Vor mir steht eine Reihe von Aluminiumdosen, die auffallend leer sind.
Diese Dosen sind raffiniert gestaltet, um eine Auswahl an Alltagsprodukten aufzunehmen, von Toilettenartikeln wie Shampoo und Duschgel bis hin zu Würzmitteln wie Ketchup und Haushaltsreinigungsmitteln.
Ich befinde mich im Forschungs- und Entwicklungszentrum von Meadow in London, einem innovativen Start-up-Unternehmen, das ein neuartiges Verpackungssystem entwickelt.
Meadows Kernkonzept besteht darin, Produkte, die traditionell in Plastik verpackt sind, in Aluminiumdosen zu verlagern.
Die Gründer des Unternehmens gehen davon aus, dass diese Verlagerung einen bedeutenden Fortschritt bei der Reduzierung des weltweiten Plastikverpackungsabfalls darstellen könnte, indem sie die überlegene Recyclingeffizienz von Aluminiumdosen im Vergleich zu Plastik nutzt – 81 % gegenüber 52 %, wie aus Daten der National Packaging Waste Database hervorgeht.
Meadow hat die Standard-Aluminiumgetränkedose so verfeinert, dass sie sich nahtlos in einen wiederverwendbaren Behälter integrieren lässt, der verschiedene Abgabemechanismen aufnimmt.
Je nach Produkt kann der Behälter mit einer Pumpe, einem Quetschverschluss, einer Sprühdüse, einem Schraubverschluss oder anderen Abgabeoptionen ausgestattet werden.
Die Dose selbst verfügt über einen Originalitätsverschluss und strategisch platzierte Crimples, um versehentlichen Konsum zu verhindern.
Nach dem Entleeren kann die Dose zur Wiederverwertung leicht entnommen und durch eine neue Einheit ersetzt werden.
Der Aluminiumdosenhersteller Ball, der bereits recycelbare Aluminiumverpackungen für Shampoos und Lotionen anbietet, hat in Meadow investiert und wird das System den großen Körperpflegeherstellern anbieten, mit denen er zusammenarbeitet.
„Wir haben erkannt, dass der umweltfreundlichste Behälter bereits existiert – die Aluminiumdose. Also haben wir uns gefragt, was müssen wir tun, um sie in neue Industrien zu bringen?“, sagt Victor Ljungberg, Mitbegründer und Geschäftsführer von Meadow, der in Stockholm, Schweden, ansässig ist.
Aluminium besitzt robuste Recyclingeigenschaften und gilt weithin als unendlich oft recycelbar, im Gegensatz zu Kunststoff, dessen Qualität sich nach mehreren Recyclingzyklen verschlechtert.
Darüber hinaus ist Aluminium leichter als Glas, was zu einem geringeren Energieverbrauch beim Transport führt.
Die Weinindustrie hat bereits mit vollwertigen Aluminiumflaschen experimentiert, wobei die Bio-Marke Vinca diese im März über Tesco auf den Markt brachte. Aldi hat in diesem Jahr auch seinen eigenen Wein in Aluminiumflaschen eingeführt.
Da die neuen EU-Verpackungs- und Abfallvorschriften im Januar 2030 in Kraft treten und vorschreiben, dass alle Verpackungen zu mindestens 70 % und bis 2038 zu 80 % recycelbar sein müssen, werden immer mehr Sektoren diesen Wandel vollziehen.
Es bleiben jedoch Herausforderungen bestehen.
Die Herstellung von Primäraluminium ist energieintensiv und erfordert fast doppelt so viel Energie wie die Glasherstellung.
Die Bewertung des gesamten ökologischen Fußabdrucks von Aluminium im Vergleich zu Glas ist ein komplexes Unterfangen, das oft von der jeweiligen Anwendung und den Transportbedingungen abhängt.
Der Preis ist ein entscheidender Faktor, so Mark Lansley, CEO von Broadland Drinks, dem Lieferanten von Wein in Aluminiumflaschen für Aldi, der für dieses Jahr eine weitere Markteinführung plant.
Herr Lansley merkt an, dass Aluminium zwar ein Drittel leichter als Glas ist, wodurch die CO2-Emissionen um etwa 900 Gramm gesenkt werden, aber auch viermal teurer ist.
