In einer schwülen, höhlenartigen Halle sitzen Reihen von Männern schweigend da, und das Warten ist das Einzige, was sie beschäftigt.
Hinter ihnen drängen Schilder von einer längst vergangenen Touristenmesse die Besucher, „die Schönheit der Natur zu entdecken“, und zeigen Illustrationen von Kretas Buchten und Stränden.
Aber diejenigen, die im ehemaligen Ausstellungszentrum von Ayia festgehalten werden, sind nicht als Urlauber auf der griechischen Insel angekommen. Sie sind Migranten, die eine gefährliche Reise über das Meer von Libyen zur Südspitze Europas riskiert haben, nur um festgenommen und des Rechts auf Asyl beraubt zu werden.
Nun werden sie von Kreta in geschlossene Einrichtungen auf dem Festland verlegt.
Das Recht, Schutz oder Asyl zu beantragen, ist im EU- und Völkerrecht sowie in der griechischen Verfassung verankert. Doch in einem schnellen Schritt Anfang dieses Monats hat die Regierung diesen Grundsatz für mindestens die nächsten drei Monate außer Kraft gesetzt, was Kritik von Menschenrechtsanwälten hervorgerufen hat.
Thanos Plevris, der neue Migrationsminister, sagte der BBC, dass das Land vor einem „Notstand“ stehe. Er warnte vor einer „Invasion“, falls Europa keine strengen Maßnahmen ergreife, und betonte die Notwendigkeit einer starken Abschreckung.
„Jeder, der kommt, wird festgenommen und zurückgeschickt“, erklärte er.
Jetzt werden sogar Personen, die vor dem Krieg im Sudan fliehen, ohne die Möglichkeit, ihre Umstände zu erklären, inhaftiert.
Im Inneren des alten Ausstellungszentrums warnten Wachen die Migranten davor, mit den Medien zu sprechen. „Sie sind in Haft“, wurde uns mitgeteilt.
Inmitten einer Hitzewelle trugen viele der Männer Westen oder waren ohne Hemd. Während es am Rande ein paar Wasserhähne gab, fehlten richtige Duschen, und auf dem Boden lagen nur schmutzige Decken. Kisten mit gespendeter Kleidung und Spielzeug blieben von Wachen ungeöffnet, die Angst hatten, Konflikte zu schüren.
Über zwei Tage hinweg wurden in Ayia nur ein paar hundert Migranten beobachtet, angeblich aus Ländern wie Ägypten, Bangladesch, Jemen und Sudan.
Etwa 20 jugendliche Jungen und zwei Frauen saßen zusammen im hinteren Bereich.
Die Einrichtung war bis an ihre Grenzen ausgelastet, als an einem Wochenende Anfang dieses Monats 900 Menschen aus Libyen landeten.
Mehr als 7.000 Migranten kamen zwischen Januar und Ende Juni auf Kreta an, mehr als dreimal so viele wie im Jahr 2024.
Insgesamt verzeichnete die EU-Grenzschutzagentur Frontex in diesem Zeitraum fast 20.000 Überquerungen im östlichen Mittelmeer, wobei der Korridor Libyen-Kreta nun die Hauptroute darstellt.
Schleuser begannen, Menschen ernsthaft nach Kreta zu schicken, nachdem Italien vor einigen Jahren ein umstrittenes Abkommen mit Libyen unterzeichnet hatte, das es ermöglichte, Migranten auf See abzufangen und zurückzudrängen, trotz umfassender Beweise für Menschenrechtsverletzungen.
Mitte Juli unternahm die Regierung in Athen ihren eigenen Schritt.
„Der Weg nach Griechenland schließt sich“, verkündete Premierminister Kyriakos Mitsotakis vor dem Parlament und erklärte, dass alle Migranten, die „illegal einreisen“, verhaftet würden.
Tage später wurde Mustafa, ein 20-Jähriger, der vor dem Krieg im Sudan geflohen war, festgenommen.
