Jamie Cureton, che compirà 50 anni il 28 agosto, è registrato per giocare con il Cambridge City nella stagione 2025-26.
Avvicinandosi al traguardo del suo 50° compleanno, Jamie Cureton non mostra segni di rallentamento, continuando una carriera da giocatore che ha incluso 22 club, tre promozioni e tre retrocessioni.
“Mi sono registrato come giocatore per la stagione 2025-26 e spero di fare almeno una apparizione dopo il mio compleanno”, afferma il giocatore-allenatore del Cambridge City, mentre prepara la sua squadra per la partita di sabato del turno preliminare extra di FA Cup contro il Kirkley & Pakefield.
Il debutto in Premier League di Cureton è avvenuto a 19 anni, giocando per il Norwich City contro l’Everton, external nel novembre 1994.
In quel periodo, l’Oldham Athletic e lo Swindon Town erano appena retrocessi dalla massima serie, Neville Southall era il portiere dell’Everton e il Blackburn Rovers era sulla strada per diventare campione d’Inghilterra.
Se dovesse giocare per il Cambridge City in questa stagione, Cureton segnerà ben 32 stagioni consecutive come giocatore in nove livelli del calcio inglese, dalla Premier League alla Essex Senior League.
La sua lista di club rappresentati è estesa.
Norwich, Bournemouth (prestito), Bristol Rovers, Reading, Busan I’Cons (Corea del Sud), QPR, Swindon Town, Colchester, Barnsley (prestito), Shrewsbury (prestito), Exeter, Leyton Orient.
E c’è dell’altro.
Cheltenham, Dagenham & Redbridge, Farnborough, Eastleigh, St Albans City, Bishop’s Stortford, Enfield, Hornchurch, Maldon & Tiptree e, attualmente, Cambridge City, dove sta entrando nella sua seconda stagione come allenatore.
“Il calcio è tutto ciò che ho sempre conosciuto”, ha detto Cureton, originario di Bristol, alla BBC Sport.
“Sono cresciuto in una zona dove i problemi erano diffusi. Avrei potuto essere coinvolto nella compagnia sbagliata. Fortunatamente, avevo il calcio.
“Qualsiasi cosa al di fuori del calcio mi sembra estranea. Sarei perso senza di esso. Essere coinvolto nel gioco mi rende felice e sano.”
Cureton ha totalizzato 24 gol in 108 presenze in due periodi con il Norwich City.
Cureton ammette di aver perso il conto del numero esatto di presenze fatte negli ultimi 31 anni. “Ho smesso di contare quando ho raggiunto quota 1.000”, ha aggiunto.
Ha superato quel notevole traguardo sei anni fa, piazzandosi in un gruppo d’élite di giocatori, tra cui Xavi del Barcellona e Raul del Real Madrid, che hanno anche raggiunto questa impresa.
Secondo Wikipedia,, external Cureton ha registrato 1.075 partite, classificandosi al 25° posto nella lista dei calciatori maschi con 1.000 o più presenze ufficiali.
Una partita memorabile ha coinvolto una bomboletta di lacca per capelli di un negozio di scherzi, quando l’allora ventenne si tinse i capelli di verde per la partita del Norwich contro i rivali dell’Ipswich nel 1996.
La sua apparizione competitiva più recente è stata il 26 aprile, quando il 49enne è entrato in campo come sostituto al 68′ nella vittoria per 1-0 del Cambridge City sul Basildon Town, a cui hanno assistito 123 tifosi nell’ottavo livello della Isthmian League North Division.
Cureton aveva 24 anni più del compagno di squadra Junior Mubiayi, che ha segnato il gol della vittoria per il City.
“In termini di gol, credo di essere a quattro o sei gol da 400, secondo il mio conto e quello che mi hanno detto altri”, ha detto. “Mi piacerebbe finire con 400 o più.”
Dalla sua ultima apparizione professionale a 41 anni, Cureton è passato alla gestione nel calcio non professionistico, ricoprendo ruoli di giocatore-allenatore al Bishop’s Stortford, all’Enfield e ora al Cambridge City.
