Das geplante Festival lockte mit einem bemerkenswerten Lineup, darunter gefeierte Bands wie The Killers, Pulp, Def Leppard, Wet Leg und The Libertines.
Die dreitägige Veranstaltung mit einer Kapazität von 45.000 Zuschauern sollte am August-Feiertag stattfinden und wurde ehrgeizig als das weltweit erste mit Wasserstoff betriebene Musikfestival beworben.
Es gab jedoch einen entscheidenden Fehler: Die gesamte Prämisse basierte angeblich auf Unwahrheiten.
Eine Untersuchung von BBC News hat aufgedeckt, wie James Kenny, der als „Fantasist“ und verurteilter Betrüger beschrieben wird, angeblich ein fiktives Festival von der Küche seiner Mutter aus inszenierte und dabei Glastonbury-Headliner, Hollywood-Prominente und sogar eine nationale Regierung anzog.
Nachdem er von der BBC konfrontiert wurde, beteuerte Herr Kenny, dass er beabsichtigt habe, das Festival durchzuführen, und drückte sein „aufrichtiges Bedauern“ gegenüber denjenigen aus, die finanzielle Verluste erlitten hatten.
Zahlreiche Personen innerhalb der Festivalbranche haben angedeutet, dass sie Figuren wie Herrn Kenny anzieht, die sich durch grandiose Ideen und ehrgeizige Pläne auszeichnen.
Als ein Barmanager mit Erfahrung in der Führung von Hotels und einem Nachtclub in Liverpool ein Multi-Millionen-Pfund-Festival vorschlug, das größer als Latitude war, und behauptete, von Investoren wie John Vincent, dem Mitbegründer der Restaurantkette Leon, unterstützt zu werden, glaubten einige Branchenkenner, dass er Erfolg haben könnte.
Im Laufe der Zeit begannen jedoch Mitarbeiter und Zulieferer, die anfangs „völlig überzeugt“ waren, die Rechtmäßigkeit des Projekts in Frage zu stellen.
„Es war ein Festival, das auf dem Papier konstruiert wurde“, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter.
„Alles begann auseinanderzufallen, und ich erkannte, dass es nur für ihn existierte.“
Einige vermuten nun, dass Herr Kenny nie beabsichtigt hatte, dass das ehrgeizige Festival zustande kommt, und verweisen auf das Fehlen von Anzahlungen für Bands, Lizenzanträgen und Bestätigungen von angeblichen Investoren.
Dies wirft die Frage auf: Wie konnte ein Festival, das auf angeblichem Betrug beruht, so weit kommen?
Monmouth Rising sollte auf einem grünen Ausstellungsgelände außerhalb einer walisischen Grenzstadt stattfinden, einem Ort, der normalerweise für Kofferraumverkäufe und nicht für ein Musikfestival mit mehreren Bühnen genutzt wird.
Werbematerialien betonten erschwingliche Tickets, bargeldlose Transaktionen und ein „Bekenntnis zur Inklusivität“ ohne VIP-Bereiche.
Während einer Bürgerversammlung im Februar präsentierte der 47-Jährige detaillierte Lagepläne und behauptete, dass diese mit derselben Software entworfen wurden, die für die Planung der Olympischen Spiele in Paris verwendet wurde.
Er behauptete auch, dass BBC Radio Wales das Festival live übertragen würde und dass eine Kanone jeden Morgen Bacon-Sandwiches auf den Campingplatz schießen würde.
Er teilte potenziellen Mitarbeitern mit, dass zu den Investoren „einer der Gründer von Creamfields“ gehöre, und erklärte, dass eine Wirtschaftlichkeitsprüfung der walisischen Regierung prognostiziere, dass das Festival 28,9 Millionen Pfund für die Region generieren würde.
Ein Branchenkenner merkte an: „In meinen 20 Jahren in der Branche ist es äußerst selten, dass ein Festival dieser Größenordnung als Erstveranstaltung ins Leben gerufen wird.“
Die Person, die Dienstleistungen für das Festival erbrachte und aufgrund von Bedenken hinsichtlich zukünftiger Beschäftigungsmöglichkeiten anonym bleiben wollte, fügte hinzu: „Es ist peinlich [dass ich ihm geglaubt habe], aber in dieser Branche möchte man, dass jemand ein bisschen exzentrisch ist.“
Mitarbeiter und Zulieferer beschrieben eine geheimnisvolle Atmosphäre, die von Herrn Kenny gefördert wurde und die durch das Fehlen von Ankündigungen von Headlinern und Unsicherheit über den Ticketverkauf gekennzeichnet war.
Der Musikproduzent Chris Whitehouse musste eine Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnen, bevor er einen Soundtrack für die Werbung des Festivals erstellte, von dem Herr Kenny behauptete, er würde von Idris Elba „gesprochen“ werden, der neben Groove Armada und Whigfield auch als DJ auf dem Festival auftreten würde.
