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Trotz wiederholter Zusicherungen von Wladimir Putin, dass 18-jährige Wehrpflichtige nicht in die Ukraine geschickt würden, hat eine Untersuchung des BBC Russian ergeben, dass in den letzten zwei Jahren mindestens 245 Soldaten dieses Alters in dem Konflikt getötet wurden.
Überarbeitete Regierungsvorschriften haben es Schulabgängern ermöglicht, den obligatorischen Militärdienst zu umgehen und sich direkt als Vertragssoldaten in der regulären Armee zu verpflichten.
Obwohl sie möglicherweise nur einen kleinen Prozentsatz der russischen Gesamtverluste ausmachen, haben finanzielle Anreize und patriotische Botschaften den Militärdienst für einige attraktiv gemacht.
Alexander Petlinsky trat nur zwei Wochen nach seinem 18. Geburtstag in den Dienst.
Tragischerweise wurde er nur 20 Tage später in der Ukraine getötet und wurde einer von Hunderttausenden von Soldaten, die in Russlands umfassendem Krieg in der Ukraine ums Leben gekommen sind, der seit Beginn der Invasion im Februar 2022 auch mindestens 13.500 ukrainische Zivilisten das Leben gekostet hat.
Ekaterina, Alexander Petlinskys Tante, erzählte, dass er eine Karriere in der Medizin anstrebte und sich einen Platz an einem medizinischen College in Tscheljabinsk, einem Industriezentrum im Ural, gesichert hatte.
„Sasha hatte jedoch noch ein anderes Ziel“, sagte sie bei einer Gedenkveranstaltung in der Schule. „Als die spezielle Militäroperation begann, war Sasha 15 Jahre alt, und er sehnte sich danach, an die Front zu gehen.“
In der Ukraine liegt das Einberufungsalter bei 25 Jahren.
Russland hat bisher eine landesweite Mobilisierung vermieden, indem es Männern im wehrfähigen Alter erhebliche finanzielle Anreize bietet – ein besonders attraktives Angebot für diejenigen, die in wirtschaftlich benachteiligten Regionen mit begrenzten Beschäftigungsmöglichkeiten leben.
Ursprünglich mussten angehende Vertragssoldaten mindestens drei Monate Wehrdienst geleistet haben.
Diese Anforderung wurde im April 2023 stillschweigend gestrichen, trotz des Widerstands einiger Parlamentsmitglieder, wodurch sich jeder junge Mann, der das 18. Lebensjahr vollendet und die Sekundarschule abgeschlossen hat, in die Armee eintragen kann.
Russlands Bildungssystem hat maßgeblich dazu beigetragen, junge Menschen auf den Militärdienst vorzubereiten.
Seit Beginn der umfassenden Invasion sind Pädagogen gesetzlich verpflichtet, Unterrichtseinheiten durchzuführen, die der „speziellen Militäroperation“, der offiziellen Bezeichnung für den Krieg, gewidmet sind.
Zurückkehrende Soldaten berichten in Schulen von ihren Erfahrungen, Schüler lernen, Tarnnetze und Schützengrabenkerzen herzustellen, und sogar Vorschulkinder werden ermutigt, Briefe und Zeichnungen an Soldaten an der Front zu schicken.
Zu Beginn des Schuljahres 2024 am 1. September wurde ein neues Fach in den Lehrplan aufgenommen.
In Anlehnung an die Sowjetzeit werden ältere Schüler im Rahmen eines Kurses mit dem Titel „Grundlagen der Sicherheit und des Heimatschutzes“ wieder im Umgang mit Kalaschnikow-Gewehren und Handgranaten unterrichtet.
In zahlreichen Regionen nehmen Militärrekrutierer jetzt an Berufsberatungen in Schulen und Fachhochschulen teil und informieren junge Menschen darüber, wie sie sich nach dem Abschluss als Vertragssoldaten einschreiben können.