“Non era qualcosa che avevo pianificato”, ha aggiunto Cureton, che ha giocato sotto allenatori come Martin O’Neill, Ian Holloway, Alan Pardew e il defunto Glenn Roeder prima di passare al calcio non professionistico.
“Sono inciampato nella gestione. Mi è stato offerto un ruolo al Bishop’s Stortford e la cosa è cresciuta a dismisura. Mi diverto molto.”
Cureton ha anche trascorso due anni come allenatore dell’accademia all’Arsenal tra il 2017 e il 2019, dove ha allenato giocatori tra cui un Bukayo Saka di 16 anni.
“Non è sorprendente vederlo raggiungere ciò che sta raggiungendo, ad essere onesti”, ha detto di Saka, che ha 44 presenze con l’Inghilterra all’età di 23 anni.
“È un ragazzo molto simpatico, umile, senza arie. È arrivato e ha lavorato sodo. Era un ragazzo intelligente, bravo anche a scuola.
“Lavorare per un club come l’Arsenal è stato incredibile. Ho imparato così tanto ed è stata una meravigliosa opportunità per me.”
Cureton, 26 anni, celebra la promozione del Reading in First Division sotto Alan Pardew nel 2001-02.
Cureton compie 50 anni il 28 agosto, due giorni prima della partita casalinga della sua squadra contro il Wroxham.
Si concederà un’apparizione in quella partita e raggiungerà il suo obiettivo di giocare a 50 anni?
“Non darò mai la priorità a me stesso rispetto ai giocatori che credo abbiano bisogno dell’opportunità e dovrebbero giocare”, ha detto Cureton, che ha segnato quattro gol in 17 presenze in Premier League durante la sua prima stagione al Norwich nel 1994-95.
“Non sceglierò me stesso al posto loro. Mi sono registrato per questa stagione nel caso in cui ce ne sia bisogno, nel caso in cui debba far riposare dei giocatori.
“Verso la fine della scorsa stagione, avevamo perso alcuni giocatori e avevamo alcuni infortuni, e c’è stata un’opportunità in cui ho sentito che avrei potuto giocare.”
Il Cambridge City, fondato nel 1908, è arrivato 11° nel 2024-25 e Cureton punta a una top five e a un posto nei play-off nella sua seconda stagione come allenatore.
Questi sono tempi entusiasmanti per i Lilywhites, che si sono trasferiti in un nuovo stadio da 3.000 posti a circa sette miglia a sud di Cambridge lo scorso novembre.
Una folla di 1.459 persone li ha visti giocare contro il Tilbury nella loro prima partita competitiva al FWD-IP Community Stadium, dopo 10 anni di condivisione del campo.
All’inizio di questo mese, 2.640 spettatori hanno assistito all’evento per vedere un’ amichevole contro i rivali locali del Cambridge United., external
“Abbiamo una squadra giovane e io sono più vecchio della maggior parte dei loro padri!”, ha aggiunto Cureton.
“Se posso aiutare qualcuno di loro con il loro gioco, o anche con la loro vita, allora credo di star facendo il mio lavoro.”
La partita del Cambridge City contro il Kirkley & Pakefield a Lowestoft è una delle 222 partite del turno preliminare extra di FA Cup in programma per questo fine settimana, 11 settimane dopo che il Crystal Palace ha sconfitto il Manchester City nella finale a Wembley.
I Lilywhites hanno raggiunto il secondo turno nel 2004, la loro migliore prestazione nella competizione, mentre Cureton giocava nel Championship per il QPR.
Cureton ha aiutato il Bristol Rovers a raggiungere gli ottavi di finale nel 1998-99 e, se le circostanze lo permettessero, vorrebbe fare un’ultima apparizione in FA Cup prima di ritirarsi definitivamente.
“Non avrei mai immaginato che avrei giocato ancora mentre mi avvicino ai 50 anni”, ha detto. “Sono molto grato. La voglia di continuare a giocare è ciò che mi ha spinto fino a questo punto.
“Il calcio è stato buono con me e spero di rimanere nel gioco per altri 10 o 15 anni come allenatore, e poi magari giocare a golf o andare a pesca.”
Una folla di 2.640 persone ha assistito all’amichevole pre-campionato contro il Cambridge United nel nuovo campo da 3.000 posti del Cambridge City.
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