Chris beobachtete jedoch Ungereimtheiten.
„Diese Leute haben angeblich ein Budget von 8 Millionen Pfund für dieses Musikfestival, und er sieht aus, als käme er gerade von Wetherspoons“, bemerkte er.
Chris hat keine Bezahlung für seine Arbeit erhalten und hat ein Gerichtsverfahren gegen Herrn Kenny wegen Vertragsbruchs eingeleitet.
Idris Elbas Agent erklärte, dass es „keine Aufzeichnungen darüber gibt, dass Idris etwas für diesen Mann getan hat“, während Groove Armada und Whigfield bestätigten, dass sie nie gebucht wurden.
Genevieve Barker gehörte zu den wenigen Personen, die Herr Kenny in diese vertraulichen Gespräche einbezog.
„Er sagte: ‚Oh mein Gott, wir haben diese Band, aber sag es niemandem'“, erzählte sie.
Nachdem sie sich Zeit genommen hatte, um ihre fünf Kinder großzuziehen, fühlte sich die Marketing- und Veranstaltungsspezialistin aus Monmouth „lovebombed“ und kündigte ihre Stelle, um Leiterin der Partnerschaften des Festivals zu werden.
„Ich hatte den Großteil der letzten 16 Jahre damit verbracht, Kinder großzuziehen“, erklärte sie.
„Wenn man immer nur Teilzeit gearbeitet hat oder Hausmann/Hausfrau war, war dies eine einmalige Karrierechance.“
Sie erklärte, dass der „überlebensgroße“ Geschäftsmann ihr ein höheres Gehalt als je zuvor angeboten habe, zusammen mit einer Rente und einer privaten Zahn- und Krankenversicherung für ihre Familie.
Nachdem sie jedoch für das Festival zu arbeiten begann, beschrieb sie es als „wie eine toxische Beziehung“.
Sie fügte hinzu: „Er gab uns das Gefühl, etwas Besonderes zu sein, bot ein paar Anreize, isolierte uns aber dann. Er ermutigte uns nie, als Gruppe zu kommunizieren, es sei denn, er war anwesend.“
Ein anderer Mitarbeiter von Monmouth Rising, der normalerweise im Sommer auf Festivals arbeitet, nutzte die Gelegenheit für eine festere Position im Homeoffice, angesichts ihrer Aufgaben als Teilzeitbetreuerin.
Sie bat um Anonymität, da sie befürchtet, in einer angeschlagenen Branche, die „für ältere Frauen bereits eine Herausforderung darstellt“, keine Anstellung zu finden.
Sie erzählte, dass Herr Kenny während eines kurzen 10-minütigen Vorstellungsgesprächs „schnell zahlreiche Bands erwähnte, mit denen er im Gespräch war, so schnell, dass ich keine Notizen machen konnte. Dann stimmte er allem zu, was ich verlangte.“
Verschiedene Zulieferer berichteten auch, dass sie Dienstleistungen im Wert von Tausenden von Pfund erbracht und ihnen in Zukunft deutlich mehr versprochen wurde.
Die BBC hat WhatsApp-Gespräche eingesehen, in denen Mitarbeiter von Monmouth Rising ihre Begeisterung über die Pläne zum Ausdruck brachten.
Ende Februar erschien jedoch eine unerwartete Nachricht.
„Wo bleibt unser Gehalt?“
Die Mitarbeiter stellten fest, dass sie ihre erste Zahlung nicht erhalten hatten.
Die Website des Festivals war nicht erreichbar, und sie konnten nicht auf ihre Arbeits-E-Mails zugreifen. Adam Purslow, Gründer von The Loyalty Co, erklärte, dass sein Unternehmen die Website zu einem reduzierten Preis für seinen „Serienunternehmer“-Freund, Herrn Kenny, entwickelt habe.
Nachdem er mehrfach zur Zahlung aufgefordert worden war, entfernte Adam die Website, als sein Team ein „verdächtiges“ Dokument als Beweis für eingehende Mittel erhielt.
„Alle Zulieferer begannen, die Rechtmäßigkeit der gesamten Situation in Frage zu stellen“, sagte er.
Mitarbeiter, darunter Genevieve, hatten Hypotheken, Mieten und Kinderbetreuungskosten zu decken.
Als Reaktion auf ihre dringenden Appelle schickte Herr Kenny ihr Videos, die in der Wohnung seiner Mutter aufgenommen wurden, wo er wohnte, und beteuerte, dass er „buchstäblich nur darauf warte“, dass die Mittel eintreffen.
BBC Wales hat erfahren, dass es sich bei den Geldern, die Herr Kenny versprach, um einen Barvorschuss in Höhe von 90.000 Pfund handelte, der als Rechnungsfinanzierung bekannt ist und aufgrund fehlgeschlagener Due-Diligence-Prüfungen abgelehnt wurde.