Mehr lesen:
Von Ayia wurde er in ein Lager außerhalb von Athen namens Amygdaleza verlegt, Reihen grauer Fertighütten in einer ausgedörrten Lichtung, umgeben von hohen Zäunen und Überwachungskameras.
„Wir leben hier wie in einem Gefängnis“, sagte mir Mustafa, nachdem es mir gelungen war, ihn telefonisch zu erreichen. „Sie erlauben uns nicht, uns zu bewegen. Wir haben keine Kleidung oder Schuhe. Unsere Situation ist sehr schlecht.“
Anwälte, die Amygdaleza besucht haben, bestätigen seine Aussage und beschreiben, wie Neuankömmlinge barfuß auf sengendem Boden laufen und nur minimale Informationen erhalten. Normalerweise würden sudanesische Staatsbürger in Europa Asyl erhalten.
In einer Reihe von Sprach- und Textnachrichten erzählte Mustafa, wie er Monate unter schlimmen Bedingungen in Libyen verbracht hatte und auf seine Chance zur Überfahrt wartete. Er war zwei Tage lang auf See mit 38 Menschen, die auf einem Plastikboot zusammengepfercht waren, das gerettet werden musste. „Wir haben es wegen der Wellen nicht geschafft, [Land] zu erreichen.“
Nachdem er diese Tortur überlebt hat, befürchtet er nun, dass Griechenland versuchen wird, ihn zurückzuschicken.
„Ich habe mein Land wegen des Krieges verlassen; ich kann nicht zurück“, erklärte Mustafa. „Ich komme aus dem Sudan, weil es im Sudan Krieg gibt, und ich will Schutz. Deshalb bin ich hierher gekommen.“
„Jetzt wissen wir nicht, was unser Schicksal sein wird.“
Der griechische Migrationsminister bezeichnet sich selbst als „Hardliner“ in der Einwanderungspolitik.
„Es ist klar, dass ein Land einen solchen Migrationsdruck nicht akzeptieren und nicht reagieren kann“, sagte Thanos Plevris und verteidigte die neuen Maßnahmen der Regierung.
Er behauptete, dass Kreta „ein-, zwei-, dreitausend Menschen pro Tag“ aus Libyen aufnahm, als er eingriff, obwohl er diese Zahl später auf „fast tausend“ in drei Tagen reduzierte, als er herausgefordert wurde.
Plevris sieht kein Problem darin, das Recht auf Asylantrag zu verweigern, und schlägt vor, dass sudanesische Flüchtlinge einfach in Libyen bleiben könnten.
„Ich möchte ganz ehrlich sein. Wir versuchen, ein Gleichgewicht zu finden zwischen der Achtung ihrer Rechte und der Achtung der Menschen in Griechenland“, betonte der Minister. „Jeder, der in den nächsten drei Monaten griechisches Gebiet betritt, weiß, dass er gegen griechisches Recht verstößt.“
Die Europäische Kommission sagt, sie „untersuche“ den Schritt.
Ein Sprecher sagte der BBC, die Situation sei „eine Ausnahme“, weil der Anstieg der Ankünfte von kleinen Booten „mögliche Folgen für die europäische Sicherheit“ habe.
Auch Polen hat im März die Asylanträge an seiner Ostgrenze gestoppt, wenn auch mit bestimmten Ausnahmen. Griechenland selbst unternahm im Jahr 2020 ähnliche Schritte während eines Anstiegs der Ankünfte aus der Türkei.
Bestimmte Verpflichtungen aus der Europäischen Menschenrechtskonvention können „in Kriegszeiten oder anderen öffentlichen Notständen, die das Leben der Nation bedrohen“ außer Kraft gesetzt werden.
Ob die aktuelle Situation eine so ernste Bedrohung für Polen oder Griechenland darstellt, ist Gegenstand erheblicher Debatten.
„Dieser Artikel ist für Kriege oder einen massiven Aufstand“, argumentiert Dimitris Fourakis, ein Anwalt, der intensiv mit Migranten auf Kreta zusammenarbeitet und einen besorgniserregenden Trend in ganz Europa sieht.
