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Highlights: Panathinaikos 1-1 Rangers
Mentre il fischio finale risuonava in una afosa serata ad Atene, segnando una partita in cui i Rangers hanno mostrato sia una notevole resilienza che periodi di vulnerabilità, la squadra di Russell Martin ha alla fine raggiunto il suo obiettivo.
Il sorteggio del secondo turno di qualificazione di Champions League ha presentato una sfida ardua nel Panathinaikos, potenzialmente l’ostacolo iniziale più pericoloso verso la fase a gironi. I Rangers hanno superato questo ostacolo con un mix di fortuna e determinazione da Glasgow alla Grecia.
Pur essendo in debito con la profligacy greca e le eccezionali parate di Jack Butland per il loro avanzamento al turno successivo, il carattere mostrato da una squadra in fase di profondo rinnovamento sotto la guida del suo nuovo allenatore è stato ammirevole, culminando in un pareggio per 1-1 nella notte e una vittoria complessiva per 3-1.
Martin aveva esortato i suoi giocatori a dimostrare resilienza contro l’assalto del Panathinaikos e, nonostante le preoccupazioni in altri aspetti del loro gioco, hanno fornito questa qualità in abbondanza.
“Miglioreremo. Il gruppo crescerà molto da questo”, ha dichiarato Martin nel dopo partita. La sua attuale sfida consiste nel migliorare la qualità della squadra, costruendo sulle fondamenta del carattere dimostrato in questi due impegnativi incontri.
“La cosa più importante per me con Russell Martin è che prospera sul campo di allenamento”, ha commentato l’ex portiere dei Rangers Cammy Bell su BBC Sportsound.
“Più tempo avrà con i suoi giocatori, meglio diventeranno.
“Questa squadra dei Rangers ha mostrato un po’ di carattere. Al momento è tutto positivo, devono solo mantenere questo slancio.”
‘Cresceremo’ – L’orgoglio di Martin mentre i Rangers superano il difficile test del Panathinaikos
Djeidi Gassama è pronto a dominare i titoli dei giornali dopo i suoi gol consecutivi, meravigliosi e cruciali.
I padroni di casa avevano appena preso il comando della partita dopo che il VAR aveva confermato che Filip Duricic era in posizione regolare quando ha segnato di testa superando Butland. La difesa dei Rangers era stata finalmente violata, lasciando ampio tempo per ribaltare il loro vantaggio complessivo in diminuzione.
Tuttavia, Gassama, appena tre minuti dopo essere entrato in campo e sette minuti dopo l’apertura delle marcature, ha scagliato un potente tiro che è stato deviato dal palo, fermando efficacemente lo slancio dei padroni di casa.
Nonostante il suo contributo di grande impatto, John Souttar ha incarnato lo spirito di squadra dei Rangers, rimanendo saldo al centro della difesa mentre la squadra greca minacciava di smantellare la loro struttura.
“È così che si costruisce una squadra, superando quei momenti difficili”, ha detto Souttar a BBC Scotland.
“Dimostra la nostra mentalità. Ci saranno momenti in cui le cose non andranno per il verso giusto. Dobbiamo ringraziare [Butland] perché è stato di nuovo eccellente.
“Avremmo potuto essere migliori con la palla, ma è una nuova squadra e questa è una grande vittoria per noi.”
Il problema ricorrente del non riuscire a mantenere il possesso palla è stato evidente in entrambe le partite. I giocatori dei Rangers hanno costantemente perso la palla in modo banale durante i primi tempi di ogni partita.
Sono stati fortunati a evitare gravi conseguenze contro il Panathinaikos, ma man mano che avanzano nei turni di qualificazione e, si spera, nella fase a gironi della Champions League, tale disattenzione deve essere eliminata dal loro gioco.
“Se Gassama non avesse segnato allora, penso che i Rangers avrebbero potenzialmente potuto subire il gol perché a quel punto erano ancora allo sbando e il Panathinaikos era ancora dominante”, ha detto l’ex attaccante dei Rangers Peter Lovenkrands su Sportsound.
“I Rangers non hanno davvero tempo. Lo stile di gioco in questo momento sembra non funzionare davvero. Questo deve essere sistemato prima del prossimo turno.”
Nel prossimo turno, i Rangers affronteranno la squadra ceca del Viktoria Plzen, presentando un altro test impegnativo che richiederà alla squadra di Martin di elevare la propria prestazione.
“Ci si aspetterebbe che siano probabilmente avversari più deboli del Panathinaikos, ma se i Rangers giocano come hanno giocato nelle due partite, renderanno difficile la situazione per se stessi”, ha detto l’ex centrocampista dei Rangers Andy Halliday.
“I Rangers sono un cantiere aperto e miglioreranno sicuramente rispetto a quanto hanno mostrato nelle due partite.
“Ci sono molte cose su cui devono lavorare e anche i nuovi volti aiuteranno.”