Vitaly Ivanov, der in einem kleinen sibirischen Dorf aufwuchs, brach sein Studium ab, wo er Mechaniker werden sollte.
Er geriet in rechtliche Schwierigkeiten und behauptete gegenüber seiner Mutter und seiner Freundin, dass er im November 2024 gezwungen worden sei, den Raub eines kleinen Ladens zu gestehen.
Sein Freund Mikhail erzählte der BBC, dass Vitaly immer beabsichtigt hatte, nach seinem 18. Geburtstag seinen Militärdienst zu leisten, woraufhin sie geplant hatten, gemeinsam Arbeit beim Straßenbau in Kasan zu finden, einer Stadt, die etwa 3.700 km (2.300 Meilen) westlich liegt.
Stattdessen unterzeichnete er einen Vertrag zum Beitritt zur Armee. Seine Familie vermutet, dass die Polizei ihn möglicherweise dazu „überredet“ hat.
Am Tag vor seiner Abreise informierte er seine Mutter Anna, dass er im Begriff sei, abzureisen.
„Ich gehe zur speziellen Militäroperation“, erklärte er.
Mit anderen Worten, er war auf dem Weg in die Ukraine.
Er und Alexander kamen etwa zur gleichen Zeit im Februar an der Front an.
Vitalys letzte Nachricht nach Hause am 5. Februar deutete darauf hin, dass er in den Kampf geschickt wurde.
„Dies war seine erste und letzte Kampfmission“, erklärte Anna.
Das Einberufungsbüro kontaktierte sie einen Monat später, um sie darüber zu informieren, dass er am 11. Februar gestorben sei.
Im Rahmen der laufenden Initiative von BBC Russian, Open-Source-Daten zur Dokumentation russischer Kriegsopfer zu verwenden, haben sie die Namen von 245 18-jährigen Vertragssoldaten identifiziert und verifiziert, die zwischen April 2023 – als die Einberufungsvorschriften gelockert wurden – und Juli 2025 in der Ukraine getötet wurden.
Alle diese Personen traten als Vertragssoldaten in den Dienst, und basierend auf veröffentlichten Nachrufen traten die meisten den Streitkräften freiwillig bei.
Insgesamt deuten ihre Recherchen darauf hin, dass seit Beginn der umfassenden Invasion mindestens 2.812 russische Männer im Alter von 18 bis 20 Jahren in der Ukraine getötet wurden.
Die Zahlen der BBC basieren auf öffentlich zugänglichen Informationen, und da nicht jeder Todesfall öffentlich gemeldet wird, ist die tatsächliche Zahl der Opfer wahrscheinlich höher.
Bis Ende Juli hatte die BBC die Namen von 120.343 russischen Soldaten bestätigt, die während des umfassenden Krieges getötet wurden. Militäranalysten schätzen, dass dies 45-65% der gesamten Todesfälle ausmacht, was zwischen 185.143 und 267.500 Todesopfern entsprechen würde.
Als Alexander Petlinksy am 31. Januar 18 Jahre alt wurde, bat er als erste Handlung um eine Beurlaubung vom College, um einen Vertrag mit dem Verteidigungsministerium zu unterzeichnen.
Trotz seines Wunsches, Arzt zu werden, wollte er auch in der Ukraine kämpfen.
Im folgenden Monat war er bereits an der Front, und er starb am 9. März.
„Als Bürgerin der Russischen Föderation bin ich stolz auf meinen Sohn“, sagte seine Mutter Elena der BBC.
„Aber als Mutter kann ich diesen Verlust nicht verkraften.“
Sie lehnte es ab, sich weiter zu äußern.
Seine Freundin Anastasia sagt, die Tatsache, dass 18-Jährige Verträge zur Aufnahme in die Armee unterzeichnen, sei jetzt ein sehr „schmerzhaftes Thema“ für sie.
„Sie sind jung und naiv, und es gibt so viel, was sie nicht verstehen“, sagt sie. „Sie erfassen einfach nicht die volle Verantwortung für das, was sie tun.“
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