All’interno di un’afosa e cavernosa sala, file di uomini siedono in silenzio, la loro attesa è l’unica cosa che li occupa.
Dietro di loro, cartelli di una fiera turistica di un’epoca passata esortano i visitatori a “Esplorare la bellezza della natura”, mostrando illustrazioni di calette e spiagge di Creta.
Ma coloro che sono detenuti nell’ex centro espositivo di Ayia non sono arrivati sull’isola greca come vacanzieri. Sono migranti che hanno rischiato un pericoloso viaggio attraverso il mare dalla Libia alla punta meridionale dell’Europa, solo per essere detenuti e privati del diritto di chiedere asilo.
Ora, vengono trasferiti da Creta a strutture chiuse sulla terraferma.
Il diritto di richiedere protezione, o asilo, è sancito dal diritto comunitario e internazionale, nonché dalla costituzione greca. Tuttavia, con una mossa rapida all’inizio di questo mese, il governo ha scavalcato questo principio per almeno i prossimi tre mesi, attirando critiche da parte di avvocati per i diritti umani.
Thanos Plevris, il nuovo ministro della migrazione, ha dichiarato alla BBC che il paese si trova ad affrontare uno “stato di emergenza”. Ha avvertito di una “invasione” se l’Europa non adotterà misure rigorose e ha sottolineato la necessità di una forte deterrenza.
“Chiunque arrivi sarà detenuto e rimpatriato”, ha affermato.
Ora, anche le persone in fuga dalla guerra in Sudan vengono detenute senza la possibilità di spiegare le loro circostanze.
All’interno del vecchio centro espositivo, le guardie hanno avvertito i migranti di non parlare con i media. “Sono in detenzione”, ci è stato detto.
In mezzo a un’ondata di caldo, molti degli uomini indossavano canottiere o erano a torso nudo. Mentre c’erano alcuni rubinetti dell’acqua intorno al perimetro, mancavano docce adeguate e solo coperte sporche giacevano sul pavimento. Scatole di vestiti e giocattoli donati sono rimaste chiuse dalle guardie, diffidenti dall’incitare al conflitto.
Nell’arco di due giorni, sono state osservate solo poche centinaia di migranti ad Ayia, provenienti, a quanto riferito, da paesi tra cui Egitto, Bangladesh, Yemen e Sudan.
Circa 20 adolescenti e due donne sedevano insieme nella parte posteriore.
La struttura è stata spinta al limite quando 900 persone sono sbarcate dalla Libia durante un fine settimana all’inizio di questo mese.
Più di 7.000 migranti sono arrivati a Creta tra gennaio e la fine di giugno, più del triplo rispetto al 2024.
In totale, l’agenzia di frontiera dell’UE Frontex ha registrato quasi 20.000 attraversamenti nel Mediterraneo orientale durante quel periodo, con il corridoio Libia-Creta che ora funge da rotta principale.
I trafficanti hanno iniziato a indirizzare le persone a Creta seriamente dopo che l’Italia ha firmato un controverso accordo con la Libia alcuni anni fa, consentendo l’intercettazione dei migranti in mare e il respingimento, nonostante le ampie prove di violazioni dei diritti umani.
A metà luglio, il governo di Atene ha fatto la sua mossa.
“La strada per la Grecia si sta chiudendo”, ha annunciato al parlamento il primo ministro Kyriakos Mitsotakis, affermando che tutti i migranti che “entrano illegalmente” saranno arrestati.
Giorni dopo, Mustafa, un ventenne fuggito dalla guerra in Sudan, è stato arrestato.
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Da Ayia, è stato trasferito in un campo fuori Atene noto come Amygdaleza, file di capanne prefabbricate grigie in uno spiazzo arido circondato da alte recinzioni e telecamere di sicurezza.
“Viviamo qui come in una prigione”, mi ha detto Mustafa, dopo che sono riuscito a contattarlo telefonicamente. “Non ci permettono di muoverci. Non abbiamo vestiti o scarpe. La nostra situazione è molto brutta”.
Gli avvocati che hanno visitato Amygdaleza confermano il suo racconto, descrivendo i nuovi arrivati che camminano a piedi nudi su un terreno rovente e ricevono informazioni minime. Normalmente, ai cittadini sudanesi verrebbe concesso l’asilo in Europa.
In una serie di messaggi vocali e di testo, Mustafa ha raccontato di aver trascorso mesi in condizioni terribili in Libia, aspettando la sua occasione per attraversare. È stato in mare per due giorni con 38 persone stipate su una barca di plastica che ha richiesto il salvataggio. “Non siamo riusciti a raggiungere [la terra] a causa delle onde.”
Sopravvissuto a quella prova, ora teme che la Grecia tenterà di rimpatriarlo.
“Ho lasciato il mio paese a causa della guerra; non posso tornare indietro”, ha dichiarato Mustafa. “Vengo dal Sudan perché c’è la guerra in Sudan e voglio protezione. Ecco perché sono venuto qui.”
“Ora non sappiamo quale sarà il nostro destino.”
Il ministro greco della migrazione si descrive come “linea dura” sull’immigrazione.
