Kaydedilmiş en güçlü depremlerden biriydi, ancak başlangıçta birçok kişinin korktuğu gibi feci bir tsunamiyi tetiklemedi.
Çarşamba günü yerel saatle 11:25’te (00:25 BST) doğu Rusya’yı vuran 8,8 büyüklüğündeki deprem, Pasifik genelindeki kıyı nüfusları için hemen endişeleri artırdı.
Hint Okyanusu’nda 2004 Noel’inde ve 2011 Japonya’sında meydana gelen ve her ikisi de benzer büyüklükteki depremlerin neden olduğu yıkıcı tsunamilerin anıları yeniden canlanırken, milyonlarca kişi tahliye edildi.
Ancak, ortaya çıkan tsunami beklenenden daha az şiddetliydi, ancak bazı hasarlar bildirildi.
Depreme ve tsunaminin nedenleri nelerdi ve etki neden başlangıçta korkulduğu kadar şiddetli değildi?
Uzak Kamçatka Yarımadası, depremlerin ve volkanik aktivitelerin yüksek sıklığı ile bilinen “Pasifik Ateş Çemberi” içinde yer almaktadır.
Dünya’nın üst katmanları, birbirlerine göre sürekli hareket halinde olan tektonik plakalardan oluşur.
“Pasifik Ateş Çemberi”, Pasifik Okyanusu’nu çevreleyen bu plakaların bir yayını temsil eder. İngiliz Jeoloji Araştırmaları Kurumu’na göre, dünyadaki depremlerin yaklaşık %80’i bu çember üzerinde meydana gelmektedir.
Yarımada’nın açıklarında, Pasifik plakası kuzeybatıya doğru yılda yaklaşık 8 cm (3 inç) hızla hareket ediyor – tektonik terimlerle nispeten hızlı bir hız, kabaca tırnakların büyüme hızının iki katı.
Burada, Ohotsk mikroplakası olarak bilinen daha küçük bir plaka ile birleşiyor.
Pasifik plakası, okyanusal olduğu için yoğun kayalardan oluşur ve daha az yoğun olan mikroplakanın altına batar.
Pasifik plakası Dünya’nın mantosuna doğru inerken, ısınır ve erir, etkili bir şekilde kaybolur.
Bu batma süreci genellikle düzensizdir. Plakalar birbirlerinin üzerinden kayarken kilitlenebilir, bu da üstteki plakanın aşağı doğru çekilmesine neden olur.
Bu sürtünme binlerce yıl boyunca birikebilir ve sadece birkaç dakika içinde aniden serbest bırakılabilir.
Bu fenomen, megathrust depremi olarak bilinir.
University College London’da çevresel sismoloji öğretim görevlisi Dr. Stephen Hicks, “Tipik olarak depremleri düşündüğümüzde, bir merkez üssünü haritada küçük bir nokta olarak hayal ediyoruz. Ancak, bu kadar büyük depremler için fay, yüzlerce kilometre boyunca yırtılacaktır” diye açıkladı.
“Bu muazzam kayma miktarı ve fay alanı, bu kadar yüksek bir deprem büyüklüğünü üretir.”
Kayıtlara geçmiş en büyük depremler, Şili, Alaska ve Sumatra’daki en güçlü üç olay da dahil olmak üzere, hepsi megathrust depremleriydi.
Kamçatka Yarımadası, özellikle güçlü depremlere karşı hassastır.
Özellikle, ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu’na göre, 1952’de Çarşamba günkü depremden 30 km’den (19 mil) daha kısa bir mesafede 9,0 büyüklüğünde başka bir önemli deprem meydana geldi.
Bu ani hareket, plakaların üzerindeki su sütununu yerinden oynatabilir ve kıyı şeritlerine doğru yayılan tsunami dalgaları oluşturabilir.
Derin okyanusta, tsunamiler bir yolcu uçağına benzer şekilde 500 mph’yi (800 km/sa) aşan hızlarda hareket edebilir.
Bu derinliklerde, dalga tepeleri arasındaki mesafe önemlidir ve dalga yüksekliği minimaldir – tipik olarak bir metreden azdır.
Bir tsunami sığ kıyı sularına yaklaştıkça, genellikle yaklaşık 20-30 mph’ye kadar yavaşlar.
