Ben Stokes salterà la sua quinta partita di Test nell’ultimo anno, mentre l’Inghilterra si prepara ad affrontare l’India all’Oval giovedì.
Solo cinque overs, nel caso stiate contando.
Sono trascorsi appena cinque overs di cricket effettivo tra i continui dibattiti sull’etichetta della stretta di mano, un acceso scambio sul campo dell’Oval e una preoccupazione nazionale per un altro aspetto delle condizioni fisiche di Ben Stokes.
Mentre due di questi incidenti potrebbero essere considerati controversie minori, uno è senza dubbio significativo. Tra le varie composizioni di squadra che l’Inghilterra avrebbe potuto schierare per la cruciale partita di Test finale contro l’India a partire da giovedì, l’assenza di Stokes era uno scenario improbabile.
L’annuncio della squadra di mercoledì è stata una rivelazione sorprendente, principalmente a causa della dura realtà di una squadra inglese senza Stokes.
La posta in gioco è considerevole: una prima vittoria di serie contro l’India dal 2018 e la prima in una serie di cinque Test contro qualsiasi avversario nello stesso periodo, sono a portata di mano. La posta in gioco sarà ancora più alta per il successivo Test dell’Inghilterra a Perth a novembre.
Perdere il loro talismano per questa partita è un duro colpo e solleva anche lo spettro dell’Inghilterra che affronta l’Australia in Australia senza Ben Stokes. A seconda dell’esito di quella serie, c’è una remota possibilità che abbia giocato il suo ultimo Test in casa.
Ancora una volta, Stokes ha spinto il suo corpo al limite. Nel 2021, è stato sottoposto a un intervento chirurgico a un dito fratturato, seguito da un’operazione per risolvere il suo ginocchio sinistro due anni dopo. Nel 2024, ha subito due distinti infortuni al tendine del ginocchio, l’ultimo dei quali ha richiesto un intervento chirurgico. Ora, ha a che fare con una lesione muscolare di terzo grado alla spalla destra, un infortunio che aveva subito inizialmente durante l’Indian Premier League nel 2017.
Stokes è stato eccezionale in questa serie, ottenendo il premio di miglior giocatore della partita negli ultimi due Test e facendo probabilmente la differenza tra due squadre di pari livello.
Le sue 17 wickets e 140 overs lanciati sono il massimo che abbia registrato in una singola serie durante la sua carriera. Ha superato il formidabile Jasprit Bumrah e si è costantemente assunto la responsabilità di guidare l’attacco inglese.
Il run-out diretto di Rishabh Pant nel terzo Test a Lord’s ha cambiato lo slancio della partita, assicurando in definitiva il vantaggio di 2-1 all’Inghilterra. Il suo secolo all’Old Trafford è stato il suo primo in due anni, rendendolo solo il quarto giocatore inglese a realizzare una cinque wicket e un secolo nello stesso Test.
Tuttavia, questo ha avuto un costo, sollevando preoccupazioni sui limiti, anche per un giocatore del calibro di Stokes.
‘Il rischio è troppo alto’ – Stokes salterà il quinto Test
Podcast TMS: Stokes salta il finale di serie
Già nel 2018, l’allora allenatore dell’Inghilterra Trevor Bayliss ha esortato Stokes a dare la priorità al suo benessere, in particolare per quanto riguarda il suo intenso regime di allenamento. Ora, a 34 anni, Stokes ha ridotto l’intensità del suo allenamento, ma rimane impegnato in campo.
Un Ben Stokes diminuito è sempre meglio di un Ben Stokes in piena forma per un po’ di tempo? È un punto controverso, semplicemente perché Stokes è incapace di frenare.
L’Inghilterra ha affrontato una situazione simile l’anno scorso quando Stokes ha subito il suo primo infortunio al tendine del ginocchio, saltando quattro Test, incluso il primo del tour in Pakistan. La determinazione di Stokes a recuperare la forma fisica lo ha portato a diventare chiuso e irritabile, culminando nel fatto che se l’è presa con la squadra in campo a Multan, per il quale si è poi scusato. La speranza è che abbia imparato da quell’esperienza e che non sia gravato all’inizio del tour degli Ashes.
Per ora, rimarrà con la squadra inglese, guidata ancora una volta da Ollie Pope. Stokes non ha rinunciato alla stanza più grande dell’hotel inglese designata per il capitano, il che probabilmente dice molto su chi rimane al comando.
