Nottingham Forest schlug West Ham im FA-Cup-Halbfinale 1991, verlor jedoch gegen Tottenham im Finale
Was für ein Unterschied ein Jahr macht.
Im März 2024 stand Nottingham Forest nur knapp über der Premier-League-Abstiegszone nach einer Punkteabzüge und war aus beiden nationalen Pokalwettbewerben ausgeschieden.
Ein Jahr später fliegen sie hoch in der Liga – und haben nach dem Sieg über Brighton im Elfmeterschießen ihr erstes FA-Cup-Halbfinale in 34 Jahren erreicht.
Matz Sels machte zwei entscheidende Elfmeter-Rettungen im Amex Stadium, um Forests Hoffnungen auf einen ersten FA-Cup-Triumph seit 1959 am Leben zu halten.
Das wäre Grund genug, um zu feiern, aber die Tricky Trees sind auch Dritte in der Top-Flug und gut positioniert, um sich für die nächste Saison der Champions League zu qualifizieren und nach mehr als 28 Jahren wieder in den europäischen Wettbewerb zurückzukehren.
„Es war eine unglaubliche Saison“, sagte Forest-Kapitän Ryan Yates, der den siegreichen Elfmeter erzielte, gegenüber BBC One.
„Wir haben noch nichts erreicht, aber um unsere Fans wieder nach Wembley zu schicken – wir wissen, wie speziell es letztes Mal war, als wir aufstiegen.
„Es wird ein besonderer Tag sein und ich bin so froh für die Unterstützer und insgesamt denke ich, dass wir es verdient haben.“
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Forest schlug Brighton im Elfmeterschießen und erreichte das FA-Cup-Halbfinale
Elfmeterschießen sind für Forest in diesem FA-Cup-Jahr zum Normalfall geworden.
Nach einem routinierten 2:0-Sieg über Luton in der dritten Runde benötigte Nuno Espirito Santos Seite Elfmeter, um League-One-Aufsteiger Exeter City und dann Premier-League-Abstiegskandidaten Ipswich zu besiegen.
Ein dritter aufeinanderfolgender Elfmeter folgte an der Südküste, mit wenig zu trennen zwischen Brighton und Forest nach einem langweiligen Spiel, das wenige klare Chancen bot.
Sels ging in die richtige Richtung, um einen schwachen Schuss von Jack Hinshelwood abzuwehren, bevor er standhaft blieb und eine starke Hand auf Diego Gomezs kräftigen Schuss legte.
„Bei Elfmeterschießen benötigt man immer ein bisschen Glück, aber ich bin wirklich froh“, sagte der belgische Torwart später.
Sels, der in dieser Saison 12 saubere Blätter in der Liga gehalten hat, war auch integral in Forests zwei vorherigen Shootouts – mit dem entscheidenden Save gegen Ipswich nachdem er einen von Exeters Elfmeter in der vierten Runde abgewehrt hatte.
Nuno sagte: „Matz rettete wieder. Er hat wirklich gut gemacht. Es ist das dritte Mal und wir waren immer erfolgreich. Anerkennung für ihn.“
Kapitän Yates besiegelte den Sieg, als Forest das erste Team wurde, das drei Elfmeterschießen in einer einzigen FA-Cup-Saison gewann.
„Ich war ein bisschen nervös, um ehrlich zu sein, nur so erleichtert, dass es ging. Matz rettete zwei Elfmeter und ich wusste, dass ich kapitalisieren musste und uns nach Wembley schicken musste“, sagte Yates.
Dies war das erste Spiel zurück für beide Teams nach einer internationalen Pause und es sah aus, als hätten die extra Meilen, die die Spieler kürzlich zurückgelegt hatten, ihre Auswirkungen.
Brightons Spieler legten insgesamt 86.208 Meilen während der Pause zurück, während Forests Spieler kombiniert 83.054 Meilen zurücklegten.
In einem zähen Aufeinandertreffen schienen die Spieler müde zu sein, mit beiden Teams unordentlich im Ballbesitz und fehlender Qualität im letzten Drittel.
„Fußball muss dies angehen. Ich weiß, dass die Leute sagen werden, Spieler verdienen ein Vermögen, ja, sie tun es“, sagte Ex-England-Stürmer Gary Lineker.
„Aber es geht nicht nur um das Wohl der Spieler, sondern auch um die zahlenden Zuschauer, die nicht die Spieler in ihrer Bestform sehen werden.“
Als die Startaufstellungen vor dem Anpfiff bekannt gegeben wurden, gab es Fragezeichen über Nunos Entscheidung, wichtige Angreifer Callum Hudson-Odoi und Anthony Elanga zu schonen, insbesondere mit Top-Torjäger Chris Wood, der verletzungsbedingt fehlte.
Es schien fast so, als hätte der Forest-Boss ein Auge auf das Premier-League-Spiel am Dienstag gegen Manchester United – eine Chance für Forest, ihren Platz in der Top-Vier zu festigen und ihre Champions-League-Ambitionen für die nächste Saison zu stärken.
Hudson-Odoi und Elanga kamen etwa eine Stunde nach Spielbeginn auf, und obwohl sie während des Spiels wenig ausrichten konnten, erzielte der ehemalige Forests zweiten Elfmeter.
„Du musst Nuno einige Anerkennung geben“, sagte Ex-Manchester-United-Stürmer Wayne Rooney.
„Wir sagten vor dem Spiel, dass wir dachten, er machte einen Fehler, indem er einige Spieler schonen ließ, aber wenn sie durchkommen, musst du ihnen Anerkennung geben.“
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