Hansie Cronje, Spielmanipulation und der Flugzeugabsturz, der ein komplexes Erbe hinterließ
Innerhalb der holzgetäfelten Mauern eines Edwardianischen Gebäudes in Kapstadt lag die am Boden zerstörte Gestalt von Hansie Cronje in Demut.
Fernab der aufdringlichen Kameralinsen und der unersättlichen Medien, tief im Centre of the Book im Rechtsbezirk der Stadt, war der ehemalige südafrikanische Cricket-Kapitän, überwältigt von seinen Emotionen und in einen anthrazitfarbenen Anzug gekleidet, weinend zusammengebrochen.
Sein Vater, Ewie, und sein Bruder, Frans, bemühten sich, ihn zu trösten. Cronje hatte gerade vor der King Commission ausgesagt, der Kommission, die mit der Untersuchung von Vorwürfen der Spielmanipulation im Cricket beauftragt war und in deren Mittelpunkt er stand.
Kaum zwei Jahre später sollten Ewie und Frans bei Hansies Beerdigung als Sargträger fungieren, nachdem er bei einem Flugzeugabsturz vorzeitig ums Leben gekommen war.
Es ist nun ein Vierteljahrhundert her, seit Cronjes Leben unwiderruflich verändert wurde und das Cricket durch einen Skandal in eine Krise gestürzt wurde, der im gesamten Sport nachhallte.
Cronjes Geschichte, die in Sport’s Strangest Crimes auf BBC Sounds erneut aufgegriffen wird, bleibt ein rätselhaftes Enigma.
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Moment, in dem der südafrikanische Star Allan Donald von dem Geständnis der Spielmanipulation seines Teamkollegen erfährt
Wessel Johannes ‚Hansie‘ Cronje wurde in Bloemfontein in eine Familie geboren, die tief im Sport und im frommen Christentum verwurzelt war.
Cronje erhielt seine Ausbildung am angesehenen Grey College, wo er als Schulsprecher fungierte, sowohl die Rugby- als auch die Cricketmannschaften anführte und für zukünftige Erfolge vorgesehen war.
Der ehemalige südafrikanische Fast Bowler Allan Donald, ein Jugendfreund von Cronje, der die Technical High School in derselben Stadt besuchte, erinnerte sich, dass Hansie schon als Teenager ein „tiefer Denker“ war, der „in jedem Aspekt seines Wesens Führungsqualitäten“ besaß.
Cronje wurde im Alter von 21 Jahren zum Kapitän von Orange Free State ernannt, und der Batting Allrounder wurde bald zu einem integralen Bestandteil der südafrikanischen Post-Apartheid-Mannschaft, die auf die internationale Bühne zurückkehrte.
Ihm wurde 1994 das Kapitänsamt der Proteas anvertraut, und seine scharfsinnigen Strategien und sein besonnenes Auftreten verliehen ihm eine staatsmännische Präsenz, als er das Team in einen beeindruckenden internationalen Anwärter verwandelte.
Cronje pflegte auch eine enge persönliche Beziehung zu Präsident Nelson Mandela.
In einer Zeit, in der sich afrikanische Politiker aus dem Rampenlicht zurückzogen, gehörte Cronje zu denjenigen aus dieser Gemeinschaft, die in die Bresche sprangen.
Mandela lobte Cronje 1996 für die „ausgezeichnete Art und Weise“, wie er „die Nationalmannschaft anführte“, in einer Zeit, in der „der Sport eine Rolle bei der Vereinigung unseres Landes gespielt hat“.
Cronje war eine Figur, die den Bereich des Cricket überschritt.
Der ehemalige englische Batsman Mark Butcher erinnerte sich, dass Cronje abseits des Feldes „unglaublich sympathisch, sehr charismatisch, recht bescheiden und humorvoll“ war.
Es gab jedoch eine dunklere Seite an Cronje, insbesondere wenn es um finanzielle Angelegenheiten ging.
Gutaussehend und bemerkenswert zugänglich war Cronje der Traum eines Sponsors, und Empfehlungen flossen reichlich. Doch Donald bemerkte, dass Cronje „geizig“ war, wenn es um einfache Gesten wie den Kauf von Getränken nach dem Spiel ging.
Cronjes Sparsamkeit ging über das bloße Vermeiden seiner Runde hinaus. Sie grenzte an das Obsessive.
Er erhielt im Rahmen einer Sponsoringvereinbarung mit Puma kostenlose Kleidung und Ausrüstung, verkaufte aber alle unbenutzten Gegenstände an jüngere Spieler, anstatt sie zu verschenken.