Stokes è uno dei quattro cambi rispetto al Test dell’Old Trafford, con il risultato di una squadra inglese non convenzionale. Jofra Archer e Brydon Carse, così come lo spinner Liam Dawson, il cui ritorno dopo otto anni è durato solo una partita, sono fuori. Dawson, a quanto pare, non è la seconda venuta di Daniel Vettori e sta competendo con Rehan Ahmed per un posto sul volo per gli Ashes.
Entrano Jacob Bethell, che ha giocato solo una partita con la palla rossa in sette mesi; Gus Atkinson, una partita di club e una partita della seconda XI da maggio; e Jamie Overton, quattro partite di prima classe da settembre 2023. Josh Tongue ritorna dopo essere stato escluso per il terzo Test. A 36 anni, Chris Woakes gioca tutti e cinque i Test.
A causa di infortuni, gestione del carico di lavoro e decisioni di selezione, l’attacco di bowling dell’Inghilterra è stato messo a dura prova.
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Il rischio era troppo alto per danneggiare ulteriormente la situazione – Stokes sull’infortunio
Oltre a coloro che sono stati sovraccaricati di lavoro nelle ultime settimane, Mark Wood e Shoaib Bashir non sono disponibili e Matthew Potts è fuori dai giochi per la selezione del Test.
Sam Cook avrebbe potuto essere un’opzione utile su un Oval verde, ma sembra essere stato giudicato su un debutto deludente contro lo Zimbabwe. Josh Hull ha giocato qui l’anno scorso e non è stato più visto da allora. Si è parlato di Luke Wood del Lancashire all’inizio dell’estate. Forse l’Inghilterra dovrebbe bussare al box di commento di Sky e chiedere a Stuart Broad di allacciarsi gli stivali.
L’Inghilterra ha vinto tre partite su quattro quando Pope ha preso il comando l’anno scorso, anche se la sconfitta è arrivata qui contro lo Sri Lanka, una delle peggiori prestazioni nell’era Bazball.
La squadra di casa spererà invece in una ripetizione del 2023, l’ultimo Test degli Ashes. Allora, l’Inghilterra arrivò all’Oval sulla scia di un frustrante pareggio a Manchester, che avrebbe potuto cambiare lo slancio contro di loro. Avevano bisogno di vincere per pareggiare la serie e lo fecero debitamente.
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Vaughan si preoccupa per l’Inghilterra se Stokes non riesce a rimanere in forma
Sebbene l’India sia destinata a fare a meno di Bumrah, ha vinto l’altro Test in questa serie in cui lui non ha giocato. Saranno incoraggiati dalla loro fuga all’Old Trafford, che il capitano Shubman Gill ha detto di aver sentito come una vittoria.
Gli eventi alla fine di quel quinto giorno sono stati esaminati attentamente, probabilmente perché il cricket stesso non era degno di nota.
Entrambe le squadre avevano prospettive valide. L’India era giustificata nel volere che Ravindra Jadeja e Washington Sundar raggiungessero i secoli, mentre l’Inghilterra non può essere criticata per aver voluto finire la partita il più rapidamente possibile dopo cinque sessioni in campo. Tuttavia, non c’erano molti segni dell’umiltà che Brendon McCullum aveva chiesto all’inizio dell’estate.
Allo stesso modo, Gill ha accusato l’Inghilterra di agire contro lo spirito del cricket durante il terzo Test a Lord’s. Non è chiaro come le osservazioni di Gautam Gambhir al giardiniere dell’Oval Lee Fortis martedì si allineino con lo spirito del cricket.
Questi incidenti hanno senza dubbio attirato l’attenzione di quelli in Australia, che si sono presi una pausa dai loro problemi per commentare l’etica dell’Inghilterra. Se tali storie sono ben accolte in Australia, qualsiasi preoccupazione per la forma fisica di Stokes aumenterà ulteriormente la fiducia dell’Australia.
Stokes è rispettato e temuto dagli australiani, nonostante non si sia esibito al suo apice in tre precedenti tour lì. Ora ci sono 114 giorni di attesa per vedere che tipo di Stokes scenderà in campo nel primo Test degli Ashes.
Prima di allora, l’Inghilterra ha una serie da vincere, una che si classificherebbe tra le migliori sotto Stokes, anche se con lo skipper incapace di portarla a termine.
Ciò che è iniziato quasi sette settimane fa culmina in questo. Gill e Joe Root. Bumrah e Archer. Il dito di Bashir e il dito del piede di Pant. Stokes e nessun Stokes. Strette di mano e borse. Che serie.
Un’ultima danza.
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