Как «эффект Рексхэма» трансформирует внелиговый футбол
Пару лет назад в журнальной статье Питера Маккормака назвали «бюджетным Райаном Рейнольдсом».
Это сравнение не имело ничего общего с их контрастирующей профессиональной жизнью — Маккормак, бывший рекламный менеджер, ставший подкастером, и Рейнольдс, известный голливудский актер. Скорее, это проистекало исключительно из их участия в английском внелиговом футболе.
В то время как Рейнольдс, вместе со своим коллегой по инвестициям, кинозвездой Робом McElhenney, как известно, продвинул «Рексхэм» через лиги после их громкого приобретения в 2020 году, Маккормак смело нацелился на достижение того же самого в «Реал Бедфорд», полупрофессиональном клубе, который он приобрел два года спустя.
Чтобы поддержать свои амбиции, уроженец Бедфорда Маккормак получил инвестиции в размере 3,6 млн фунтов стерлингов в прошлом году — самые большие в внелиговом футболе — от Кэмерона и Тайлера Уинклвоссов, основателей предшественника Facebook, а теперь миллиардеров в области криптовалюты.
Именно в этом пункте Маккормак не согласен с параллелями с Рейнольдсом.
«Мои совладельцы стоят в 10 или 20 раз больше, чем они [Рейнольдс и McElhenney]», — озорно говорит Маккормак. «На самом деле, Райан Рейнольдс — это бюджетный Уинклвосс».
Откровенный Маккормак находится в авангарде новой волны внелигового футбола.
Долгое время считавшийся немодным миром неровных полей и ветхих клубных домов, недавнее прибытие — и последующий успех — голливудских деятелей в «Рексхэм» привнесло дозу гламура в ранее заброшенный ландшафт.
Быстро эта тенденция распространилась по всей стране.
Питер Маккормак хочет вывести мужскую команду «Реал Бедфорд» в Премьер-лигу, а женскую команду — в Женскую Суперлигу.
Ранее единственной сферой деятельности местных бизнесменов, растущее число клубов теперь извлекает выгоду из влияния и значительных финансовых ресурсов знаменитостей, предпринимателей, стремящихся к публичности, влиятельных лиц в социальных сетях и иностранных инвесторов, привлеченных в низшие эшелоны английской футбольной пирамиды, которая охватывает все, что находится ниже полностью профессиональной Второй лиги.
Средняя еженедельная посещаемость в четырех высших внелиговых эшелонах достигла рекордного уровня в 117 586 человек в прошлом сезоне, что на 43% больше, чем за последние пять лет, и на 89% за десятилетие.
Рейнольдс и McElhenney теперь далеко не единственные известные лица на сцене.
Когда многократный лауреат премии рэпер Stormzy и бывший футболист «Кристал Пэлас» Уилфрид Заха купили клуб девятого дивизиона «Кройдон Атлетик» в 2023 году, их мотивацией было поднять лондонский район, в котором они оба выросли.
Клуб быстро обеспечил продвижение в своем первом сезоне.
На несколько сотен миль дальше на север участник Westlife Брайан Макфадден говорил о стремлении повторить путь Рейнольдса, когда он и певцы Boyzone Шейн Линч и Кейт Даффи стали неофициальными публичными лицами клуба Национальной лиги Север «Чорли» в прошлом году.
В другом месте посещаемость клуба Национальной лиги Юг «Чшем Юнайтед» почти удвоилась за два года с тех пор, как телехит «Taskmaster» стал спонсором футболок клуба благодаря недавно назначенному директору клуба и создателю шоу Алексу Хорну.
Точно так же актриса «Line of Duty» Вики МакКлюр и ее муж Джонни Оуэн спонсировали форму клуба седьмого дивизиона «Мертир Таун» через свою продюсерскую компанию в течение трех сезонов с 2021 по 2022 год. Посещаемость клуба почти утроилась с тех пор, и они были коронованы чемпионами Южной Премьер-лиги в прошлом сезоне.