Er räumt ein, dass er die Mehrkosten zusammen mit Aldi trägt, um Innovationen zu fördern, betont aber, dass eine breite Akzeptanz von Kostensenkungen abhängt.
„Wir müssen diese Kosten überwinden. Wir müssen die Vorteile verkaufen und den geringeren CO2-Fußabdruck von Aluminium besser darstellen“, sagt Herr Lansley.
Auch die Akzeptanz der Verbraucher für alternative Verpackungsästhetiken ist entscheidend.
Herr Lansley weist darauf hin, dass die Weinindustrie diese Hürde mit der Einführung von Schraubverschlüssen überwunden hat, aber bestimmte Anlässe erfordern immer noch eine traditionelle Glasflasche.
„Aluminiumflaschen sind leichter und zerbrechen nicht, daher sind sie viel besser für ein Picknick oder am Pool geeignet. Aber dann gibt es noch die Tradition und das, was die Leute gewohnt sind.
„Man öffnet vielleicht eine Flasche Wein, um mit Freunden zu feiern oder um sich zu belohnen und zu entspannen. Eine Glasflasche Wein ist in dieser Kultur verankert“, sagt Herr Lansley.
Jamie Stone, ein Verpackungsexperte bei PA Consulting, betont, dass die Assoziationen der Verbraucher mit ihren Lieblingsmarken bewusst gepflegt werden, was eine Veränderung potenziell schwierig macht.
„Große Marken haben Jahrzehnte damit verbracht und Milliarden investiert, um Kunden über unverwechselbare Verpackungen aufzuklären – denken Sie an die ikonische Heinz Ketchup-Flasche, eine Flasche Flash-Spray oder Kikkoman-Sojasauce“, betont Herr Stone, der in London ansässig ist.
„Aluminium kann nicht einfach geformte Verpackungen herstellen. Das ist eine Herausforderung, wenn die Form ein wichtiger Bestandteil der Markenidentität und der Wiedererkennung durch den Verbraucher ist. Denken Sie daran, wie viele Alltagsprodukte – wie Saucen, Shampoo, Spülmittel oder Feuchtigkeitscremes – auf quetschbare Verpackungen angewiesen sind. Aluminium ist starr und nimmt diese Funktionalität weg.“
Er fügt hinzu: „In vielen Kategorien wollen die Verbraucher das Produkt sehen, das sie kaufen, sei es die Farbe eines Saftes, die Konsistenz einer Lotion oder die Dicke einer Sauce. Die Opazität von Aluminium nimmt diese visuelle Verbindung weg.“
Mark Armstrong, Design Director bei der Kreativagentur Marks, merkt an, dass die etablierten Kunststoffverpackungslinien der Hersteller, die kostspielige Modifikationen oder Ersetzungen für Aluminium erfordern, dessen breite Akzeptanz behindert haben.
Darüber hinaus erfordert das meiste lebensmittelechte Aluminium interne Lack- oder Polymerbeschichtungen, die den Recyclingstandards entsprechen, fügt Herr Armstrong hinzu.
„Aluminium ist wohl der Champion der recycelbaren Materialien. Aber die Optionen für die Abgabe und Wiederverschließbarkeit beruhen oft auf einem sekundären Kunststoffmaterial. Dies beeinträchtigt dann die Recyclingfähigkeit für die Verbraucher, wenn sie Materialien zur Wiederverwertung aussortieren müssen, was die Attraktivität stark schwächt“, sagt Herr Armstrong.
Fortschritte bei nachhaltigen Kunststoffen, einschließlich unendlich oft recycelbarer und biologisch abbaubarer Optionen, stellen ebenfalls eine Konkurrenz dar.
Jayne Paramor, Leiterin für nachhaltige Verpackungen bei Anthesis, vermutet, dass Kunststoff für Marken weiterhin die bevorzugte Wahl sein könnte.
„Kunststoffe eignen sich aufgrund ihrer Haltbarkeit, Inertheit und Designflexibilität weiterhin sehr gut für viele Verpackungsanwendungen“, sagt Frau Paramor.