Berichten zufolge laufen die Vorbereitungen für die Umrüstung eines Jumbo-Jets aus Katar, der voraussichtlich als Air Force One für den ehemaligen Präsidenten Donald Trump dienen soll, so CBS, ein Nachrichtenpartner der BBC in den USA.
Das Boeing-Flugzeug im Wert von 400 Millionen Dollar wird von Katar als „bedingungslose“ Schenkung überlassen, wobei die US-Regierung voraussichtlich alle notwendigen Umrüstungskosten übernehmen wird.
Die Vereinbarung hat Kritik sowohl von politischen Gegnern Trumps als auch von einigen Verbündeten hervorgerufen, wobei einige sie als potenzielle „Bestechung“ durch eine ausländische Macht bezeichnen.
Das Weiße Haus hat die Rechtmäßigkeit der Annahme des Flugzeugs bekräftigt und zugesagt, es nach seiner Amtszeit an Trumps Präsidentschaftsbibliothek zu spenden. Die aktuellen Vorschriften beschränken die Annahme von Geschenken durch US-Beamte im Allgemeinen auf unter 480 Dollar.
Laut einer Absichtserklärung zwischen Katar und dem US-Verteidigungsministerium, die von CBS eingesehen wurde, wird das Flugzeug „wie besehen“ gespendet, wobei das Pentagon alle Änderungen überwacht, die für seine Nutzung als Teil der Air Force One, dem offiziellen Lufttransport des Präsidenten, erforderlich sind.
Vor dem Betrieb wird das Flugzeug auch Sicherheitsinspektionen unterzogen, einschließlich Durchsuchungen nach Überwachungs- oder Spionagegeräten.
„Nichts in dieser Absichtserklärung ist oder soll als Angebot, Versprechen oder Annahme irgendeiner Form von Bestechung, unzulässiger Einflussnahme oder korrupter Praktiken ausgelegt oder interpretiert werden“, heißt es in dem Dokument. „Die Parteien bestätigen, dass die Spende ein ehrliches Geschenk ist.“
Anfang dieses Jahres lösten Nachrichten über die Annahme des katarischen Flugzeugs durch die USA sofortige und heftige Gegenreaktionen aus dem gesamten politischen Spektrum der USA aus, auch innerhalb von Trumps konservativer Basis.
„Ich denke, der Fachbegriff ist ’skeezy'“, kommentierte Ben Shapiro, ein konservativer Kommentator für den Daily Wire, in seinem Podcast.
„Katar schenkt Präsident Trump angeblich nicht aus reiner Herzensgüte einen 400-Millionen-Dollar-Jet“, sagte er. „Sie versuchen, auf völlig überparteiliche Weise Geld in die Taschen zu stecken.“
Laura Loomer, eine prominente rechtsextreme Social-Media-Persönlichkeit, hat erklärt, dass die Annahme des Flugzeugs ein „Makel“ für die Regierung wäre.
Die BBC hat das Weiße Haus um eine Stellungnahme zu der Angelegenheit gebeten.
Die aktuelle Präsidentenflotte umfasst zwei 747-200-Jets, die seit 1990 im Einsatz sind, zusammen mit einer Sammlung kleinerer, diskreterer 757er.
Im Februar äußerte der ehemalige US-Präsident seine Unzufriedenheit mit Boeing, dem US-amerikanischen Flugzeughersteller, bezüglich zweier neuer Air Force One-Flugzeuge, die er voraussichtlich direkt von dem Unternehmen erhalten würde.
Damals schlug er vor, die Regierung könne „ein Flugzeug kaufen oder ein Flugzeug bekommen oder so etwas.“
Trump hat das Geschenk aus Katar zuvor als eine „große Geste“ bezeichnet, die „dumm“ wäre, abzulehnen.
Kritiker argumentieren jedoch, dass die Spende verfassungswidrig sein könnte.
Der kalifornische demokratische Senator Adam Schiff zitierte eine Bestimmung der US-Verfassung, die es gewählten Beamten verbietet, ohne Zustimmung des Kongresses „irgendein Geschenk… jeglicher Art“ von einer ausländischen Regierung anzunehmen.
Da die aktuellen Vorschriften US-Beamte auf die Annahme von Geschenken im Wert von weniger als 480 Dollar beschränken, ist das Flugzeuggeschenk höchst ungewöhnlich.
Das Weiße Haus hat jeden Verdacht auf Rechtswidrigkeit zurückgewiesen.
„Die rechtlichen Details werden noch ausgearbeitet“, sagte Pressesprecherin Karoline Leavitt Anfang des Jahres. „Natürlich erfolgt jede Spende an die Regierung immer in voller Übereinstimmung mit dem Gesetz.“
Trump hat angedeutet, dass das Flugzeug nach seiner Zeit im Weißen Haus für seine „Bibliothek“ bestimmt sein würde. Präsidentenbibliotheken beherbergen in der Regel ein Archiv von Dokumenten und ein privat finanziertes Museum mit Erinnerungsstücken.
Die Gesamtkosten für die Umrüstung des Flugzeugs sind weiterhin ungewiss, aber Experten sind sich einig, dass sie außergewöhnlich hoch sein könnten.
Zu den Modifikationen würden die Installation fortschrittlicher Sicherheitssysteme, Betankungsmöglichkeiten in der Luft und Schutz vor elektromagnetischen Impulsen durch Nukleardetonationen gehören.
Verteidigungsexperten haben angedeutet, dass die Umrüstung Hunderte von Millionen oder möglicherweise sogar eine Milliarde Dollar kosten könnte.
Ein anonymer Verteidigungsbeamter sagte gegenüber CBS, dass Mittel aus dem überbudgetierten Sentinel-System umverteilt werden könnten, das sich auf die Schaffung landgestützter Interkontinentalraketen konzentriert, um alternde Plattformen aus der Zeit des Kalten Krieges zu ersetzen.
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