Dalga tepeleri arasındaki mesafe azalır ve dalga yüksekliği artar, bu da kıyı şeridine yakın önemli bir su duvarı oluşturabilir.
Ancak, yüksek büyüklükte bir deprem, kapsamlı iç su baskını olan yıkıcı bir tsunamiyi otomatik olarak garanti etmez.
Yetkililer, Çarşamba günkü depremin ardından doğu Rusya’nın bazı bölgelerinde 4 metreye (13 ft) kadar tsunami dalgaları bildirdi.
Bu dalgalar, 2004 Noel Hint Okyanusu tsunamisi ve 2011 Japonya tsunamisi sırasında gözlemlenen onlarca metre yüksekliğindeki dalgalardan önemli ölçüde daha küçüktü.
Southampton Üniversitesi’nde tektonik profesörü Prof. Lisa McNeill, “Tsunami dalgasının yüksekliği, kıyıya yakın deniz tabanının yerel şekillerinden ve vardığı yerin [şeklinden] de etkilenir” dedi.
“Bu faktörler, kıyının ne kadar kalabalık olduğuyla birlikte, etkinin ne kadar ciddi olduğunu etkiler” diye ekledi.
ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu’ndan gelen ilk raporlar, depremin merkez üssünün Dünya yüzeyinin yaklaşık 20,7 km (12,9 mil) altında nispeten sığ olduğunu gösterdi.
Sığ bir derinlik, daha büyük deniz tabanı yer değiştirmesine ve daha büyük bir tsunami dalgasına neden olabilir, ancak olaydan hemen sonra kesin sonuçlar çıkarmak zordur.
Dr. Hicks BBC News’e verdiği demeçte, “Bir olasılık, tsunami modellerinin deprem derinliği konusunda muhtemelen ihtiyatlı bir tahmin yapmış olmasıdır” dedi.
“Potansiyel olarak bu depremi 20 kilometre daha derine kaydırabilirsiniz ve bu aslında tsunami dalgalarının genliğini önemli ölçüde azaltacaktır.”
Bir diğer önemli faktör de erken uyarı sistemlerinin geliştirilmesidir.
Pasifik bölgesindeki depremlerin yüksek sıklığı nedeniyle, birçok ülke halka uyarılar ve tahliye emirleri yayınlayan tsunami uyarı merkezleri işletmektedir.
2004 Noel tsunamisi sırasında böyle bir sistem yoktu ve birçok kişi tahliye olmak için yeterli zamana sahip değildi.
Trajik bir şekilde, Hint Okyanusu’ndaki 14 ülkede 230.000’den fazla insan hayatını kaybetti.
Erken uyarı sistemleri çok önemlidir, çünkü bilim adamlarının depremlerin kesin zamanlamasını tahmin etme yetenekleri sınırlıdır.
ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu, aynı bölgede on gün önce 7,4 büyüklüğünde bir deprem kaydetti.
Prof. McNeill, bunun bir ön şok – erken bir enerji salınımı – olabileceğini, ancak gelecekteki bir depremin kesin zamanlamasının güvenilir bir göstergesi olmadığını açıkladı.
“Plakaların ne kadar hızlı hareket ettiğini, mevcut hareketleri ölçmek için GPS’i ve önceki depremlerin ne zaman meydana geldiğini kullanabilmemize rağmen, bu bilgileri yalnızca bir deprem olasılığı tahminleri yapmak için kullanabiliriz” dedi.
Rusya Bilimler Akademisi Jeofizik Araştırmaları Kurumu (GS RAS), artçı şokların önümüzdeki ay boyunca devam edebileceğini öngörerek bölgeyi izlemeye devam edecek.
8,8 büyüklüğündeki depremin, kaydedilmiş en güçlü depremlerden biri olduğuna inanılıyor.
Çarşamba günkü tsunami uyarısı, dünyanın en kötü nükleer felaketlerinden birinin anılarını geri getiriyor.
Rusya, Japonya, Ekvador ve Hawaii’de tsunami uyarıları yayınlandı.
Teknoloji devi, 7,8 büyüklüğündeki depremden önce yalnızca 469 ciddi uyarının gönderildiğini söyledi.
Tokara adalarının bir sakini, “Herkes yorgun. Sadece durmasını istiyoruz” diyor.