La Nigeria mantiene un record perfetto nelle finali della Coppa delle Nazioni Africane femminile, vincendo tutte le 10 partecipazioni.
In una straordinaria dimostrazione di resilienza, la Nigeria ha rimontato nel secondo tempo sconfiggendo la nazione ospitante, il Marocco, per 3-2, assicurandosi il decimo titolo della Coppa delle Nazioni Africane femminile, estendendo così il proprio record.
Le Leonesse dell’Atlante erano in vantaggio per 2-0 all’intervallo a Rabat, grazie alla squisita rete di Ghizlane Chebbak e al gol di Sanaa Mssoudy.
Tuttavia, Esther Okoronkwo ha guidato una rimonta notevole per le africane occidentali dopo la pausa, trasformando un rigore al 64° minuto a seguito di un fallo di mano di Nouhaila Benzina.
Okoronkwo si è poi lanciata nell’area di rigore marocchina, servendo Folamide Ijamilusi per il pareggio al 71° minuto, prima di assistere il sostituto Jennifer Echegini per il gol decisivo a soli due minuti dalla fine.
Rivivi la vittoria della Nigeria nella finale della Wafcon 2024 come è accaduto
I 21.000 spettatori allo Stadio Olimpico sono rimasti sbalorditi mentre le Super Falcons scoppiavano di gioia dopo aver completato una rimonta memorabile.
La campagna della Nigeria, soprannominata “Mission X”, è culminata con il successo, poiché hanno rivendicato il titolo che avevano vinto l’ultima volta nel 2018, preservando il loro record impeccabile nelle finali della Wafcon.
Nel frattempo, il Marocco, che aveva nominato Jorge Vilda, allenatore vincitore della Coppa del Mondo femminile 2023, alla ricerca del suo primo titolo continentale, ha subito la sua seconda sconfitta consecutiva nella finale della Wafcon.
Le Super Falcons riceveranno 1 milione di dollari di premio in denaro, raddoppiato rispetto all’ultima edizione, e diventeranno la prima squadra a sollevare il trofeo Wafcon di nuova concezione.
In particolare, una parte significativa dello stadio si era svuotata prima che il presidente della Fifa Gianni Infantino e il presidente della Confederation of African Football Patrice Motsepe salissero sul palco per la presentazione del trofeo.
L’edizione 2024 del torneo ha subito ritardi a causa di conflitti di programmazione lo scorso anno, inclusa la partecipazione di squadre dell’Africa occidentale e dello Zambia alle Olimpiadi di Parigi 2024.
Il gol di Folashade Ijamilusi al 71° minuto ha pareggiato il punteggio per la Nigeria.
La Nigeria aveva apertamente espresso la sua ambizione di assicurarsi il decimo titolo Wafcon, un obiettivo costantemente affrontato dai giocatori nelle interazioni con i media.
Le Super Falcons hanno convalidato le loro aspirazioni con le loro prestazioni in Marocco, poiché l’allenatore Justin Madugu ha scoperto la strategia ottimale nelle fasi a eliminazione diretta.
Tuttavia, la squadra al vertice della classifica in Africa ha subito un inizio lento, con la Nigeria che ha faticato a eguagliare l’intensità del Marocco nel primo tempo.
Le nordafricane sono passate in vantaggio al 13° minuto quando Halimatu Ayinde ha concesso il possesso a Chebbak, che ha scagliato un tiro preciso nell’angolo sinistro. Hanno raddoppiato il vantaggio 11 minuti dopo con il gol di Mssoudy.
Okoronkwo ha dimostrato compostezza trasformando il rigore dopo l’intervento del VAR per ridurre il divario a 2-1. Ha poi mostrato un eccellente controllo e visione per servire Ijamilusi per il pareggio.
Un momento cruciale si è verificato al 79° minuto quando al Marocco è stato assegnato un rigore dopo che il cross di Imane Saoud ha colpito la mano di Blessing Demehin da distanza ravvicinata.
Chebbak si è preparata a calciare il rigore, ma l’arbitro namibiana Antsino Twanyanyukwa è stata convocata allo schermo del VAR e, dopo quasi quattro minuti, ha annullato la sua decisione iniziale.
La rimonta è stata sigillata quando Okoronkwo ha consegnato una punizione precisa ed Echegini ha battuto il difensore centrale Benzina sulla palla, spazzandola in rete da distanza ravvicinata.
Le africane occidentali hanno ora trionfato su una terza nazione ospitante in una finale della Wafcon, dopo le vittorie contro Sudafrica e Camerun rispettivamente nel 2000 e nel 2016.
L’impressionante gol iniziale di Ghizlane Chebbak aveva portato il Marocco in vantaggio contro la Nigeria.
Il Marocco ha investito pesantemente sia nel calcio maschile che in quello femminile negli ultimi anni, con il forte sostegno del re Mohammed VI. Tuttavia, questa sconfitta significa che l’attesa per l’argenteria continua.
Le Leonesse dell’Atlante sono state sconfitte dal Sudafrica nella finale del 2022 e hanno reclutato Vilda dopo la sua partenza dalla Spagna a seguito di un incidente alla finale della Coppa del Mondo femminile, dove l’allora presidente della federazione Luis Rubiales ha baciato la giocatrice Jenni Hermoso senza il suo consenso.
Il 44enne ha migliorato alcuni aspetti del gioco del Marocco, ma il loro percorso verso la finale di quest’anno li ha visti dover rimontare in tre partite e richiedere i rigori per superare il Ghana in semifinale.
Le nordafricane mireranno ora a ricostruire prima di ospitare l’edizione 2026 della Wafcon, prevista per marzo del prossimo anno.
Chebbak sperava di emulare il suo defunto padre Larbi, vincitore della Coppa delle Nazioni Africane con il Marocco nel 1976, ma deve accontentarsi della scarpa d’oro dopo aver terminato con cinque gol.
Tuttavia, avrà 36 anni quando arriverà il prossimo torneo e le sue possibilità di creare un pezzo unico di storia familiare sembrano diminuire.