Fluggäste haben erhebliche Beeinträchtigungen erlebt, nachdem ein Ausfall des Flugsicherungssystems den Betrieb an wichtigen britischen Flughäfen zum Erliegen gebracht hatte.
Obwohl das technische Problem nur 20 Minuten dauerte, führte es zu einem erheblichen Rückstau von Flügen und weitverbreiteten Verspätungen.
Tausende von Flugzeugen wurden an Flughäfen wie Heathrow, Stansted, Manchester und Edinburgh am Boden gehalten. Stand 19:30 Uhr wurden über 120 Flüge von und nach Großbritannien gestrichen.
NATS, die Flugsicherungsfirma, erklärte, dass das Problem „radarbezogen“ sei und durch den Wechsel auf ein Backup-System umgehend behoben wurde. Der Flugverkehr wurde reduziert, um die Sicherheit zu gewährleisten.
Das Unternehmen stellte auch klar, dass es keine Anzeichen dafür gibt, dass der Vorfall mit Cyber-Kriminalität in Verbindung steht.
Die Regierung hat erklärt, dass sie „eng“ mit NATS zusammenarbeitet, um die Ursache der Störung zu ermitteln.
Dies ist der zweite größere Ausfall, den NATS in den letzten zwei Jahren erlebt hat.
Der vorherige Vorfall, der sich während des Sommerbankfeiertagswochenendes im August 2023 ereignete, betraf über 700.000 Kunden.
NATS berichtete, dass der jüngste Vorfall eine Begrenzung der Anzahl der Flugzeuge im Londoner Raum aufgrund eines „technischen Problems“ in seinem Swanwick-Flugsicherungszentrum in Hampshire ausgelöst habe.
Das Unternehmen gab bald bekannt, dass Ingenieure „das betroffene System wiederhergestellt“ hätten.
Während der Systemausfallzeit wurden jedoch zahlreiche Flugzeuge in Großbritannien am Boden gehalten, während andere auf alternative Flughäfen umgeleitet wurden.
Nach der Wiederaufnahme der Abflüge erklärte NATS, dass es „mit den betroffenen Fluggesellschaften und Flughäfen zusammenarbeitet, um den Rückstau sicher abzubauen“.
British Airways hat bestätigt, dass sie immer noch mit den Auswirkungen zu kämpfen hat.
„Obwohl dies völlig außerhalb unserer Kontrolle liegt, möchten wir uns bei unseren Kunden für die entstandenen Unannehmlichkeiten entschuldigen und ihnen versichern, dass unsere Teams hart daran arbeiten, ihre Reisen so schnell wie möglich wieder in Gang zu bringen“, erklärte die Fluggesellschaft.
Die Billigfluggesellschaft EasyJet hat Passagieren, die am Mittwochabend reisen, geraten, sich über aktuelle Informationen zu ihren Flügen zu informieren, und hinzugefügt, dass sie betroffene Kunden direkt kontaktieren wird.
Ein Sprecher von Heathrow sagte: „Wir raten Passagieren, sich vor Reiseantritt bei ihrer Fluggesellschaft zu erkundigen. Wir entschuldigen uns für die entstandenen Unannehmlichkeiten.“
NATS hat sich für den Ausfall entschuldigt.
Asha, 18, aus Manchester, befand sich am Mittwoch um 18:00 Uhr „festgeschnallt“ in einem EasyJet-Flugzeug auf dem Rollfeld des Flughafens der Stadt.
Sie sagte, ihr „erster Interrail-Urlaub [sei] schiefgegangen“
Asha war mit einem Flug um 15:10 Uhr nach Amsterdam unterwegs, der abhob, aber nur 50 Minuten in der Luft war, bevor er umkehrte.
Asha sagte, einige Leute im Flugzeug wollten aussteigen.
Sie „hoffte auf etwas kostenloses Essen“, um die Störung auszugleichen.
Ein verspäteter Passagier sagte, die Piloten seien „genauso frustriert wie alle anderen“.
Robin Ilott, 62, aus Waterlooville in Hampshire, sagte, er habe eine zweistündige und 20-minütige Verspätung in Heathrow erlebt.
Aber er fügte hinzu: „Es ist besser, auf Nummer sicher zu gehen, man will nicht da hochkommen und feststellen, dass überall Flugzeuge sind.“
John Carr, 35, aus Stourbridge, ist Trauzeuge bei der Hochzeit seines Bruders in Norwegen und war mit einer Gruppe von Freunden dorthin unterwegs, als ihr Flug gestrichen wurde.
„Wir müssen die Hochzeitsprobe machen. Es ist ziemlich stressig“, sagte er der Nachrichtenagentur PA.
Sein Freund James Hedges, ebenfalls aus Stourbridge, sagte, es habe „keine Warnung“ vom Flughafen oder der Fluggesellschaft gegeben, bevor der Flug gestrichen wurde, und bezeichnete die Situation als „Mist“.
„Wir können nichts tun“, fügte er hinzu.
Der Vorsitzende der Liberaldemokraten, Ed Davey, forderte die Regierung auf, den „völlig inakzeptablen“ Vorfall zu untersuchen.
„Da sich Tausende von Familien auf eine wohlverdiente Auszeit vorbereiten, ist dies einfach nicht gut genug“, sagte er.
Der operative Leiter von Ryanair, Neal McMahon, sagte, ein „weiterer“ Ausfall des Flugsicherungssystems habe „zur Schließung des britischen Luftraums geführt, was bedeutet, dass die Reisepläne von Tausenden von Passagieren gestört wurden“.
Er sagte, es sei „unverschämt“, dass das Problem der Flugsicherung die Pläne von Tausenden von Passagieren gestört habe, und forderte den Rücktritt von NATS-Chef Martin Rolfe.
Laut dem Flugdatenunternehmen Cirium wurden bis 19:30 Uhr 67 Abflüge und 55 Ankünfte an allen britischen Flughäfen gestrichen.
Darüber hinaus mussten eine Reihe von Flügen auf andere Flughäfen umgeleitet werden, hieß es.
London Heathrow hatte mit insgesamt 24 Abflügen und 14 Ankünften bisher die höchste Anzahl an Stornierungen.
Cirium nennt keine Ursachen für Stornierungen, daher sind einige möglicherweise nicht auf den Ausfall der Flugsicherung zurückzuführen.
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