen, der die Identität der Nation prägt, erschüttern.“
Es wurde vorgeschlagen, dass Menschen, die in gefährdeten Gebieten der Alpen leben, eine Umsiedlung in Betracht ziehen sollten.
Die Erhaltung der Alpendörfer ist teuer. Die Neue Zürcher Zeitung war zwar nicht die erste, die die Kosten für die Rettung jeder Alpengemeinde in Frage stellte, doch ihr Tonfall löste bei einigen Empörung aus.
Während drei Viertel der Schweizer Bürger in städtischen Gebieten leben, haben viele enge familiäre Beziehungen zu den Bergen. Trotz des derzeitigen Status der Schweiz als wohlhabendes, hoch entwickeltes und technologisch fortschrittliches Land wurzelt ihre Geschichte im ländlichen Leben, das von Armut und harten Lebensbedingungen geprägt war. Eine Hungersnot im 19. Jahrhundert löste Auswanderungswellen aus.
Herr Kalbermatten erklärt, dass das Wort „Heimat“ in der Schweiz eine immense Bedeutung hat. „Heimat ist, wenn man die Augen schließt und daran denkt, was man als Kind gemacht hat, an den Ort, an dem man als Kind gelebt hat.
„Es ist ein viel größeres Wort als Zuhause.“
Wenn man Schweizer Bürger, die seit Jahrzehnten in Zürich oder Genf oder sogar in New York leben, nach ihrer Heimat fragt, werden sie oft das Dorf nennen, in dem sie geboren wurden.
Für Herrn Kalbermatten und seine Geschwister, die in Städten leben, ist die Heimat das Tal, in dem die Menschen Leetschär sprechen, den Dialekt, in dem sie weiterhin träumen.
Es besteht die Befürchtung, dass, wenn diese Täler entvölkert werden, auch andere Aspekte ihrer einzigartigen Bergkultur verloren gehen könnten – wie zum Beispiel die Tschäggättä, traditionelle Holzmasken, die es nur im Lötschental gibt.
Ihre Ursprünge sind geheimnisumwittert, möglicherweise heidnisch. Jeden Februar ziehen einheimische junge Männer mit diesen Masken und Tierfellen durch die Straßen.
Herr Kalbermatten verweist auf Beispiele von Gebieten in Norditalien, in denen ein solcher Kulturverlust bereits stattgefunden hat. „[Jetzt] gibt es nur noch verlassene Dörfer, leere Häuser und Wölfe.
„Wollen wir das?“
Für viele lautet die Antwort Nein: Eine Meinungsumfrage des Forschungsinstituts Sotomo, an der 2.790 Personen teilnahmen, fragte, was sie an ihrem Land am meisten schätzen. Die häufigste Antwort? Unsere wunderschöne Alpenlandschaft und unsere Stabilität.
Die Umfrage fragte jedoch nicht nach dem Preis, den sie zu zahlen bereit waren.
Boris Previsic, der Direktor des Instituts für Kultur der Alpen an der Universität Luzern, vermutet, dass viele Schweizer Bürger, insbesondere in den Städten, zu dem Glauben gelangt waren, sie hätten die alpine Umwelt gezähmt.
Die Schweizer Eisenbahnen, Tunnel, Seilbahnen und hochalpinen Pässe sind technische Wunderwerke, die alpine Gemeinden miteinander verbinden. Doch nun, auch aufgrund des Klimawandels, glaubt er, dass dieses Vertrauen geschwunden ist.
„Die vom Menschen verursachte Geologie ist zu stark im Vergleich zu den Menschen“, argumentiert er.
„In der Schweiz dachten wir, wir könnten alles mit Infrastruktur machen. Jetzt denke ich, dass wir in Bezug auf die Infrastruktur bei Null anfangen.“
Das Dorf Blatten stand seit Jahrhunderten. „Wenn man sich in einem Dorf befindet, das bereits seit 800 Jahren existiert, sollte man sich sicher fühlen. Das ist es, was so schockierend ist.“
Seiner Ansicht nach ist es an der Zeit, den Niedergang dieser Dörfer zu bekämpfen. „Bekämpfen bedeutet, dass wir besser vorbereitet sein müssen“, erklärt er. „Aber wir müssen flexibler sein. Wir müssen immer auch eine Evakuierung in Betracht ziehen.“
Letztendlich, fügt er hinzu, „kann man nicht den ganzen Berg zurückhalten.“
Im Dorf Wiler wird Herr Previsics Aussage mit einem müden Lächeln quittiert. „Der Berg entscheidet immer“, stimmt Herr Bellwald zu.
„Wir wissen, dass sie gefährlich sind. Wir lieben die Berge, wir hassen sie nicht deswegen. Unsere Großväter haben mit ihnen gelebt. Unsere Väter haben mit ihnen gelebt. Und auch unsere Kinder werden mit ihnen leben.“
Während der Mittagszeit im örtlichen Restaurant in Wiler sind die Tische von Aufräumtrupps, Ingenieuren und Helikopterpersonal besetzt, da die Bergungsarbeiten in Blatten in vollem Gange sind.
An einem Tisch sitzt ein Vertreter einer der großen Schweizer Versicherungsgesellschaften allein. Einzelpersonen – ältere Ehepaare, Männer mittleren Alters, junge Frauen – gesellen sich zeitweise zu ihm. Er bietet jedem ein Getränk an und dokumentiert akribisch Details über ihre verlorenen Häuser.
Draußen, entlang der kurvenreichen Straßen des Tals, fahren Lastwagen und Planierraupen zum Katastrophengebiet, während Hubschrauber große Trümmerteile über den Köpfen transportieren. Auch das Militär ist beteiligt.
Sebastian Neuhaus, Kommandeur des Bereitschaftsbataillons des Schweizer Heeres für Katastrophenhilfe, betont die Notwendigkeit, trotz des Ausmaßes der Aufgabe durchzuhalten. „Wir müssen“, sagt er. „Dort unten sind 300 Lebensgeschichten begraben.“
Die vorherrschende Stimmung ist die unerschütterliche Entschlossenheit, voranzukommen. „Wenn wir jemanden aus Blatten sehen, umarmen wir uns“, sagt Herr Kalbermatten.
„Manchmal sagen wir: ‚Es ist schön, dass du noch da bist.‘ Und das ist das Wichtigste, wir sind alle noch da.“
Titelfoto: Das Dorf Blatten nach der Katastrophe. Bildnachweis: EPA / Shutterstock
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