Luke Littler ha offerto una reazione composta dopo aver realizzato un arrivo a nove frecce contro Josh Rock.
Luke Littler ha messo a segno uno straordinario arrivo a nove frecce, ottenendo una vittoria per 17-14 su Josh Rock, assicurandosi una resa dei conti finale al World Matchplay contro James Wade domenica.
Il diciottenne, già campione del mondo, era in svantaggio per 6-1 prima di eseguire la leg perfetta, negando a Rock – che aveva già segnato due 180 – l’opportunità di raggiungere la stessa impresa.
Caratterizzata da 15 frecce impeccabili, la leg potrebbe essere considerata tra le più grandi nella storia del torneo.
“Mi ha decisamente dato una scossa. Non volevo farne un grosso problema perché stavo giocando malissimo”, ha commentato Littler.
Anche Wade, 42 anni, anch’egli inglese, ha raggiunto la sua settima finale di Matchplay dopo un’epica vittoria per 20-18 contro il gallese Jonny Clayton in una notte affascinante ai Winter Gardens di Blackpool.
Domenica, l’adolescente mira a diventare solo il quinto giocatore a completare la Triple Crown, unendosi ai ranghi di Phil Taylor, Michael van Gerwen, Gary Anderson e Luke Humphries.
Littler sta cercando di realizzare il triplete in poco più di un anno, con la gloria del Matchplay nel mirino dopo aver conquistato il titolo della Premier League nel maggio 2024, a seguito della sua vittoria al Campionato del Mondo a gennaio.
“Ho vinto molte finali e major, ma questa è quella importante ora, tutto si riduce a domenica”, ha dichiarato.
La finale sarà una rivincita della finale degli UK Open di marzo, dove Littler ha prevalso 11-2.
Quel risultato sembrava improbabile quando Rock, 24 anni, campione del mondo a squadre con l’Irlanda del Nord, ha iniziato forte, stabilendo un vantaggio di 5-0 nella sessione di apertura.
Tuttavia, il brillante arrivo a nove frecce di Littler si è poi materializzato, ricordando una delle più grandi leg delle freccette quando Michael Smith ha ottenuto lo stesso nella finale del Campionato del Mondo 2023 dopo che Van Gerwen aveva mancato di poco la sua nona freccia.
“Quella è la seconda migliore leg che vedrete mai nella vostra vita”, ha commentato Wayne Mardle, opinionista di Sky Sports.
Nonostante la reazione sommessa di Littler, l’arrivo a nove frecce lo ha spronato a una prestazione migliorata e, dopo essere stato in svantaggio per 8-4, si è assicurato sette delle otto leg successive per portarsi in vantaggio per 11-9.
Rock ha risposto con check-out consecutivi di 170 e 120 per ridurre il divario a 14-12, ma Littler ha alla fine prevalso in una partita in cui ha avuto una media di 107,5 contro i 104,15 del suo avversario e ha superato il conteggio dei 180 per 15-14. Il totale di 29 massimi ha stabilito un nuovo record del Matchplay.
In precedenza, Wade era a una leg dalla vittoria sul 16-10 prima che Clayton rimontasse, vincendo sei leg consecutive per portare la partita ai supplementari.
“Sono semplicemente finito, sono esausto. Spero che la folla qui e tutti a casa si siano divertiti, perché io ho odiato ogni minuto”, ha detto Wade.
Riepilogo: tutti gli aggiornamenti mentre Littler realizza un arrivo a nove frecce e Wade vince un’epica battaglia
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Wade ha recuperato la compostezza dopo aver perso sei leg consecutive per assicurarsi la vittoria
Wade ha raggiunto la finale sei volte in precedenza, con la sua unica vittoria che risale a 18 anni fa.
C’erano pochi indizi della partita emozionante che sarebbe arrivata quando ha iniziato la sua semifinale con forza, tirando fuori il centro per un check-out di 161 per stabilire un vantaggio di 3-1.
Clayton ha rispecchiato la mossa nella 12a leg, ma è servito solo a ridurre il suo deficit a 8-4.
Probabilmente il miglior giocatore a non aver ancora vinto un campionato del mondo, Wade è rimasto in controllo fino a quando non era a una leg dalla vittoria, poi ha drammaticamente perso le sei successive mentre Clayton pareggiava il punteggio sul 16-16.
Wade avrebbe potuto essere perdonato per aver vacillato sotto lo slancio di Clayton, ma si è assicurato un altro 161 per riconquistare il comando e, sebbene il suo avversario abbia pareggiato sul 17-17 e sul 18-18, alla fine ha conquistato una vittoria memorabile mentre si profilava la morte improvvisa.
L’inglese ha superato di poco le medie 101,79 a 100,97, con una percentuale di successo al check-out del 55,6%.
James Wade 20-18 Jonny Clayton
Luke Littler 17-14 Josh Rock
World Matchplay femminile (13:00 BST)
Quarti di finale (al meglio delle sette leg)
Beau Greaves v Kirsi Viinikainen
Lisa Ashton v Robyn Byrne
Noa-Lynn van Leuven v Lorraine Winstanley
Fallon Sherrock v Gemma Hayter
Semifinali (al meglio delle nove leg)
Greaves o Viinikainen v Ashton o Byrne
Van Leuven o Winstanley v Sherrock o Hayter
Finale (al meglio delle 11 leg, 16:00)
Finale del Matchplay maschile (20:15, al meglio delle 35 leg)
James Wade v Luke Littler
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