“È chiaro che un paese non può accettare tale pressione dalla migrazione e non reagire”, ha detto Thanos Plevris, difendendo le nuove misure del governo.
Ha affermato che Creta stava ricevendo “uno, due, tremila persone al giorno” dalla Libia quando è intervenuta, anche se in seguito ha ridimensionato a “quasi un migliaio” in tre giorni quando è stato contestato.
Plevris non vede alcun problema nel negare il diritto di richiedere asilo, suggerendo che i rifugiati sudanesi potrebbero semplicemente rimanere in Libia.
“Voglio essere completamente onesto. Cerchiamo di trovare un equilibrio tra il rispetto dei loro diritti e il rispetto per le persone in Grecia”, ha affermato il ministro. “Chiunque entri nel territorio greco nei prossimi tre mesi sa che sta violando la legge greca.”
La Commissione europea afferma che sta “esaminando” la mossa.
Un portavoce ha detto alla BBC che la situazione era “un’eccezione” perché l’aumento degli arrivi di piccole imbarcazioni aveva “possibili conseguenze in termini di sicurezza europea”.
Anche la Polonia ha interrotto le domande di asilo al suo confine orientale a marzo, sebbene con alcune eccezioni. La stessa Grecia ha intrapreso un’azione simile nel 2020 durante un aumento degli arrivi dalla Turchia.
Alcuni obblighi ai sensi della Convenzione europea sui diritti umani possono essere scavalcati “in tempo di guerra o altra emergenza pubblica che minacci la vita della nazione”.
Se la situazione attuale costituisca una minaccia così grave per la Polonia o la Grecia è una questione di notevole dibattito.
“Questo articolo è per la guerra o una massiccia rivolta”, sostiene Dimitris Fourakis, un avvocato che lavora a stretto contatto con i migranti a Creta e vede una tendenza preoccupante in tutta Europa.
Avverte che i centri di detenzione si sovraffolleranno rapidamente, poiché “rimandare indietro i migranti” è più facile a dirsi che a farsi.
“Penso che sia una decisione completamente illegale. È un passo molto grande, un passo molto sbagliato. E penso che la cosa migliore che possano fare sia fermarlo immediatamente”, ha detto l’avvocato.
L’aumento degli arrivi di piccole imbarcazioni ha coinciso con il picco della stagione turistica estiva a Creta e il ministro della migrazione afferma che proteggere l’industria turistica è la sua priorità.
“Non ho mai visto nessun migrante”, ammette Andreas Lougiakis, proprietario di un ristorante nel pittoresco villaggio di Paleochora sulla costa meridionale, aggiungendo che le barche raggiungono principalmente la piccola isola di Gavdos.
Anche solo parlare del loro arrivo è dannoso per gli affari.
“Ci dispiace per queste persone ovviamente, ma… la gente pensa che questo posto sia pieno di immigrati; nessuna spiaggia disponibile, nessun posto”, ha detto Andreas. “Siamo solo preoccupati per i nostri affari e per le nostre famiglie.”
La sospensione dell’asilo fa parte di una più ampia repressione dei migranti irregolari qui. Il ministro prevede di incarcerare tutti coloro che non lasciano la Grecia quando la loro richiesta di asilo viene respinta e di utilizzare tag elettronici per la sorveglianza.
Ha anche promesso una “revisione drastica” dei benefici.
Affermando che “milioni” di persone nel Nord Africa sono pronte ad attraversare verso l’Europa, citando conversazioni in Libia, Plevris suggerisce che altri paesi dovrebbero essere grati per la sua risolutezza.
“Dovreste sapere che se i paesi al confine con l’UE non prenderanno misure severe, allora tutto questo flusso di migranti sarà diretto verso le vostre società”, avverte. “La Grecia lo diceva prima, ma allora nessuno ascoltava.”
Ogni sera, mentre il cielo sopra Creta diventa arancione, la guardia costiera scorta un gruppo di migranti al porto e sul traghetto notturno per Atene.
Quando il numero di arrivi è aumentato all’inizio di questo mese, hanno faticato a trovare spazio a bordo.
Il ministro insiste sul fatto che la sospensione dei diritti di asilo è una misura temporanea, molto probabilmente solo per l’estate.
Venti forti, piuttosto che la risolutezza del governo, sembrano aver rallentato per ora il flusso di barche.
Tuttavia, la mossa ha sollevato preoccupazioni su quanto facilmente i governi possano scartare un diritto fondamentale in nome della sicurezza e lascia interrogativi significativi per individui come Mustafa dal Sudan, che sono fuggiti dalla guerra e ora sono detenuti in Europa.
L’aumento della popolazione di oltre 700.000 è il secondo più grande in oltre 75 anni, afferma l’ONS.
Circa 24.000 persone sono arrivate su piccole imbarcazioni nel Regno Unito nel 2025, mostrano i dati del Ministero dell’Interno.
Significa che ci sono meno moduli cartacei per i lavoratori stranieri.
L’accordo mira ad aiutare le aziende a identificare i migranti che lavorano illegalmente nel Regno Unito.
Il Venezuela sta indagando sulle accuse di violazioni dei diritti umani contro 250 persone detenute in una prigione famigerata.