Während eines Gastspiels für Leicestershire nahm er seine Frau Bertha zu einem romantischen Ausflug nach Paris mit, aber seine Schwester enthüllte, dass sich das Paar „von Brot und Wasser“ ernährte, da Hansie vor den Preisen in der französischen Hauptstadt zurückschreckte.
Hansie Cronje und Nelson Mandela pflegten eine enge Beziehung
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‚$20.000‘, um unter 20 Runs zu erzielen?
Diese Vorliebe für Geld machte Cronje auch zu einem der zugänglichsten Cricket-Kapitäne überhaupt, und er wurde häufig von Einzelpersonen besucht, insbesondere auf Tournee in Südasien.
Der Rest der südafrikanischen Mannschaft verdrehte die Augen, als ein weiterer Fremder zu einem Treffen mit ihm eintraf.
Dies führte zu Geschäften mit skrupellosen Charakteren, insbesondere solchen, die in Wetten verwickelt waren, und es gab einen frühen Hinweis auf das, was 1996 kommen sollte.
Vor einem einmaligen ODI zwischen Südafrika und Indien, der an das Ende einer Testtour als Benefizspiel für Mohinder Amarnath angehängt wurde, berief Cronje in ihrem Hotel in Mumbai ein Treffen ein, damit die Spieler ein Angebot von 250.000 Dollar in Erwägung zogen, um das Spiel absichtlich zu verlieren.
Das Angebot wurde abgelehnt, aber es zeigte die Sicherheit, die Cronje in seiner Position empfand.
„Es in einer Teamsitzung anzusprechen, war ein Zeichen für die Macht und Unantastbarkeit, die er empfand“, bemerkte der südafrikanische Journalist Neil Manthorp.
Spulen wir vor nach Nagpur im Jahr 2000: Cronje versuchte, den südafrikanischen Batsman Herschelle Gibbs und den Seam Bowler Henry Williams zu Spot-Fixing-Vergehen zu zwingen.
Beide Männer stimmten zu, führten die Anweisungen aber anschließend nicht aus.
„Ich fand es immer schwer, ihm tatsächlich ‚Nein‘ zu sagen, weißt du?“, reflektierte Gibbs.
„Er wurde so hoch geschätzt und so sehr respektiert, und ich habe nie über die Konsequenzen nachgedacht.“
Sowohl Gibbs als auch Williams waren nicht-weiße Spieler, aber Andeutungen, dass es rassistisch motiviert war, werden von denen, die Cronje kannten, zurückgewiesen.
Wie konnte Cronje seine Teamkollegen so leicht manipulieren? Manthorp sagte, er stehe auf einer „erhöhten Plattform“ und „nur sehr wenige Leute waren bereit, sich ihm entgegenzustellen“.
„Hansie hatte ein ziemliches Temperament. Ich denke, er hatte sich daran gewöhnt, nicht in Frage gestellt zu werden“, fügte er hinzu.
Die berüchtigtsten von Cronjes Geschäften mit Buchmachern ereigneten sich während des vom Regen beeinträchtigten fünften Tests zwischen Südafrika und England im Centurion Park Anfang 2000.
Als die Proteas am fünften Tag ihre erste Runde wieder aufnahmen, erdachte Cronje, angestachelt von einem Buchmacher namens Marlon Aronstam, einen beispiellosen Innings-Verzicht für beide Seiten, um ein Ergebnis zu erzielen.
Der englische Kapitän Nasser Hussain verglich später seine Vereinbarung mit Cronje darüber, welches Ziel seine Mannschaft verfolgen würde, mit der Feilschszene in Monty Python’s Life of Brian, wobei Cronje die von Hussain vorgeschlagene Zahl sofort akzeptierte.
Cronjes innovative Aktion, um an einem ansonsten toten Finaltag eines Tests ein Ergebnis zu erzielen, wurde größtenteils gelobt, auch wenn sie nicht ganz jedem zusagte.
„Nach den ersten Feierlichkeiten wurde mir klar, dass ich nicht die übliche Euphorie erlebte, die einem Testspielsieg folgen würde“, sagte Butcher.
„Fast augenblicklich wusste ich warum – wir hatten es uns nicht verdient.“
Michael Holding, der das Spiel für Sky Sports kommentierte, erhielt „tonnenweise Anrufe und Briefe“ wegen etwas, das er während eines Kommentareinsatzes in der Luft gesagt hatte, nachdem er ein Foulspiel geahnt hatte.