Dies wurde auf eine Rechnung des Zugbetreibers GWR zurückgeführt, die Herr Kenny als Beweis für eingehende Gelder vorlegte und die als potenzielle Fälschung gekennzeichnet wurde.
GWR erklärte, dass es die Rechnung nicht mit seinen Unterlagen abgleichen konnte und seine Bedenken „sofort“ der British Transport Police meldete.
Dies ist nicht der einzige Fall eines angeblich gefälschten Dokuments, das angeblich von Herrn Kenny verwendet wurde.
Herr Kenny hatte zuvor versucht, ein stadtweites Cocktailfestival zu organisieren, und es kam zu einem ähnlichen Muster von Versprechungen und angeblichen Fälschungen.
Im Jahr 2021 begann er für Kate und James zu arbeiten, ein Paar, dem eine Cocktailbar in Chester gehörte und das Backstage-Catering für hochkarätige Veranstaltungen wie die National Television Awards (NTAs) anbot.
Das Paar, das jetzt in Marokko lebt, erklärte, dass Herr Kenny „sich immer zu glamourösen Dingen hingezogen fühlte“ und begeistert war, als er eingeladen wurde, bei den NTAs zu arbeiten, obwohl „die Realität ist, dass es anstrengende Arbeit ist und man im Wesentlichen nach berühmten Leuten aufräumt.“
Kate erklärte, dass Herr Kenny auch behauptete, mit einer bekannten Schauspielerin und Fernsehmoderatorin zusammen gewesen zu sein, nachdem er sie in einer Hotelbar kennengelernt hatte, die er in Liverpool leitete, obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass dies geschah.
„Wir haben später herausgefunden, dass er den Leuten erzählt hatte, er sei für die NTA-Party verantwortlich“, sagte Kate.
„Wir hatten Mitleid mit ihm.“
Kate erklärte, dass Herr Kenny immer „die richtigen Namen kannte“ und das Paar überredete, mit ihm in eine neue Liverpool Cocktail Week zu investieren.
Die versprochenen Mittel kamen jedoch nie zustande, und die Veranstaltung wurde abgesagt, was dazu führte, dass das Paar 20.000 Pfund verlor.
Um die Zahlungsverzögerung zu erklären, legte Herr Kenny dem Paar einen Kreditvertrag über 40.000 Pfund von der Metro Bank vor.
Einen Monat später, als die Gelder noch nicht eingegangen waren, teilte er ein Schreiben derselben Bank mit, in dem stand, dass sein Konto aufgrund potenzieller betrügerischer Aktivitäten versehentlich gesperrt worden war.
Das Kreditangebot hatte sich auf unerklärliche Weise auf 75.000 Pfund erhöht und verwies auf weitere 35.000 Pfund von einem Investor in Malta.
Das Paar konfrontierte Herrn Kenny in einem Telefonat, erklärte aber, dass er sie nie entschädigt habe.
Dies war nicht das letzte Mal, dass Herr Kenny behauptete, dass Gelder von jemandem in Malta stammten.
Als Herr Purslow dieses Jahr um Bezahlung bat, schickte Herr Kenny einen Screenshot, der der BBC vorliegt, einer internationalen Geldüberweisung über 200.000 Pfund von einer Bank in Malta, aber der Name war falsch geschrieben.
Als die Bank bezüglich des Dokuments kontaktiert wurde, erklärte sie, dass es „nicht legitim“ sei.
Die Personen, mit denen Herr Kenny angeblich Gespräche über eine Investition in das Festival geführt hatte, wurden ebenfalls kontaktiert.
Herr Vincent erklärte, dass er ihn noch nie getroffen habe, während zwei der ursprünglichen Creamfields-Gründer und jetzigen Eigentümer erklärten, dass sie noch nie von ihm gehört hätten.
Die walisische Regierung erklärte, dass sie noch nie eine Wirtschaftlichkeitsprüfung durchgeführt habe.
The Killers und Def Leppard erklärten, dass sie nie gebeten wurden, aufzutreten. Antworten von The Libertines, Wet Leg und Pulp stehen noch aus. Andere Bands gaben an, kontaktiert worden zu sein, aber Anzahlungen wurden nie geleistet.
Sechs Monate vor dem Festival schien Monmouth Rising in ernsten Schwierigkeiten zu sein.
Genevieve erklärte, dass sie sich, da die Händler ihr Geld zurückforderten, „moralisch verpflichtet“ fühlte, Herrn Kenny zu konfrontieren, aber er weigerte sich zuzuhören.
