Luke Littler belegt derzeit den zweiten Platz in der Weltrangliste.
Weltmeister Luke Littler überwand ein entschlossenes Comeback von Andrew Gilding, um sich seinen Platz im World Matchplay-Halbfinale zu sichern, wo er auf Josh Rock treffen wird.
Littler schien auf einen komfortablen Sieg zuzusteuern, nachdem er im Viertelfinale in Blackpools Winter Gardens eine deutliche Führung herausgespielt hatte, zunächst mit 12-8 und später mit 14-9.
Gilding antwortete jedoch mit einem Aufschwung und gewann drei aufeinanderfolgende Legs, um den Rückstand auf 15-14 zu verkürzen. Der 18-jährige Littler bewies Nervenstärke und sicherte sich letztendlich einen 16-14-Sieg.
Er wird nun gegen Rock um einen Platz im Finale kämpfen, nachdem der Nordire einen 16-11-Sieg über den Zweitplatzierten von 2023, Gerwyn Price, errungen hat.
Littlers Leistung umfasste einen beeindruckenden Average von 103,91, der Gildings 98,45 übertraf, und er erzielte 18 Maximums auf dem Weg zu seiner ersten Halbfinalteilnahme bei dem prestigeträchtigen Triple-Crown-Event.
„Das Publikum hat sein Geld bekommen. Ich denke, sie wollten ein 15-alle, aber im letzten Leg musste ich einfach fokussiert bleiben“, sagte er gegenüber Sky Sports.
„Ich bin nicht wirklich in Panik geraten. Leg für Leg begann Andrew, ein paar Legs am Stück zu gewinnen, aber im letzten Leg, gegen die Darts, musste ich einfach die Ziellinie überqueren.
„Er hat seinen Teil gespielt, es ist sehr hart. Andrew verliert nie seinen Rhythmus, er wirft immer gleich. Ich musste einfach einen Rhythmus finden, um mit ihm mitzuhalten.“
Littler hatte auf ein spannendes Duell im vierten Viertelfinale hingedeutet, und Rock hat dieses Versprechen eingelöst.
Sowohl der 24-Jährige (104,02) als auch Price (100,21) erzielten Averages über 100, aber es war Rock, der Kapital daraus schlug, drei aufeinanderfolgende Legs gewann, um eine 11-8-Führung zu übernehmen, und seinen Vorsprung anschließend auf 13-9 ausbaute.
Price startete ein Comeback, um den Rückstand auf 13-11 zu verkürzen, aber Rock – der zuvor den dreifachen Champion Michael van Gerwen in der zweiten Runde besiegt hatte – besiegelte das Match mit Stil, gewann die letzten drei Legs und erzielte im letzten Leg ein bemerkenswertes 164er-Checkout.
„Ich bin im Moment wie auf Wolke sieben. Was für ein Spiel“, sagte Rock auf Sky Sports.
„Ich dachte nur: ‚Josh, du machst nichts falsch, du spielst dein eigenes Spiel, alles gut‘. Bei Gerwyns Form weiß man, was man zu erwarten hat.
„Littler ist einer meiner engsten Freunde hinter den Kulissen. Ich hoffe, wir beide sind gut drauf. Hoffentlich wird es ein tolles Spiel.“
Die Halbfinals sind für Samstagabend geplant, wobei Englands James Wade auf Jonny Clayton aus Wales trifft, gefolgt von Littlers mit Spannung erwartetem Duell gegen Rock.