„Ich sagte, wenn dieses Spiel auf dem indischen Subkontinent gespielt würde, würden die Leute anfangen, über Buchmacher zu sprechen“, sagte Holding.
„Ich wusste einfach, dass etwas vor sich ging, und das war mein ganzer Fokus. Ich war im Grunde angewidert von dem, was ich sah.“
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Bier mit dem gegnerischen Kapitän mitten in der Serie?
Als die Polizei von Delhi Anfang April 2000 Abschriften von aufgezeichneten Gesprächen zwischen Cronje und dem indischen Buchmacher Sanjeev Chawlar veröffentlichte, stieß dies auf Dementis von ihm selbst und von südafrikanischen Cricket-Offiziellen sowie auf weitverbreiteten Unglauben.
Cronje wurde in den Anrufen zunächst durch eine Fügung des Schicksals identifiziert.
Pradeep Srivastava, der stellvertretende Kommissar der Kriminalabteilung von Delhi, hatte an Erpressungsfällen gearbeitet und einige Bänder mit nach Hause genommen.
Eines von Srivastavas Kindern hatte eine Wanzenkassette gehört, die in der heimischen Hi-Fi-Anlage lag, und seinen Vater gefragt, warum er eine Aufnahme von Cronjes Stimme habe.
Srivastavas Sohn hatte am Vortag ein Interview mit Cronje im indischen Fernsehen gesehen und seine Stimme erkannt.
Als sich das Netz zuzog, gestand Cronje.
Am 11. April 2000 um 3 Uhr morgens gestand er seine Schuld Rory Steyn, einem südafrikanischen Sicherheitsberater, der für das australische Cricket-Team arbeitete, in einem Hotel in Durban, in dem beide wohnten.
„Ich betrat seine Suite und alle Lichter waren an“, erinnerte sich Steyn.
„Er hatte ein handgeschriebenes Dokument und sagte: ‚Du hast es vielleicht erraten, aber einige der Dinge, die gegen mich gesagt werden, sind tatsächlich wahr‘.“
Ein paar Monate später nahm Cronje an der King Commission teil, wo ihm im Austausch für die vollständige Offenlegung Immunität vor Strafverfolgung angeboten wurde.
Während dreier Tage Kreuzverhöre, die im Fernsehen und Radio übertragen wurden und Südafrika und die Cricketwelt fesselten, schilderte Cronje seine Sicht der Dinge.
Oder zumindest einiges davon, angesichts des Inputs seiner eigenen Anwälte.
Er gab zu, große Geldsummen angenommen zu haben, sowie eine Lederjacke für seine Frau Bertha, im Austausch für die Weitergabe von Informationen an Buchmacher und die Aufforderung an seine Teamkollegen, schlechtere Leistungen zu erbringen.
Er behauptete jedoch, dass Südafrika unter seiner Führung noch nie ein Spiel „geworfen“ oder „manipuliert“ habe.
„Meiner Frau, meiner Familie und insbesondere meinen Teamkollegen entschuldige ich mich“, sagte er während einer eher roboterhaften Verlesung einer Eröffnungsrede, die 45 Minuten dauerte.
Cronje wurde lebenslang vom Cricket ausgeschlossen und focht die Sperre erfolglos an.
Weitere Untersuchungen zur Richtigkeit von Cronjes Aussage während der Untersuchung wurden eingestellt, als er im Juni 2002 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam.
Cronje hatte in Johannesburg ein kleines Frachtflugzeug bestiegen, das unter widrigen Wetterbedingungen in bergigem Gelände abstürzte, als es versuchte, auf dem Flughafen George zu landen.
Cronje, der damals als Account Manager für einen Hersteller von schweren Baumaschinen arbeitete, flog zurück, um seine Frau in ihrem Haus in der Nähe von Fancourt Estate, einem luxuriösen Golfresort, zu besuchen.
Sein Tod wurde auf das Wetter, Pilotenfehler und einen möglichen Geräteausfall zurückgeführt, löste aber dennoch Verschwörungstheorien aus.
Der ehemalige Nottinghamshire-Kapitän Clive Rice, der drei ODIs für Südafrika bestritt, nannte Cronjes Tod „sehr verdächtig“ und brachte ihn mit dem späteren Tod von Bob Woolmer, dem ehemaligen südafrikanischen Trainer, der für Pakistan verantwortlich war, als er starb, in Verbindung.
„Bestimmte Leute brauchten ihn [Cronje] weg. Ob es ein, zwei oder 15 Leute waren, die sterben würden, spielte keine Rolle“, sagte Rice, der 2015 verstarb.