Am 6. März veröffentlichte er dann einen offenen Brief in den sozialen Medien, in dem er die Absage des Festivals bekannt gab, weil es, wie er sagte, „nicht mehr tragfähig“ sei, aber er hoffte, dass es 2026 stattfinden könne.
Er erklärte, dass alle Ticketinhaber und Händler eine Rückerstattung erhalten würden, aber BBC Wales hat erfahren, dass nur 24 Tickets verkauft wurden und alle zurückerstattet wurden, da ihre Zahlungen von der Ticketing-Firma einbehalten wurden.
Zahlreiche Händler gaben an, ihre Anzahlungen noch nicht zurückerhalten zu haben.
Die Organisation von Monmouth Rising von Grund auf hätte Millionen von Pfund erfordert.
Das Unternehmen, das für die Wasserstoffversorgung des Festivals verantwortlich war, erklärte, dass es eine kommerzielle Liefervereinbarung abgeschlossen habe, aber keine Arbeiten eingeleitet worden seien. BBC Wales erklärte, dass es nie kontaktiert wurde, um vom Festival zu übertragen.
Darüber hinaus wurde festgestellt, dass der Lageplan mit einer Online-App erstellt wurde, die kostenlose Testversionen anbietet, und nicht mit Software, die für die Planung der Olympischen Spiele in Paris verwendet wird.
Zulieferer und Mitarbeiter, darunter Herr Whitehouse, Herr Purslow und Frau Barker, gaben an, dass sie Tausende von Pfund Verlust gemacht haben, und Versuche, ein Gerichtsverfahren gegen Herrn Kenny einzuleiten, wurden behindert, nachdem er seine Telefonnummer gekündigt und seine Adresse geändert hatte.
Die Frau, die das 10-minütige Vorstellungsgespräch hatte, erklärte, dass sie ohne Geld dastand und mehrere Monate lang kein Universal Credit beantragen konnte, weil HMRC glaubte, dass sie bezahlt worden war.
Herr Kenny wurde über seine neue Telefonnummer ausfindig gemacht, um diese Vorwürfe zu erörtern.
Er erklärte, dass das Lineup legitim sei und dass er ein Jahr lang an Monmouth Rising gearbeitet habe, und fügte hinzu, dass es „das Einzige war, worauf ich mich konzentriert habe.“
Er deutete an, dass er einige Mitarbeiter bezahlt habe und dass diejenigen, die Verluste erlitten hätten, sich direkt an ihn wenden könnten, und fügte hinzu, dass er „nie etwas vermieden habe.“
Er lehnte es ab, seinen aktuellen Wohnsitz anzugeben oder Fragen zu den angeblichen Fälschungen oder den Investoren zu beantworten, von denen er behauptete, sie gesichert zu haben, und bat stattdessen darum, Fragen per E-Mail zu stellen.
Er beantwortete die Fragen nicht im Detail, sagte aber in einer Erklärung, dass seine „einzige Motivation“ darin bestand, etwas Sinnvolles zu schaffen, und dass dies seine Gesundheit und Finanzen persönlich belastet habe.
Er erklärte, dass der Plan zusammenbrach, als ihm klar wurde, dass er keine Genehmigung für eine Veranstaltung dieser Größe auf dem Monmouth Showground erhalten würde.
Der Monmouthshire Council erklärte, dass er während der 12 Monate, in denen er angeblich das Festival geplant hatte, nur ein Treffen mit ihnen hatte.
Er fügte hinzu, dass er aufrichtig Reue empfinde und versprach den Betroffenen direkt: „Ich werde euch zurückzahlen.“
Es werden nun Fragen darüber aufgeworfen, wie diese Situation so weit fortschreiten konnte.
James Kenny ist als Direktor zahlreicher kleiner Unternehmen unter verschiedenen Versionen seines Namens aufgeführt, mit unbezahlten County Court Judgements in Höhe von 27.000 Pfund gegen ihn.
Im Jahr 2008 wurde er in zwei Fällen wegen Betrugs verurteilt, weil er die Unterschrift seiner Frau gefälscht hatte, um eine Hypothekenzahlung zur Begleichung von Schulden in Höhe von 15.000 Pfund zu erhalten.
Während Herrn Kennys Beweggründe für die Konstruktion eines auf Täuschung basierenden Festivals unklar bleiben, glauben nur sehr wenige der Befragten, dass Monmouth Rising jemals erfolgreich gewesen wäre.
Genevieve, der noch 5.000 Pfund geschuldet werden und die kürzlich eine neue Anstellung gefunden hat, beschrieb Herrn Kenny als „Fantasist und Narzissten“.
„Ich meine, dies sollte eine Multi-Millionen-Pfund-Veranstaltung sein, und er hat sein Büro am Küchentisch seiner Mutter eingerichtet“, sagte sie.
„Er hat uns alle getäuscht.“
Zusätzliche Berichterstattung von Charlie O’Keeffe
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