Страсть астронома профессора Микеле Догерти к космосу разгорелась благодаря телескопу ее отца, несмотря на то, что она не изучала науку в средней школе.
Теперь, в результате исторического назначения, она стала первой женщиной, назначенной Королевским астрономом Великобритании за 350-летнюю историю этой должности. Она также является ключевым членом команды, отправляющей зонды к ледяным лунам Юпитера.
В интервью BBC News профессор Догерти выразила надежду, что ее назначение официальным советником короля Карла III по астрономическим вопросам вдохновит больше женщин и девочек на карьеру в науке.
Новоназначенный Королевский астроном также подчеркнула свое намерение использовать свою должность, чтобы «открыть людям глаза» на чудеса космоса.
«Я хочу взаимодействовать с общественностью, заинтересовать их тем, что мы делаем в астрономии, а также дать понять, насколько важна наша работа для экономики Великобритании», — заявила профессор Догерти.
Профессор Догерти активно участвует в новаторской космической миссии: отправке зонда Европейского космического агентства к ледяным лунам Юпитера с целью определения их потенциала для поддержания жизни.
«Было бы удивительно, если бы в нашей Солнечной системе не было жизни», — заметила она со смехом, демонстрируя энтузиазм, которым она известна.
Ее увлечение Юпитером началось в возрасте 10 лет, когда она, ее сестра и отец собрали телескоп, через который она впервые увидела эту планету.
«Именно тогда я впервые увидела Юпитер и четыре больших луны, и никогда не думала, что в итоге отправлю инструменты на космическом корабле туда», — вспоминает она.
«Мне приходится щипать себя от одной мысли об этом, и мне приходится щипать себя от того, что я теперь Королевский астроном!»
Достижение профессора Догерти особенно примечательно, учитывая, что она не изучала науку в средней школе в Южной Африке, где выросла.
«У меня был выбор между школами. В одной из них преподавали науку, но никто из моих друзей туда не собирался», — объяснила она. «Поэтому, будучи 13-летней девочкой, я подумала, что хочу пойти с друзьями».
Однако ее исключительные способности к математике обеспечили ей поступление на научный курс в университете.
«Первые пару лет было тяжело. Это было похоже на изучение нового языка», — призналась она.
Она проявила настойчивость и в конце концов приехала в Великобританию, зарекомендовав себя как один из ведущих космических ученых страны, продемонстрировав замечательную смелость и талант.
«Я соглашалась на то, что не умела делать, и училась в процессе», — заявила она.
Должность Королевского астронома берет свое начало в 1675 году с основанием Королевской обсерватории в Гринвиче. Джон Флемстид из Дерби был первым, кто занял этот титул, и его основной задачей было консультирование короля по вопросам использования звезд для улучшения навигации на море.
Д-р Луиза Девой, старший куратор обсерватории, отметила, что со временем роль эволюционировала и стала одним из самых влиятельных научных голосов в стране.
«К 1800-м годам к Королевскому астроному стали обращаться за советом как к правительственному советнику, чтобы консультировать по вопросам железных дорог, мостов или телеграфии, по целому ряду вопросов, выходящих за рамки астрономии», — объяснила она.
«Если мы перенесемся в 20-й век, то речь идет скорее о развитии международного сотрудничества, поэтому у нас есть британские астрономы, работающие на телескопах в Чили, на Канарских островах и даже на космическом телескопе Джеймса Уэбба».
За последние три с половиной столетия 15 мужчин занимали должность главного астронома Великобритании. Профессор Кэтрин Хейман занимает аналогичную должность Королевского астронома Шотландии с 2021 года в Королевской обсерватории в Эдинбурге.
Она выразила свой восторг по поводу назначения профессора Догерти.
«В течение последних 350 лет титул Королевского астронома принадлежал белому астроному мужского пола, и это отражало то, как выглядело астрономическое сообщество на протяжении последних нескольких столетий. Но все меняется», — заявила она.
«Наука становится более разнообразной, что необходимо, если мы хотим ответить на эти большие вопросы, и я абсолютно рада, что теперь оба Королевских астронома в Великобритании — женщины, что отражает тот факт, что наука для всех».
Профессор Догерти не хочет чрезмерно подчеркивать тот факт, что она является первой женщиной, занявшей эту общебританскую должность, но надеется, что это вдохновит других последовать ее примеру.
«Я думаю, это важно. Я думаю, что когда маленькие дети, в частности, видят кого-то, кто выглядит как они, выполняющего работу, которую, как они думают, у них никогда не будет возможности выполнить, это немного меняет их мышление», — сказала она BBC News.
Профессор Догерти воочию убедилась в этом во время своего пребывания на посту заведующего кафедрой физики в Имперском колледже с 2018 по 2024 год. За это время процент первокурсниц увеличился примерно с 19% до 25%.
«Не огромное изменение», — сказала она, — «но положительное изменение было. И я думаю, это потому, что студенты увидели, что я занимаю должность, к которой они, возможно, будут стремиться в будущем».
Подпишитесь здесь, чтобы получать нашу еженедельную рассылку с вдохновляющими историями и выдающимися людьми со всего мира.
Новая группа будет работать параллельно с существующей службой, которая позволяет транс- и небинарным людям принимать участие
Такие мероприятия, как приготовление коктейлей и дни спа, созданы для того, чтобы помочь женщинам познакомиться с новыми людьми в своем районе.
Бывший капитан сборной Индии Митали Радж рассказывает BBC Sport о том, как выход в финал чемпионата мира в 2017 году и запуск Женской премьер-лиги привели к росту женского крикета в стране.
Элен, похищенная в 17 лет, входит в число тысяч женщин, подвергшихся нападению в связи с распространением бандитского насилия на Гаити.
Рут говорит, что лечение ее алопеции помогло ей вернуть уверенность, чтобы вернуться к плаванию.