Ray French, 1982’den 2008’e kadar BBC için her Challenge Cup finalini yorumladı
BBC’de kırk yılı aşkın süreyle yorumculuk yapan ragbi liginin ünlü figürü Ray French, 85 yaşında hayatını kaybetti.
Oyuncu olarak iki farklı branşta da milli olan French, 1982’den 2008’e kadar BBC TV’de yayınlanan her Challenge Cup finalinin yorumunu yaptı.
1961’de İngiltere ragbi birliği takımında ikinci sıra forvet olarak dört kez forma giydi. Daha sonra 1968’de Büyük Britanya için dört kez forma giyerek ragbi ligine geçti.
Kulüp düzeyinde, 1961’den 1967’ye kadar St Helens’i ragbi liginde temsil ederek 200’den fazla maça çıktı ve ardından Widnes’e katıldı.
İngiltere’deki sporun yönetim organı olan Ragbi Futbol Ligi bir açıklama yaptı: “Ragbi Futbol Ligi, Ray French’in ailesine, eski takım arkadaşlarına, medya meslektaşlarına ve sayısız arkadaşına taziyelerini sunar.
“Ray, ragbi ligi sporuna önemli ve eşsiz bir katkı sağladı.”
Aynı zamanda uzun yıllar İngilizce öğretmenliği yapan French, spor kariyerine St Helens RUFC için ragbi birliği oynayarak başladı.
1961’deki branş değişikliğinin ardından, derhal kasabanın ragbi ligi takımının kaptanlığına atandı ve burada Şampiyonluk ve Challenge Cup şampiyonluklarını kazandı.
1968’de Avustralya ve Yeni Zelanda’yı gezen ve o yılki Dünya Kupası’nı da içeren Büyük Britanya kadrosunun bir üyesiydi.
Oyuncu olarak emekli olduktan sonra 1975’te BBC Radio Merseyside’da çalışmaya başladı ve daha sonra 1979’da BBC TV’nin özetçisi oldu. 1981’de Eddie Waring’in yerine BBC’nin ana ragbi ligi yorumcusu oldu.
French, 2019’da yorumculuktan emekli olmadan önce ragbi liginin en tanınan seslerinden biri oldu.
BBC Sport Etkinlikleri başkanı Philip Bernie, “Ray French, Ragbi Ligi sporunda gerçek bir devdi” dedi.
“Her iki ragbi branşında da uluslararası oyuncu olarak olağanüstü kariyerinin ardından, sporun sesi oldu. Yaklaşık 40 yıl boyunca, kendine özgü, sıcak, enerjik ve coşkulu yorumu, BBC’nin oyun kapsamını muhteşem bir şekilde süsledi.
“Çok sevilen ve ilgi çekici bir yayıncıydı ve onu tanıma şansına sahip olanlar için gerçekten harika, sevimli bir adamdı. Bugün bu haberle çok üzüldük ve tüm düşüncelerimizi ve taziyelerimizi Ray’in ailesine gönderiyoruz.”
French, 2008’de Ragbi Futbol Ligi’nin Şeref Listesi’ne alındı.
French, 2011 Yeni Yıl Onurları’nda ragbi ligine yaptığı katkılardan dolayı MBE (Britanya İmparatorluğu Nişanı) ile ödüllendirildi.
St Helens, kulübün ölümünden “derin üzüntü” duyduğunu belirterek şunları ekledi: “Bir Aziz olarak mirası, hem kulübümüz hem de kasabamız tarafından uzun süre hatırlanmasını sağlayacak, ancak sesi ülke çapındaki sayısız kulübün taraftarları için sayısız anıyla sonsuza kadar bağlantılı olacak.
“Büyük Eddie Waring’in ardından BBC’nin ragbi ligi yorumcusu olan French, BBC Radyosu için binlerce maçın yanı sıra yaklaşık 30 Challenge Cup finalinin de sesiydi.”
Ray French’in altın BBC yorumculuğu anları
St Helens başkanı Eamonn McManus şunları söyledi: “Ray French, kelimenin tam anlamıyla her anlamda bir devdi.
“Bir öğretmen, bir ragbi oyuncusu ve bir yayıncı olarak dolu ve çeşitli hayatı boyunca pek çok insana dokundu ve onları pek çok olumlu ve kalıcı şekilde etkiledi.
“Sıcak kişiliği ve eşsiz sesi hepimiz tarafından çok özlenecek. Ancak memleketi St Helens’de ve sevgili ragbi ligi sporunda pek çok kişiye kalıcı ve anlamlı bir miras bırakıyor.
“Son 25 yıldır St Helens başkanı olarak en büyük ayrıcalıklarımdan biri, Ray’i sporumuzda ikonik bir figürün yanı sıra bir arkadaş olarak da tanımaktı.
“Kaybı derinden hissediliyor ve ona çok yakın olan ailesine en içten taziyelerimizi sunuyoruz.”
Ragbi Ligi Ticaret Başkanı Nigel Wood şunları söyledi: “Ray French, ragbi liginin gerçek centilmenlerinden biriydi ve sporun en iyi özelliklerini temsil ediyordu.
“Harika bir oyuncu, yayıncı ve perde arkasında büyük bir etkiye sahip ve her zaman iyilik için bir güçtü.”
Leeds Rhinos şunu yayınladı: “Ragbi ligi efsanesi Ray French MBE’nin vefatının üzücü haberi.
“Ray, oyuncu olarak harika bir kariyerin ardından bir nesil taraftar için Ragbi Ligi’nin sesi oldu. Bu üzücü zamanda düşüncelerimiz ailesi ve arkadaşlarıyla birlikte, Ray French RIP.”
Eski Leeds Rhinos oyuncusu Barrie McDermott şunları yazdı: “Gerçekten üzücü haber. Gerçek bir ragbi ligi efsanesi ve pek çok kişi için sporumuzun sesi. Ticaretinin ustası, herkes için zamanı olan bir adam. Bana karşı her zaman iyiydi, tavsiyeleriyle cömert ve zamanıyla nazikti.
“Düşüncelerim ailesi ve pek çok arkadaşıyla birlikte. Huzur içinde uyu Ray.”
Ligde Büyük Britanya’yı temsil eden iki branşlı milli oyuncu Jonathan Davies şunları söyledi: “Arkadaşım ve efsanevi ragbi oyuncusu ve yayıncısının vefatının gerçekten üzücü haberi.
“Ray’in bir süredir iyi olmadığını biliyorum, bu yüzden umarım huzur içinde ölmüştür. Ray ile birçok güzel gün geçirdim; çok sevimli bir adamdı. Umarım ragbi ligi, oyun için ne kadar büyük işler yaptığını takdir etmiştir.
“Huzur içinde uyu Ray. Tüm ailenize ve arkadaşlarınıza taziyelerimi sunuyorum.”