„Hansie war derjenige, der gehen musste, und wenn sie es als Flugzeugabsturz vertuschen konnten, dann war das in Ordnung.“
Unheimlicherweise hatte Cronje selbst in Reden und in einer Zeitschrift über die Möglichkeit geschrieben, „bei einem Flugzeugabsturz zu sterben“, aufgrund des „ständigen Reisens mit dem Flugzeug“.
Ed Hawkins, ein auf Wetten spezialisierter investigativer Journalist, wies die Vorstellung zurück, dass Buchmacher irgendwie hinter dem Vorfall steckten.
„Ich habe noch nie Informationen gefunden, die meine Zeit oder Mühe wert wären, um eine umfassende Untersuchung einzuleiten“, sagte Hawkins.
Steyn, der Sicherheitsberater, nannte es „lächerlich“, zu vermuten, dass es eine „Verschwörung gab, ihn zu ermorden, indem man das Flugzeug zum Absturz brachte“.
Die Hansie-Cronje-Saga und ihre Folgen fesselten ganz Südafrika
Cronjes Asche wurde in einer Gedenkstätte an seinem geliebten Grey College aufbewahrt.
Inzwischen ist eine Generation vergangen, seit die zwielichtige Verwicklung des ehemaligen südafrikanischen Kapitäns mit Buchmachern ans Licht kam, aber sein Erbe bleibt komplex.
Sein Tod im Alter von 32 Jahren bedeutete, dass ihm eine Chance zur Wiedergutmachung in einem Sport verwehrt blieb, mit dem er sich so tief verbunden fühlte.
Für einige war Cronje verwundbar gewesen, und wenn die Antikorruptionsmaßnahmen, die nach seinem Fall von der Gnade ergriffen wurden, vorhanden gewesen wären, hätte sich seine Geschichte möglicherweise anders entwickelt.
„In einem Moment der Dummheit und Schwäche“, sagte Cronje selbst, „erlaubte ich dem Satan, mir Bedingungen zu diktieren, anstatt dem Herrn.“
Diejenigen, die ihm nahestanden, waren der Meinung, dass sich Cronjes Lebensweg zum Besseren gewendet hatte, nachdem die Depression nach der King Commission abgeklungen war.
Cronjes Bruder Frans produzierte 2008 einen Film über Hansie, der den ehemaligen südafrikanischen Kapitän in einem sympathischen Licht darstellte.
In dem Film gibt es eine Szene, in der ein junger schwarzer Junge, der zuvor ein Poster von Hansie von seiner Wand gerissen hatte, dabei zu sehen ist, wie er es wieder zusammensetzt.
Es war eine Metapher für die nationale Psyche, die es laut Frans in Südafrika „viel einfacher für die Menschen macht, zu vergeben“ nach der Apartheid.
Doch der Sportwissenschaftler Professor Tim Noakes, der in den Neunzigern mit dem südafrikanischen Team zusammenarbeitete, ging sogar so weit, Cronje als „Psychopathen“ zu bezeichnen.
„Er passte zu den Eigenschaften und es ist keine Reue, kein Gewissen“, sagte er.
„Ich verstehe, dass man die Diagnose nicht stellen kann, ohne die Leute richtig untersucht zu haben, aber ich habe einfach genug Beweise dafür in diesem Mann gesehen.“
Die Währung, für die Cronje in Erinnerung bleiben sollte, war die Anzahl der Runs, die er als inspirierender Kapitän erzielte, und nicht die Einlagen auf Bankkonten in seinem Namen auf den Cayman Islands.
„Ich glaube nicht, dass er böse war. Ich denke, das ist ein viel, viel zu starkes Wort“, sagte Manthorp.
„Ich glaube, er war ein geschickter Manipulator. Ich denke, er war sich der Macht und des Einflusses, den er hatte, sehr bewusst.“
Für diejenigen außerhalb des Landes, insbesondere in einer Sportart wie Cricket mit ihrem erwarteten moralischen Kompass, ist es vielleicht noch schwieriger, den Mann von den Verbrechen zu trennen.
„Ich denke, dass Hansie ein Bösewicht in dieser Geschichte ist“, fügte Butcher hinzu. „Er mag nicht der Bösewicht sein, aber er ist sicherlich ein Bösewicht.“
Die vollständige sechsteilige Serie von ‚Sport’s Strangest Crimes – Hansie Cronje: Fall From Grace‘ ist auf BBC Sounds verfügbar.
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