Поп-звезда Little Mix Джейд Тирлуолл стала почетным президентом и акционером своего местного внелигового клуба «Саут Шилдс» в 2020 году, позже надев шарф «Моряков» в своем дебютном сольном музыкальном клипе. Клуб впервые достиг шестого дивизиона в 2023–2024 годах.
Stormzy отпраздновал повышение с игроками AFC Croydon Athletic после финального матча плей-офф Южной Премьер-лиги Combined Counties в 2024 году
Социальные сети сыграли значительную роль в росте популярности.
Когда группа друзей-подростков купила клуб 10-го дивизиона «Уолтон & Хершем» шесть лет назад, они назвали себя «самыми молодыми владельцами футбольного клуба в мире» и быстро собрали более миллиона подписчиков в TikTok.
С тех пор они добились трех повышений и основали сестринскую академию клуба во Флориде.
«Число людей, следящих за внелиговым футболом сегодня, по сравнению с пятью годами назад, как день и ночь», — говорит владелец Сартедж Такер.
«С точки зрения бренда, внелиговый футбол действительно наравне с клубами Первой лиги и Чемпионшипа. Единственное отличие — это продукт на поле. Игра была положительно облагорожена».
Продав свое глобальное агентство маркетинга влияния за многомиллионную сумму, Гарри Хьюго разыскал внелиговые клубы в радиусе 25 миль от своего дома и купил «Фарнхэм Таун» в 2022 году. Они сотрудничали с различными создателями онлайн-контента и добились последовательных побед в титулах, чтобы выйти в Южный Премьер-дивизион лиги.
«Поначалу был скептицизм и указание пальцем», — вспоминает он о своем вторжении во внелиговый футбол. «Но теперь, я бы сказал, у нас самый горячий билет в городе, чтобы получить пять минут. Это величайшее хобби в мире».
Звезды бойз-бэнда Брайан Макфадден, Шейн Линч и Кейт Даффи (слева направо) продвигают Chorley FC и посещают мероприятия там.
Эффект Рексхэма также распространился далеко за пределы внутренних границ, и все большее число иностранных инвесторов вливают капитал в полупрофессиональные клубы.
Ранее в этом месяце бывший нападающий сборной Англии Энди Кэрролл подписал контракт с клубом Национальной лиги Юг «Дагенхэм & Редбридж» в тот же день, когда клуб объявил о катарском поглощении от своих американских владельцев.
Два клуба Национальной лиги Север получили финансирование из-за рубежа в прошлом году: Кингс Линн Таун получил капитал из Сингапура, а консорциум из 15 инвесторов из Лос-Анджелеса вложил свои деньги в Телфорд Юнайтед.
Эллиот Страуд ведет веб-сайт для людей, желающих инвестировать в футбольные клубы. В течение года после запуска своей компании в 2023 году он создал отдельный портал исключительно для внелиговых клубов, который теперь занимает 70% его времени. Причина, по его словам, — Рейнольдс, McElhenney и их телешоу Welcome to Wrexham.
«Фраза „сделать Рексхэм“ стала довольно распространенной», — признает Страуд. «Это определенно оказало влияние.
«Удивительно, как много потенциальных инвесторов, с которыми я разговариваю, просто хотят обсудить шоу, насколько реально повторить их достижения и какие финансовые вложения требуются. Это очень часто возникает в разговоре».
В «Реал Бедфорд» амбиции Маккормака по повышению клуба с 10-го дивизиона до Премьер-лиги начались с трех убедительных побед в титулах. Если эта траектория продолжится, его команда может однажды столкнуться с «Рексхэмом» в верхних эшелонах английского футбола.
«Наш клуб неудержим в достижении наших целей», — заявляет он.
«Разрушение в футболе — это позитивно. Эффект от этого — расширение самого спорта. Это новая энергия.
«Рексхэм, как город, был преобразован Райаном Рейнольдсом, и я приветствую это. Надеюсь, мы преобразим Бедфорд — феномен Рексхэма был полезен для всех».
Финансируемый биткойнами клуб хочет быть больше, чем «Лутон»
Встречайте «самых молодых владельцев футбольного клуба в мире»
Бедфорд, Биткойн и мечта о Премьер-лиге