Er warnt davor, dass die Haftzentren schnell überfüllt sein werden, da „Migranten zurückzuschicken“ leichter gesagt als getan ist.
„Ich denke, es ist eine Entscheidung, die völlig illegal ist. Es ist ein sehr großer Schritt, ein sehr falscher Schritt. Und ich denke, das Beste, was sie tun können, ist, ihn sofort zu stoppen“, sagte der Anwalt.
Der Anstieg der Ankünfte von kleinen Booten fiel mit dem Höhepunkt der sommerlichen Touristensaison auf Kreta zusammen, und der Migrationsminister sagt, dass der Schutz der Tourismusindustrie seine Priorität ist.
„Ich habe noch nie Migranten gesehen“, räumt Andreas Lougiakis ein, ein Restaurantbesitzer im malerischen Dorf Paleochora an der Südküste, und fügt hinzu, dass die Boote hauptsächlich die winzige Insel Gavdos erreichen.
Sogar die Rede von ihrer Ankunft schadet dem Geschäft.
„Wir fühlen uns natürlich traurig für diese Menschen, aber… die Leute denken, dieser Ort ist voller Einwanderer; keine Strände verfügbar, kein Platz“, sagte Andreas. „Wir sind nur besorgt um unser Geschäft und um unsere Familien.“
Die Aussetzung des Asyls ist Teil eines umfassenderen Vorgehens gegen irreguläre Migranten hier. Der Minister plant, alle diejenigen einzusperren, die Griechenland nicht verlassen, wenn ihr Asylantrag abgelehnt wird, und elektronische Tags zur Überwachung einzusetzen.
Er hat auch eine „drastische Überprüfung“ der Leistungen versprochen.
Plevris behauptet, dass „Millionen“ in Nordafrika bereit sind, nach Europa überzusetzen, und beruft sich auf Gespräche in Libyen. Er deutet an, dass andere Länder für seine Entschlossenheit dankbar sein sollten.
„Sie sollten wissen, dass, wenn die Länder an der Grenze der EU keine harten Maßnahmen ergreifen, all dieser Migrantenstrom auf Ihre Gesellschaften gelenkt wird“, warnt er. „Griechenland hat es schon einmal gesagt, aber damals hat niemand zugehört.“
Jeden Abend, wenn sich der Himmel über Kreta orange färbt, eskortiert die Küstenwache eine Gruppe von Migranten zum Hafen und auf die nächtliche Passagierfähre nach Athen.
Als die Zahl der Ankünfte Anfang dieses Monats sprunghaft anstieg, hatten sie Mühe, Platz an Bord zu finden.
Der Minister besteht darauf, dass die Aussetzung der Asylrechte ein vorübergehender Schritt ist, höchstwahrscheinlich nur für den Sommer.
Starker Wind und nicht der Entschluss der Regierung scheinen den Bootsverkehr vorerst verlangsamt zu haben.
Der Schritt hat jedoch Bedenken geweckt, wie bereitwillig Regierungen ein Grundrecht im Namen der Sicherheit verwerfen können, und wirft bedeutende Fragen für Einzelpersonen wie Mustafa aus dem Sudan auf, die vor dem Krieg geflohen sind und nun in Europa inhaftiert sind.
Der Bevölkerungsanstieg von mehr als 700.000 ist der zweitgrößte seit mehr als 75 Jahren, so das ONS.
Rund 24.000 Menschen sind im Jahr 2025 mit kleinen Booten in Großbritannien angekommen, wie Zahlen des Innenministeriums zeigen.
Das bedeutet, dass es weniger Papierformulare für ausländische Arbeitskräfte gibt.
Das Abkommen soll Unternehmen helfen, Migranten zu identifizieren, die illegal in Großbritannien arbeiten.
Venezuela untersucht Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen gegen 250 Menschen, die in einem berüchtigten Gefängnis festgehalten werden.